神父的筷子顿了顿，随即笑了：“外头捎的。灰石镇这地方，自己酿不出这个味。”他给自己也满上，不往下接了，转头问阿珥家里几口人、打不打得着猎，问得又热又细。
问完了阿珥，酒到半巡，神父自己起了个话头：“大人从圣城来，老朽倒省得猜了——王位那桩事，到底怎么样了？镇上茶馆里说什么的都有：有说大王子快**了，有说教廷早就定了三王子，只差个日子。”
“还在悬着。”桑恩说。
“悬了三年喽。”神父咂了口酒，摇摇头，“先王驾崩那年，老朽还去王都吊过丧。国玺至今封在大教堂里——王的印，锁在神的家里，说出去谁信。王税三年没人敢动，各州的老爷们倒一个比一个肥。这天下，就靠一个‘悬’字吊着。”
问完了阿珥，神父又转回来，酒到半巡，话也走得很自然：“大人三年营里，功课想必是齐整的。验光的名次——”他把“名次”两个字说得轻描淡写，“我也不多问。只是想，大人文墨这样好，名次上头，总不至于亏。”
“亏了。”桑恩说得很平，“三年，回回垫底。”
桌上静了一息。神父的笑纹一寸没动，眼角却松了半分，随即更热络地给他添酒：“哎哟，那是他们没长眼。光这个东西，老朽常跟信众讲，**有光照着是福，心里亮堂，也是光**。大人这样想得明白的人，比会发光的稀罕。”
这话说得圆，圆得滴水不漏。桑恩听着，把杯里的酒喝了。他注意到神父说“心里亮堂”四个字的时候，眼睛往他脸上搭了一下，又很快挪到酒壶上去了——一个当了三十年神父的人，掂量人的手艺不会比掂酒差。这一盏酒是添给“垫底骑士”的：不碍事的人，才值得这样热络。
桑恩低头吃菜，把这一桌过了一遍：堂是旧的，法袍是打补丁的，**炖得香，酒是好酒。菜跟酒，不是一路的席。席面上的热络也有两样：给阿珥添的那勺是真殷勤，给他斟的这盏是算过的。
下午雪停了。阿珥果然在柴房前那块方地上开张，先跟自家孩子比，再跟镇上的孩子比。镇上的孩子起先不敢，被大的带头起哄，一个一个上来，一个一个被撂进雪堆里，撂进去了还咯咯笑，爬起来再上。
第五个上来的是个黑瘦小子，十二三岁，短打，手上全是冻疮口子，进门先把棉袄脱了。阿珥比他高两个头。
这一场阿珥输了。
不是让的——那小子不按路数来，贴着地钻，抱腿就摔，摔不着就抱腰，摔倒了就滚，滚起来接着抱，跟条泥鳅似的，三下两下把阿珥带倒在地，自己跳起来，撸一把鼻涕，扭头就跑，跑出十几步还回头喊：“明天还来！”
阿珥躺在雪里半天没起来。桑恩以为他伤了，过去看，他在笑，笑得直咳嗽。
“哪来的人精？”
“矿上的。”阿珥爬起来，拍雪，“老康家的二小子，叫石头。搬货那趟见的，这帮娃个个跟猴一样。桑恩，矿上的孩子跟咱营里那会儿一样——力气是饿出来的。”
桑恩把石头的棉袄从雪里捡起来，抖了抖，搭在柴堆上。孩子们围过来要看那件棉袄里衬的补丁，七嘴八舌，说到天擦黑才散。
夜里，小屋点起油灯。桑恩先把信写了。
一封给南茜。信上没有灰石镇一个字，只写家常：雪大，屋冷，吃得惯，**炖萝卜好，阿珥跟矿上的孩子摔跤输了一场，输给个叫石头的。末了，另起一行，写了句要紧的：

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