“我不选。”

我把婚书推了回去，“借契该核便核，债该还便还。婚事不在借契里。”

二叔的脸抽了一下，“你拿什么核？人都死了这么多年。”

“玉柔。”我朝门外喊了一声。

她抱着母亲的旧木匣进来，额上全是汗。守门的仆妇拦过她，唐主簿带来的衙役替她让开了一条路。

二叔看见木匣，脸色变了。

我把**放到书案上，当着众人的面打开。最上层是地契和女户回执，下面压着母亲生前用过的针线。夹层里另有一张折了四折的纸。

纸上是二叔的字。

“长房所借周氏三千两，已由两年桑园收益归清，经温仲达手交付。自此后，借契作废。”

落款下面，除了二叔的签名，还有周家老掌柜的私印。

祠堂里静了。

我把纸递过去，“二叔，这是你写的吗？”

他没有接。

周家管事抢上前来，先看签名，再看私印。他的手慢慢垂下去，“这……这是老东家的印。”

唐主簿问：“债可还过？”

管事不敢答。

二叔终于开口：“一张旧纸，谁知道是不是她伪造的？”

“那就核笔迹。”我说，“二叔书房里每年的春联、田契、给族老的信，都是真迹。周家老掌柜虽已不在了，周家旧契上的印也可以核。”

周家管事连忙道：“不必惊动族老。我回去请东主查旧档。”

唐主簿把借契和收据一并装入证物袋，“县衙先登记争议。桑园在核验期间不得转卖、抵押，温令仪可照常采收。借契若确已清偿，任何人不得以此逼婚。”

他没有当场抓谁，也没有替我把二叔定罪。

可二叔最想要的那条路断了。

祖母扶着桌沿，“仲达，你早知道债还了？”

二叔没有看她，“我只是想保住**。”

“用她的婚事保？”

“她一个女子，不嫁人还能做什么？”

我从书案上拿回母亲木匣，“能做什么，往后就让她自己试试。”

二叔转向族老，“她要立女户，便从族谱除名。**的祭田、亲族、行会，一样也别想沾。”

有人劝我服个软，说女子在外总要有娘家。

我跪下，朝祠堂里的牌位磕了三个头。

“父母的牌位，我往后仍会来祭。族谱若容不下我，便除名吧。”

祖母闭上眼，没有说话。

唐主簿把女户帖放进我手里，“三日后，周家旧档送到县衙，再作最后销记。文书今日先生效。”

纸上只有我的名字。

我把纸边压在掌心，生怕它也被谁收走。唐主簿看见了，只说：“收好吧。往后用它的地方多，要承担的事也多。”

没有**长房，没有某人之女，也没有谁替我定下的夫家。

我收好女户帖，玉柔站在一旁，忽然哭了。

我递给她一张帕子，“别哭。你自己的婚事，也该自己开口。”

二叔在身后说：“出了这个门，你别想再卖出一斤**的丝。”

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