林时宁离宫后的第三日，永宁殿走水了。
火是从偏殿烧起来的，一路蔓延到正殿，将整座宫殿烧了个干干净净。
救火太监从废墟里抬出一具烧焦的**，仵作验过后，说是个年轻女子。
皇后当即为林时宁的死痛哭流涕。
她跪在皇上面前，自责说不该让时宁去皇觉寺祈福，若留在宫里便不会遭此横祸。
皇上安抚了一番，下令厚葬。
追封“温仪女官”，葬入妃陵。
满宫的人都说皇后仁慈。
只有我知道，那具**根本不是林时宁。
那是永宁殿的一个哑巴宫女，无亲无故，无人认领。
皇后杀了她，一把火烧了永宁殿。
她要的就是——林时宁这个身份，彻底从这个世上消失。
林时宁从此“死”了。
她便只能永远被困在皇觉寺，以另一个身份、另一张脸活着。
而我，也必须永远受制于皇后。
因为只有皇后知道林时宁还活着。
只有皇后知道她还藏在皇觉寺的哪间禅房里。
只要我想保住林时宁的命——
我就得替皇后做任何事。
“娘娘高明。”我跪在凤仪宫里，头埋得很低。
皇后坐在凤座上，手中捻着一串碧玺佛珠，笑得慈悲。
“时安啊，本宫也是为你好。**妹在宫里终究是个隐患，不如让她换个清静地方修行。”
“娘娘思虑周全。”
“你明白就好。”她捻了一颗珠子，“德妃那边，本宫听说她最近跟六皇子走得很近？”
六皇子是先皇后所出，虽非嫡非长，手中却握着京畿大营三万兵马。
德妃无子，若能拉拢六皇子——
“臣女明白。”
“去吧。”皇后闭上眼睛，“本宫乏了。”
我退出凤仪宫。
秋日午后的阳光明晃晃地洒在我脸上。
我抬手遮了遮眼。
手指在颤抖。
不是因为害怕。
是因为——
终于等到这一刻了。
建昭三年，腊月十八。
京中大寒，接连下了三天三夜的雪。
御花园的梅林却开得正好，红梅映雪，美得像一幅画。
皇上兴致一起，命人夜宴梅林。
皇后告病未至。
德妃坐在皇上右侧，笑语嫣然。
我端着热酒，站在皇上身后。
“今晚的梅花开得倒好。”皇上喝了一口酒，望着满园红梅，“记得先皇后最喜欢这园子里的白梅。”
德妃的脸色僵了僵。
先皇后是皇上的发妻。
她死在五年前，死因至今成谜。
有人说她是病死的。
有人说是被人害死的。
宫里从来不许提这件事。
可皇上今天，主动提了。
“先皇后是个好人。”德妃顺着他话说，“臣妾还记得她生前最爱种梅花了。”
“是啊。”皇上转了转手中的酒杯，“她死前最后见的那几个人，朕都审过了。唯独一个——至今还没审。”
他忽然转过头，看着我。
“时宁，你替朕去办件事。”
我一怔。
“皇上请吩咐。”
“你明日去刑部大牢，替朕见一个人。”
“什么人？”
“先皇后生前的贴身宫女，青竹。”他顿了顿，“她在牢里关了五年，一个字都不肯说。你去试试。”
德妃手里的酒杯，轻轻磕在了石桌上。
“皇上，”她勉强笑道，“时宁不过是个奉茶宫女，这差事——”
“她办事得力。”皇上打断她，“朕信得过。”
我跪下领命。
起身时，眼角余光扫过德妃的脸。
她死死咬着嘴唇，妆面下渗出一层细密的薄汗。
那一刻我忽然明白了一件事。
先皇后的死，德妃脱不了干系。
而皇上——
他什么都知道。
他只是在等一个合适的人，拔出这根刺。
那个人，就是我。