西署没有立刻让他们碰降息筒留样。
年长巡防先将孙尚香的猎证又验了一遍，再派人去城西猎团铺调取货号。直到两边回话对上，石棚里的两只证袋才被放到同一张长桌。
一只装着沈砺带来的铜箔包，另一只装着降息筒底部的黑色沉积片。铜箔里还包着那块指甲大小的焦布，是他从炉爆当日的旧衣袖口剪下的，干结的髓液粘在布上。
闻笙把两份样本分开放好，铜箔包上的伤员牌压记仍清楚。
闻笙站在桌子一侧，先把证袋编号念给两名见证人听。孙尚香等她念完，才把自己的样本推到白瓷盘边。
“我以为你会先问它是什么。”
“路上已经问过。”沈砺道。
“问的是用途，没见过里面。”
宁青野把木针伸进沉积片边缘：“你们两个若想比谁话少，我可以先做事。”
粉末落进清水，先浮起一层极淡的紫色油花，随后沉出黑红硬粒。
他用指腹蘸起一点药水，凑近闻了闻，立刻皱眉：“镇兽药里混了催脉剂。先把心跳和源息压低，过检查后再强行催醒，免得幼兽死在路上。”
“能救？”孙尚香问。
“先找到再问。反复压、反复催，成年驮兽都受不了，何况幼兽。”
沈砺先捏住自己的铜箔残样，又按住沉积片中露出的一粒筒壁金属屑。一线御金同时贴住两处金属。
意识深处，空炉随接触亮起一小片暗金炉光。
混杂的颗粒在炉中一层层分开。较粗的黑红颗粒受热后结得发硬，沈砺对照公炉残样，觉得与里面的旧式焚杂盐接近；更细的暗灰粉嵌进筒壁金属孔隙，使原本顺畅的金相回应变得迟滞。
他松开沉积片，只在自带铜箔的边缘送入一线源息。暗灰粉从金属孔隙里被一点点挤出，铜质仍完整地留在指间。
沈砺撤回手指，铜箔边缘落下一小撮与铜屑分开的暗灰粉末。
孙尚香俯身：“你刚才做了什么？”
“把这一点杂质重新分开。”
“用金相？”
“算是。”
“回答得很像没回答。”
沈砺指向两份样本：“粗粒都是旧式焚杂盐。细粉会让金属里的源息回应变弱。有人先用炉盐处理筒壁，再把细粉烘进去，降息的不只是笼中活兽，连筒本身都更难被感知。”
“与公炉同源？”
“一部分材料接近，手法未必相同。现在只能沿采购和烧制方式查。”
沈砺看着并排的两份残渣。公炉里的脏料，竟在孙尚香追来的兽货上找到了相近的东西。他留下那块焦布时，还不知道能拿它去哪里查，如今总算有了方向。
闻笙道：“这句可以记。”
孙尚香看她：“你每句话都要分能不能记？”
“涉及证物时，是。”
“平时呢？”
“看你说得准不准。”
宁青野把木针放回盘边：“你们若想熟起来，换个地方吵。镇兽药被口水污染就算了，别再被雷劈。”
样本重新封好以后，四人没有留在西署听文书往返。
城西猎团铺已经回了货号。他们赶到时，铺里正因那名黑衣青年吵成一团。
前厅挂着二十多块木牌：护村、赶兽、迁巢、采集、限猎。每块牌下都压着日期、猎区与人数。墙角的兵器不少，更多地方却堆着缰绳、药囊、兽笼补网和沾泥的防风毡。
一头灰背角驮兽站在后院，脊上驮着两筐盐砖。它见陌生人进来，只甩了甩耳朵。
铺主林老猎迎出来，六十上下，左眉有一道被兽爪撕开的旧疤。