08
一年后，萧承衍带我出宫巡视。
凤辇经过旧城南街时，我让人停了下来。
那里就是当年那座青楼。
我被卖进去那晚，也是在这条街上，隔着车帘听外头的笑闹声，手脚一寸寸凉下去。
如今再回来，门头还在，里头却不再做从前那种买卖了。
萧承衍**后，我曾求过他一件事。
把这里改了。
不再逼女子接客，后院专收那些无处可去的人。
被家里卖出来的，逃出来后无门可归的，都可以留下。
吃穿用度记账，去留自便。
我正要往后走，忽然听见刷洗石阶的声音停了。
一抬眼，就看见闻安宁跪在不远处。
她穿着粗布衣裳，袖口卷到手肘，手背磨出了茧，脸也瘦了许多。
早已没了选秀那日的娇矜模样。
她看见我，身子先是一动，像是本能想扑过来。
可下一刻，她自己停住了，只低下头，跪得更稳。
这一年，她没再闹。
后院的人告诉我，她起初什么都不会，连熬药都会熬糊，洗个衣裳也能把手磨破。
可后来，她慢慢学会了。
她把后院乱了很多年的账理顺，还找出了好几处被克扣的钱粮。
她没再靠眼泪求人心软，而是靠每月那点工钱，一点点赎自己的身契。
如今，她只差最后一笔。
闻安宁起身，捧着一本账册走到我面前，双手举起。
“这是后院这一季的账，请皇后娘娘过目。”
我接了过来。
每一笔都清清楚楚。
比起一年前在殿里拿着算盘发抖的样子，已经强了太多。
我翻完，将账册合上。
“不错。”
她听见这两个字，眼圈一下就红了，却没有像从前那样哭着撒娇。
只是低声道：“我现在才明白，你从前逼我学这些，不是为了让我讨谁欢心。”
“是为了让我以后就算没人护着，也能自己活。”
我看着她，没有说话。
她又从袖中取出一**契，慢慢放到我面前。
“这一年的工钱，够赎我剩下的身契了。”
“我来请娘娘兑现从前的话。”
我接过工契，看了一眼，递给掌事。
“从今日起，免去她剩余身契。”
闻安宁愣了一下，像是没想到会这么干脆。
下一刻，她眼泪还是落了下来。
她跪在地上，声音发颤。
“那我以后，还能不能偶尔进宫，给你请安？”
我看着她，缓缓摇头。
“不能。”
“赎清身契，只代表你以后能自己选路。”
“可不代表十六年前的背叛，也一并赎清了。”
闻安宁跪在石阶上，肩头抖了很久。
最终，她什么都没再求，只朝我重重磕了三个头。
“谢你养我一场。”
“也谢你当年教我识字算账，让我今天还能靠自己活。”
我转身离开，没有回头。
有些路，我只能送她到这里。
再多一步，都不该有。
至于城外那对夫妻，这一年过得并不好。
闻崇山的腿在农庄里落了病，再站不回从前的朝堂。
柳柒柒逃过几次，次次都被送回去。
她从前接济过的人，如今没人肯替她作保。
她想哭，想装柔弱，也没人再吃这一套了。
他们还是时常争吵。
吵到底是谁先起了恶念，吵谁更狠，吵若是当年换个做法，今日会不会不一样。
可这一次，再没人替他们遮掩。
也再没人愿意听了。
我从未再召见过他们。
他们的悔，对我来说太迟，也没有用了。