送林时宁出宫，比我想象中难。
她是秀女，哪怕被打入永宁殿那种冷宫，名义上也还是皇上的女人。皇上的女人，除非死，否则不能离宫。
死？
我坐在御花园的凉亭里，望着石桌上摊开的棋局，手中的白子停在半空。
“林姑娘在想什么？”
我一惊，回头看见皇上不知何时站在了身后。
他穿着鸦青色的常服，没让人通传，就这么一个人踱到了凉亭外。
“臣女参见皇上。”我忙跪下。
“起来吧。”他在对面坐下，看了一眼棋局，“自己跟自己下？”
“是。闲着无事，随便摆摆。”
“跟朕下一盘。”
他执黑先行。
我执白应对。
开局很稳，中盘时他忽然落了一子，卡在我白棋的气眼上。
我眉头一跳。
这步棋，狠得不像试探。
“朕听皇后说，**妹也在宫里？”他忽然开口。
我的心猛地一紧。
面上却笑了：“是。臣女的妹妹身子弱，一直在永宁殿静养。”
“皇后昨日跟朕提了一句，想把她送去皇觉寺祈福，为太后诞辰抄经。”
皇觉寺。
那是宫外的皇家寺院。
皇后要送林时宁出宫？
我手中的白子差点没夹住。
“皇后娘娘仁慈。”我垂下眼帘，声音平静。
“你若舍不得，朕便驳了。”
“臣女不敢。”我忙道，“妹妹能替太后祈福，是她的福分。”
皇上盯着我看了一息。
那一息，比一年还长。
“那就这么定了。”他落子，“将军。”
我低头看棋盘。
我的白棋，已经被困死。
林时宁出宫那天，我去送她。
她瘦了许多，脸颊上的肉全消下去了，颧骨高高凸起。那道我用雪莲膏催出来的娇嫩肌肤，如今已经开始泛红起皮。
皇后并没有给她停用雪莲膏。
皇后根本不在乎她的脸会烂成什么样。
“姐。”她站在宫门口，攥着我的袖子，“我不想去皇觉寺。我听说那里苦得很，每天要抄经跪香——”
“那你想去哪儿？”我平静地看着她。
她张了张嘴，一个字都说不出。
她想回家。
可她不敢说。
因为家里让她入宫，本就是让她替我的。
如今宫里待不下去了，再灰溜溜回去，秦氏第一个容不下她。
“时宁，”我握住她的手，声音放得很轻，“去皇觉寺待一阵子，比待在宫里好。”
“可是——”
“听话。”我打断她，把一个小瓷瓶塞进她手心，“这是治脸的药，每日睡前涂一次，别让任何人知道。”
她低头看着那个瓷瓶，眼眶忽然红了。
“姐，你为什么还对我这么好？”她哑着嗓子问，“以前在家里，我那么对你——”
“因为你是我妹妹。”
我说这话的时候，脸上在笑。
可心里的那道声音是冷的。
我对你好，是因为你活着比死了有用。
你若死在宫里，皇后就再没有能拿捏我的软肋了。
但你也不能太快好起来。
你得病着、弱着、被困在皇觉寺里，才能安安分分地等我翻身。
这些，我跟谁都不会说。
“走吧。”我松开她的手，“马车等着呢。”
她上了车。
车帘落下之前，她忽然探出头来，看着我，嘴唇翕动了几下。
“姐，你要小心。”
这是从小到大，她第一次关心我。
我站在原地，看着那辆马车辘辘驶出宫门。
秋风卷起地上的落叶，打着旋儿落在我脚边。
我弯下腰，捡起一片枯叶。
叶脉干枯，一捻就碎。
就像这座宫里那些女人的命。
我不会做那片叶子。