第4章
翌日，承明殿外，御阶两旁站满了新科进士。
陆行舟穿着新裁的青色圆领袍，柳氏站在廊下，仍穿着我的湖蓝褙子。
阿宁握着我的手，掌心前日擦伤的地方还缠着布。
见我带着阿宁走来，他先是一怔，随即快步迎上。
“母亲，您还真敢来？”
“不是你请陛下明断？”
“我说的是官家查家状，不是让您到殿前撒泼。”
他压低声音：“趁没进殿，把那份文书签了。我可以每年给您十两养老银。否则一会儿丢了脸，可别怪我。”
我没接。
顾先生从殿内出来，望了我一眼，便领我们入内。
皇帝坐在御座上，案上摆着陆行舟自报的家状、顾先生核出的旧籍，还有那份私自为阿宁定亲的婚帖。
他没有先问我，只问陆行舟。
“你说苏氏只是暂代家务，没供你读书？”
陆行舟伏地答：“回陛下，臣自幼蒙生母接济。继母掌家虽有劳苦，却屡以供养相要挟，臣实在无奈。”
“她把你赶出过家门？”
“没有。是她自己要走。”
“她女儿呢？”
“本是外姓，与陆家没有干系。臣不能拿陆家家产，替一个外人置办嫁妆。”
皇帝把婚帖往前一推：“既没干系，你又凭什么替她许婚？朕还听说，你想借武威将军的一封荐书，换个京中好缺？”
陆行舟忙道：“将军府门第高贵，臣不过替她谋条出路，也能给陆家添份助力。”
阿宁死死攥住我的袖口。
我握紧她的手。
皇帝看向柳氏：“你暗中接济他多少银子？”
柳氏忙跪下：“回陛下，年年都有。民妇生下他，自然比旁人上心。”
“多少？”
“这……”她额头冒汗，“一时记不清了。”
陆行舟连忙接话：“母亲不识账，臣有如今的功名，靠的是十年寒窗苦读。陛下明鉴。”
皇帝点了点头。
“文章是你自己写的，朕看过，确实不差。”
陆行舟明显松了口气。
“但朕今日问的不是文章。”
皇帝从案上抽出一页旧籍册。
“你父亲十年前卷入西北粮册亏空案，死后案籍未清。陆家子弟的应试资格，本该暂缓核验。你可知道？”
陆行舟猛地抬头：“臣……不知。”
“那你可知道，五年前是谁为你递了保籍文书，替你申明冤情，才让礼部准你入乡试？”
陆行舟眼珠一转，朝柳氏叩首：“必是生母奔走，臣感念——”
“够了。”
皇帝将旧籍册重重拍在御案上。
“你连是谁把你送进贡院的都不知道，倒敢在朕面前断言她没有养育之功！”
满殿倏然安静。
他忽然起身，看向我。
“苏氏，你站那么远做什么？”
我放开阿宁的手，缓步上前。
陆行舟急道：“陛下！她只是臣的继母，不懂朝堂规矩，若有冒犯，请陛下——”
“你让她跪？”
皇帝笑了一声，笑意却冷。
“十三年前，西北军粮断绝，边关守军危在旦夕。是她变卖家业，筹出三千石粮，解了军中燃眉之急。先帝特旨封她二品诰命，准其以本身功劳受诰，不因婚嫁更易。”
柳氏头上的金钗当啷落地。
陆行舟脸上的血色一点点退尽。
皇帝却还没说完。
“你爹的旧案，是她这些年一封一封奏疏申明的。五年前，礼部恢复你的考籍，凭的就是她亲呈的旧案新证和保籍文书。”
皇帝又翻开一页。
“旧案重核前，陆家那笔被追索的三千两粮银，是苏氏卖了陪嫁铺子先行补缴的。银子补上，案卷才得继续重核。她为你奔走至此，你竟说她不曾出过一文钱。”
我看着那页泛黄的纸。
三千两，是我卖掉最后一间陪嫁铺子换来的。
那年阿宁十二岁，问我等哥哥考中了，能不能也给她攒一箱嫁妆。
我答应过她。
陆行舟嘴唇哆嗦：“这……不可能。她明明……”
皇帝看着他。
“你文章是自己考中的，朕不会抹去你的才学。可若没有她替你澄清旧案、保住考籍，你连乡试的门都进不去。”
“你方才说，她是贪富贵的外人？她的亲生女儿与你没有血缘，却又能被你拿去换官位？”
陆行舟磕下头：“臣失言！臣愿接母亲回府，奉养终身！”
“回府？”
皇帝冷笑，“她有诰命在身，凭什么回去给你做那个不配坐主位的外人？”
他提起朱笔，当着满殿新科进士的面，在授官名册上划去了陆行舟的名字。
“陆行舟，授官暂缓。礼部重核你的家状，吏部查你欺瞒养育之恩一事。至于那份代嫁婚帖，也一并查清。”
“你不是请朕明断么？”
皇帝将那页保籍文书掷到他面前。
“朕今日就告诉你。你能站上这御阶，是你亲手赶出家门的母亲，一步一步送上来的。”