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堂中死寂。
柳芽猛地站起，椅脚在地上刮出刺耳声响。她脸色发白，指着我道：“苏蘅，你凭什么革了谢大掌柜？你连账册都看不懂，年年躺着收岁银，如今苏家正是上升的时候，你一句话换掉大掌柜，担得起后果吗？”
她问得太急，我一时没反应过来，只照实说：“我不需要懂。我是东家，就有资格辞了他。”
柳芽被噎住，谢砚辞却皱起眉。
“阿蘅，我知道你是东家，不必事事亲自经营。”他语气像从前劝我别贪睡那样无奈，“可苏家几十间铺子、几百号伙计，难道你不必替他们负责？伯父伯母给你一票否决之权，是怕你在府里没有参与感，哄你开心罢了。大掌柜不是你想换就换的，别闹了。”
我看着他，忽然觉得那声“阿蘅”有些陌生。
几位族老立刻接过话头。
“苏家的生意不是儿戏！谢大掌柜走了，明岁那桩大单谁接？姑娘接吗？”
“苏家几百口人，难道都跟着姑娘胡来？”
“谢大掌柜把家业打理得这样好，贸然换人，出了岔子谁担责？”
我坐在门边的小杌子上，四面都是劝我收回成命的声音。仿佛方才把苏家推向火坑的人不是谢砚辞，而是我。
谢砚辞没有替我说一句话。
柳芽站在他身侧，眼底的慌乱渐渐散去，甚至又有了些得意。她大约觉得，只要谢砚辞在，议事堂里就没人能动他。
就在这时，堂外传来一道沉稳的声音。
“谁说没人接手？”
众人齐齐回头。
陈伯走进来，身后跟着一名玄衣男子。他约莫三十许，眉目冷淡，手里捧着一卷文书，步子不疾不徐。
有人看清他的脸，猛地站了起来。
“裴、裴景珩？”
堂里一下炸开了。
裴景珩曾主持三家商号的归并重整，最叫人津津乐道的，是将一间濒临倒闭的织坊一年内扭亏为盈，利钱翻了数倍。江南首富曾开出天价聘银请他，他也没答应。
更要紧的是，去年皇商大会上，他当众指出谢砚辞引以为傲的漕运方略有三处破绽。从那以后，两人的名字常被放在一处比较。
方才还从容的谢砚辞，脸色终于变了。
柳芽盯着那人，失声问我：“你早就找了人来？苏蘅，你是故意拆谢大掌柜的台！”
我还没开口，陈伯已经冷冷看向她。
“谢大掌柜的丫头？”
柳芽嘴唇一颤。
“按你的身份，没资格进议事堂，更没资格在这里开口。”陈伯声音不高，却压得堂里无人敢接话，“闭嘴。”
柳芽像被钉在原地，脸上再没有半点血色。
陈伯转向众人：“姑娘说大掌柜要换人，让我找新人。我自然得提前备着。”
他将聘书放到案上，纸页展开，墨迹清清楚楚。
“裴景珩自今日起，任苏家大掌柜。”
堂中霎时安静下来。方才逼我收回话的几位族老神色各异，有人张了张嘴，最后只低头盯着桌面。
谢砚辞的目光落在聘书上，许久才抬头问：“这是老爷和夫人的意思？”
“当然。”陈伯答得干脆，随即转向我，“姑**意思，就是老爷和夫人的意思。”
我握紧袖口，指尖微微发凉。原来爹娘早就把我的话当回事，也早替我留好了退路。
陈伯的目光扫过方才叫嚷最凶的几位族老。
“方才诸位不是都在问，谢大掌柜走了，谁替苏家理事吗？”
他侧身让开，示意身后的男子。
“裴景珩，够不够替苏家理事？”