凤仪宫。

紫苏脚步匆匆地走进内殿，脸上带着一丝难以掩饰的忧虑，低声禀报：“娘娘，内务府刚递了消息过来…慈宁宫那位沈…沈采女，已经接了旨意，搬进竹香斋了。”

沈晚唐正倚在软榻上，手中拿着一卷医书，闻言，翻书的指尖微微一顿。她抬起头，目光沉静如水，望向窗外明媚的春光，仿佛只是听到了一件再平常不过的小事。

“竹香斋…离御花园倒近，是个清静地方。” 她的声音很轻，听不出喜怒，仿佛在评价一个陌生人的居所。

紫苏看着主子平静的侧脸，心中却更加不安：“娘娘…她如今有了采女的名份，按规矩，每日晨昏定省都要来凤仪宫请安了！奴婢担心…她那张脸，她那些心思…” 后面的话，紫苏不敢再说下去。

沈晚唐的视线从窗外收回，落在手中的书卷上，指尖轻轻拂过书页上“安胎静心”几个字。她的唇角，缓缓漾开一抹极淡、却深不可测的弧度。

“来便来吧。” 她的声音依旧温和，却带着一种磐石般的沉稳，“她既成了‘采女’，便是后宫的主子之一。礼不可废，该受的礼，本宫自然受着。” 她顿了顿，目光变得幽深，“至于她那张脸…看久了，也就习惯了。本宫腹中的孩儿要紧，没那么多闲心，为一个…不相干的人费神。”

“不相干的人…” 紫苏咀嚼着这几个字，看着皇后娘娘那平静无波却仿佛能洞悉一切的眼眸，心中的焦躁奇异地平复了一些。是啊，在娘娘心中，那沈怜雪，恐怕从来就不是什么“妹妹”，只是一个需要防备的“不相干的人”。

“奴婢明白了。” 紫苏恭敬应道。

清晨的阳光透过雕花窗棂，在光洁的金砖地面上投下斑驳的光影。檀香在鎏金香炉中袅袅升起，给庄重华贵的殿宇添了几分沉静。皇后沈怜雪端坐于凤座之上，身着正红色宫装，金凤衔珠步摇垂落额前，妆容精致，仪态端方，只是眉宇间带着一丝挥之不去的倦意和孕中的慵懒。

下首，几位新晋的低阶嫔妃正恭敬地行礼问安。莺声燕语，皆是“皇后娘娘万福金安”的吉祥话。沈怜雪微微颔首，唇角噙着一抹恰到好处的、属于中宫皇后的雍容笑意，目光平静地扫过众人。

“都起来吧。”她的声音温和，却带着不容置疑的疏离，“初入宫闱，当谨守本分，勤修女德，以侍奉陛下、绵延皇嗣为重。”

“谨遵娘娘教诲。”众妃齐声应道，垂首敛目。

沈怜雪的视线在身前的妃嫔们身上目光扫了一圈，随即移开。不过是些刚冒头的花骨朵，还不足以让她真正放在心上。她的心思，更多地放在腹中这个尚未出世、却已承载了她全部野望的皇嗣上。只要生下嫡子……她抚上自己微隆的小腹，指尖感受到一种隐秘而强大的力量。

请安接近尾声。沈怜雪正欲开口让众人退下，殿外忽然传来内侍略显急促的通传：

“陛下驾到——！”

殿内气氛瞬间一凝。新晋妃嫔们眼中立刻闪过惊喜、紧张和期待的光芒，下意识地整理着衣饰鬓角。沈怜雪也迅速敛去眼底的倦意，扶着贴身宫女紫苏的手，缓缓起身。

明**的身影大步流星地走了进来。皇帝赫临宵似乎刚下早朝，眉宇间还残留着一丝朝堂议事的沉凝。他身着龙袍，身姿挺拔，目光习惯性地首先投向凤座。

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