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陈伯话音落下，堂中静得只剩纸页翻动声。
几位族老互换眼色，才有人开口：“裴先生自然有本事，只是换大掌柜不是换件衣裳，说换就换。谢大掌柜在苏家多年，货路、客商、人情都要交接。”
另一人接道：“这么大的家业贸然换人，日后出了岔子谁担？总得留些时日，让谢大掌柜把手上的事理清。”
他们方才还说谢砚辞无人可替，如今裴先生站在面前，话头便变成了不能急。
我还没想好怎么答，一位族老已沉下脸，将茶盏往桌上一放。
“苏家办事若这般不负责任，那我这族老也没必要留了。我退出议事堂。”
堂中无人接话。几位方才附和他的人也低着头，摆明了等我先慌。
我确实慌了。
我不懂少了几位族老会有什么后果，更不知道苏家的生意会不会受影响。若他们真走了，爹娘会不会觉得我只凭一时意气，把事情弄得一团糟？
陈伯却连眉都没皱一下，淡淡道：“请便。”
那族老一怔：“你说什么？”
“我说，请便。”陈伯平静道，“苏家虽只是苏氏诸多产业之一，可想进议事堂的人从来不少。您若不愿留，自然有人顶上。”
那族老脸色变了，捏紧茶盏，半晌说不出话。
陈伯没再看他，只环视堂中：“还有哪位要退？”
方才准备施压的人一个个低下头，有人整理衣袖，有人假意翻看文书，再没人提退出二字。
我偷偷看了陈伯一眼。
原来爹身边的人，说话可以这么硬。
谢砚辞忽然开口：“陈伯，就算换了大掌柜，明岁那桩生意也不是那么容易接的。”
他脸上的惊色褪去，语气重新稳下来。
“这单虽刚开始推进，我与对方却往来了一年有余。如今换人，对方未必认裴先生。若有闪失，亏损谁担？”
他看向我，仍像盼着我听懂利害，收回成命。
“阿蘅，你确定要为赌一口气，把苏家置于险地吗？”
“不过一单生意？”裴先生忽然笑了一声。
谢砚辞脸色微沉。
裴先生翻开手中文书，抽出一页放到案上：“我手里正好有一单，规模是你这单的三倍。原还顾虑明岁苏家若以你的生意为主业，未免太屈才。”
他抬眼看向谢砚辞：“你若要带走这单，那正好。别白费苏家的本钱。”
纸页落下，堂里顿时没了声音。
谢砚辞盯着文书，脸上的镇定一点点僵住。几位族老面面相觑，也说不出话来。
我看不懂文书细目，只知道他方才拿来压我的生意，已不再是苏家非他不可的理由。
许久，他转向我，声音竟温和下来：“阿蘅，你一定要做到这个地步吗？”
我冷冷看着他，没说话。
他大约以为，只要像从前那样放软声音，我便会心软，替他揭过今日的难堪。
“我知道你为何如此。”他眼底浮起体贴，“你是不是吃醋了？我们自小一起长大，你的心思我一直明白。今日见我与柳芽走得近，你才动怒。”
柳芽脸色微变，抬眼看他。
我却听懵了。
谢砚辞继续道：“柳芽只是我的丫头。她家门寒微，我不过帮她一把。我对她没有别的意思，真正放在心上的一直都是你。”
他语气越发温柔：“阿蘅，我为苏家操持这么多年，伯父伯母也一向看重我。我们这么多年的情分，难道你真要因一场误会就断了？”
我刚要开口，堂外忽然传来一道声音：
“我们怎么不知道？”
众人猛地回头。
爹不知何时站在门口，娘就在他身侧。爹看着谢砚辞，脸色一点点沉下去。
“看重你？”他冷声问，“看重你什么？我怎么不知道，苏家与你还有这层关系？”