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按规矩，这事我该报内务府。
我坐在值房里，把这条路想了三天，越想越冷。
毒，在我试过的菜里。
每月一粒，两年，二十四粒，粒粒从我舌头底下过。
我报上去，第一个说不清的就是我——
试毒的放了毒，谁信？罪臣之女，弑君的种，人证物证动机，齐了。
我爹当年就是这么进去的。
也是「说不清」三个字。
再往深了想一层，我后背全湿了。
内务府的采买单子，我借着领食材的空当，悄悄对过一回。
膳里那味带回甘的东西，来路洗得干干净净，可采买的签押，绕来绕去，绕着内务府的账走。
报给内务府。
就是把我这条命，还有陛下这两年的毒，一起交到那只手心里。
报，是催命符。
不报，等哪天陛下的「体虚」变成了「大行」。
清算御膳房，第一个填进去抵命的，还是我。
想明白这一层，我反倒不怕了。
横竖是死。
那这条晦气命，得死得贵一点。
**天，我重新封了一份鸭羹，原样封在食盒里。
我没有路子通传御前，只能等——等到午后传膳的点，御书房的门总有开的时候。
我捧着食盒，跪在了御书房外的丹墀边上。
太监来赶我，我说我有膳食急务。
膳房的差事，没人深拦。
我就那么跪着。
食盒捧在手里，从未时跪到日头偏西。
膝盖没了知觉，胳膊倒还稳——三年的手，端得稳一碗汤。
里头的灯亮到戌时，门开了。
传膳的太监鱼贯而入，又鱼贯而出。我是最后一道「膳」。
我跪进去，把食盒举过头顶。
「陛下。有人在您的膳里下毒。一月一粒，两年了。」
殿里静了一瞬。
然后那个我从来没听过的声音响起来，不高，也不急。
「这药，你已经揣了三个时辰了。」
我猛地抬头。
他就坐在案后。二十来岁，一件常服，脸色是那种久不见好的白。
可那双眼睛落在食盒上，落在我脸上，稳得吓人。
他朝常禄摆了摆手。
常禄把食盒接过去，打开，验看，退到一边。
「不打算给朕，」他说，「打算给谁？」
我张了张嘴，喉咙干得发疼。
「奴婢......奴婢没有路子。」
「内务府呢？」
「不敢。」我说，「采买的签押绕着内务府的账走。奴婢报过去，人证物证，先死的是奴婢。」
他看着我，看了很久。
久到我以为下一个字就是「拖下去」。
他忽然笑了一下。
很轻的一下，像冰面裂了道缝。
「朕等这碗羹，等了两年。」
我不明白。
他也不解释，只抬手，指了指案边那张杌子。
「坐。」
「奴婢不敢——」
「现在敢了。」他说，「端着毒进御书房的人，没有不敢的事。」
那晚他说了很多。不是对我一个人说的，像是把憋了两年的话，第一次摊开在灯底下。
他说他的咳疾，一半是真的，一半是演的。
他说两年前他亲政，要收回承国公周家把了十一年的权。
然后，他的身子就开始「虚」。
他说他验过药、换过厨、查过膳——
那味东西，无色无味，太医验不出，银针试不出，只能看着自己一天比一天「病重」。
他说他不能声张。
声张，就是把「朕知道了」四个字递到对面手里，然后他会死得更快、更「自然」。
「所以朕等。」他说，「等一个尝得出来的人。」
「太医靠不住，银针靠不住。」他看着我，「朕的膳，四十八道，最后一道关卡，是试毒的舌头。」
「三年了，就你一个人，在菜和朕之间。」
「朕等了两年，等你看没看见，等你看见之后——报给谁。」
我后背一层一层地冷汗。
这两年，我每一筷子，旁边都有一双眼睛。
「报给内务府，你就和他们是一伙的。」他说得平平的，「报给朕——」
他没说完。
我也没等他说完。
我从杌子上滑下去，跪好了，磕了一个头。
「奴婢的爹，当年也是说不清。」我说，「奴婢知道说不清是什么下场。」
「这碗羹，奴婢替您端到底。」
他看了我一会儿。
「起来。」
「从明日起，你什么都照旧。」他说，「试毒照试，当值照当。单线，只对朕。」
「谁问，都没看见。」
我领了腰牌出来，走到宫墙根，才发现自己的腿一直在抖。
抬头的时候，西边内务府的方向，天是红的。
火光冲起来，映了半边夜空。
我攥着那块腰牌，站在墙根底下，浑身的血都凉了。
采买单房。
烧的正是采买单房。