第6章
城门在望时，沈青舟的双腿已经麻到没了知觉。他扶着城墙根的土砖喘了半口气，抬头看——高大的门洞像一只张开的兽口，两侧火把烈烈地烧着。
他摸了摸怀里的册子，贴着胸口的那页印记微微发烫，像是在催他快走。
但守城兵拦住了他。
“令牌。”
沈青舟从腰间摸出那块磨得发亮的木牌，递过去。守城兵接过来，凑到火光下翻了个面，眉头拧成一个疙瘩：“奴籍？”
那两个字像一盆冷水，兜头浇下来。
守城兵把令牌往他手里一拍，语气已经没了方才的客气：“奴籍不得出城，规矩不懂？回去。”
沈青舟站在城洞的阴影里，背上的伤被夜风一吹，疼得他牙根发酸。他抬头看了一眼城门两侧贴着的告示——一张泛黄的纸，字迹工整，像是官府新贴的。他的目光习惯性地扫过那些字，忽然顿住了。
告示上有一行字：“凡出城者，须持白牌或贵民以上命页之印。”
他盯着那个“须”字，眯起了眼。须字下面那一撇，写歪了——撇出了头，捺脚又收得太急，整个字的重心偏到了左边，看着像“顺”字的一半。
不对。
他再看一遍，确认自己没有看错。那个“须”字，多了一笔。撇出头的那一划，硬生生把“须”写成了“顶”——“顶”在告示上不通，但字形相似，旁人不会细看。他脑中飞快地转着，目光落向告示末尾的落款：“守城校尉郑某，谨示。”
沈青舟深吸一口气，低头看了看自己身上那件灰扑扑的粗布衣裳，又摸了摸脸上还没干透的墨痕。然后他弯下腰，从地上捡起一块碎炭，藏在袖中。
他迈步走向守城兵，语气不卑不亢：“这位军爷，告示上有个错字。”
守城兵一愣。旁边正在打哈欠的另一个兵也转过头来，目光落在他身上，上下打量。沈青舟指了指那张告示：“‘须’字那一撇出了头，写成了‘顶’字。‘顶出城者’——不雅，也不合文法。若是被上头来查的人看见了，怕是要治军爷一个不敬文墨之罪。”
守城兵的脸色变了。他凑近告示看了半天，嘴里嘀咕：“我看不出来。”
沈青舟心里一松。他知道，普通的兵卒识字有限，告示上的字大多是抄录的，错不错字，他们根本看不出来。但他面上不显，反而拱手道：“小人在府上做过抄书匠，略通文墨。若是军爷信得过，小人可以替您改过来。”
守城兵犹豫了一下，看了看四周。夜深了，城门口没什么人，只有两个同僚靠在墙根打盹。他压低声音：“你改吧，快些。”
沈青舟走到告示前，袖中那截碎炭已经捏在指间。他抬起手，假装端详那个错字，用炭笔在“须”字上轻轻涂了两下——不是改字，而是把那撇多出来的头，描成了一个完整的撇。原本歪斜的笔画，被他几笔补齐后，竟成了一个端正的“须”字。他又顺手在落款“谨示”的“谨”字上补了一笔，让那个字看起来更工整了些。
“好了。”他退后半步，垂手而立。
守城兵凑近看了看，虽然看不出门道，但见那个字确实比方才顺眼了不少，脸上松动了几分：“行啊小子，有点本事。”
沈青舟趁热打铁，拱手道：“军爷，小人替人跑腿送信，急需出城一趟。若是天亮前赶不回来，东家怕是要打断小人的腿。军爷行个方便——”
他话没说完，城门外忽然传来一阵急促的马蹄声。沈青舟的脊背一僵，循声望去——火光映照下，三骑快马从长街尽头疾驰而来，当先那人穿着掌命司的墨色官袍，腰间悬着一支朱笔，笔尖在火光下泛着暗红色的光。
捉笔吏。
沈青舟的瞳孔骤缩。他来不及想什么，身体已经先动了——他猛地往守城兵身后一缩，压低声音：“军爷，那人是来找我的。他冒充掌命司的人，想骗我出城。”
守城兵愣住了：“什么？”
三骑已经冲到城门前，当先的捉笔吏翻身下马，目光扫过城洞，落在沈青舟身上，厉声喝道：“站住！掌命司捉拿逃奴，谁敢包庇——”
沈青舟不等他说完，先一步开口。他的声音带着恰到好处的慌乱和委屈，指着那捉笔吏对守城兵道：“军爷您看！他腰上那支笔——墨色不正！”
守城兵下意识地朝捉笔吏腰间看去。那支朱笔确实有些古怪——笔杆是上好的紫竹，可笔尖的颜色在火光下泛着一层青灰色，不像寻常朱笔那样殷红。捉笔吏也是一愣，低头看了一眼自己的笔，随即怒道：“胡说八道！掌命司的朱笔岂是你能置喙的——”
“掌命司的朱笔，用的是辰砂合朱砂，遇火则红中透亮。”沈青舟的声音不大，但每一个字都清清楚楚，“军爷您看，他那支笔尖在火光下泛青——那是掺了铜绿的颜色。真正的掌命司捉笔吏，绝不会用掺假的朱笔。这人身上的官袍也不对——掌命司的纹绣是墨底银线，他袍角的线头露出来的是红线。”
捉笔吏的脸色变了。他下意识地低头去看自己的袍角，而这一低头，落在守城兵眼里，就成了心虚的证据。守城兵的手按上刀柄，沉声道：“阁下何人？报上名来！”
捉笔吏急了：“我乃掌命司外勤捉笔吏赵——”
他话音未落，沈青舟已经动了。
他像一条滑不溜手的泥鳅，从守城兵身侧挤了过去，矮着身子冲向门洞。守城兵下意识地伸手去拦，但沈青舟的速度比他想象中快得多——他整个人往地上一滚，从守城兵腿边钻了过去，一头扎进城门外浓重的夜色里。
身后传来捉笔吏气急败坏的吼声：“抓住他！那是逃奴！灰墨贱籍，私自出城——”
沈青舟没有回头。他撒开腿往护城河的方向跑，脚下的土路坑坑洼洼，硌得他脚底板生疼。身后传来脚步声和刀剑出鞘的声音，但那些声音在风中渐渐模糊。
护城河的河岸出现在眼前——黑黢黢的水面在月光下泛着碎银般的光。他来不及想什么，纵身一跃，整个人扎进了河水里。
水是冷的，冷得他浑身一激灵。河水从四面八方涌过来，灌进他的口鼻，他呛了一口水，拼命扑腾着浮出水面。岸上传来喊声：“跳河了！快——”
他深吸一口气，重新扎进水里。河水裹着他往下游冲去，他什么也看不见，只觉得水流像一只巨大的手，把他往黑暗深处推。胸口的印记在冷水中反而更烫了，像一颗小小的炭火，贴着他的心口燃烧。
他不知道自己在水里漂了多久。
等他再次浮出水面时，岸边的火光已经看不见了。四周只有水声，和远处偶尔传来的一声鸟叫。他仰面躺在水面上，大口大口地喘着气，任由河水载着他往下游漂去。
夜空中，月亮从云层后露出一角，照在他湿漉漉的脸上。
他眨了眨眼，忽然笑了。嘴角扯动伤口，疼得他嘶了一声，但笑意没有收回去。
他想起方才在城门洞前，那个捉笔吏低头看自己袍角时的表情——明明是真货，却被他几句话问得自己都怀疑起来。
这世道，假话说多了，真话也就没人信了。
沈青舟仰躺着，看着头顶那轮冷月，胸口那页印记依然烫着，像一只不肯闭上的眼睛。他伸手按了按胸口，喃喃出声：“灰墨贱籍，不得出城……这规矩，迟早有一天，我要把它改了。”