外头的锣鼓传到巷口，又远了。罗城今夜多半睡不着。沈燧坐在灶前，守着那炉火，坐到很晚。阿青留在他案上的那张清点单，他没再翻开。裴敬留的那句话，曹伴这几日的去处，都得等台里查；眼下他能做的，只是把这炉守到天亮。
天快亮时，灶上的汤又滚了一回。沈燧替娘续了半碗，自己才就着灶边眯了片刻。梦里没有阙，没有火，只有一条很长的巷子，巷子尽头有人挑着药担子，慢慢往亮处走。
沈燧回到城西陋巷时，娘正守着那炉附子火，见他进门，手里纳了一半的棉鞋没放，只抬眼看了他一下，又低头继续穿针。
炉上那颗丹还温着，赤络早凝了，壳上那条红丝被火光一照，像冻住的一道脉。沈燧把它攥在手里，腕上那道丹疤被炉火烘得发烫。传火的人，火在腕上，也在手里。阙前那夜沈燧替爹把半页方递到了天下人眼前，今夜这炉，是替罗城每一个把名字缝进等里头的人点的。
第二日清早，老周来了。他身后跟着陈须、韦家后生，还有那个总踮脚举废票的哑娃。几个人挤在棚里，呵出的白气混着附子味，把小小一间屋熏得像丹房。
“燧哥，”老周把那本人证册往桌上一放，册脊被他摸得起毛，“这三十七户的名，不能白念。阙前那炉火，点起来容易，守住难。”
沈燧懂他的意思。阙前那夜，全城举火，是借着御史台的印、借着三十七户的血泪，把“长生等于国*”那块牌撬下了第一颗钉。可钉子只松了一颗，抽脉的旧制只是“暂停待议”，不是永废。曹伴那只手缩了，没断。
“得聚。”沈燧说，“暗火不能只点不传。”
陈须咧嘴：“我早说，罗城烧荒的又不只你一家。西市药摊后头、锦江渡口、连梓州来的挑夫都偷偷点过附子火。只是各点各的，没人牵头。”
“那就牵头。”阿青从廊柱后闪出来，袖里照例藏着半截边荒药草，“青城当年把我们这些评废的驱下山，说灵根朽了，不配碰丹。可你们阙前那炉丹，赤络比谁都活。凭这个，边荒草野里的人，会来。”
她的话点醒了沈燧。寒门有丹火。只是被门阀的“中正”评簿压得各自飘零。阙前一举，是把飘零的火聚到了一处。
沈燧铺开一张绵州竹纸，纸是贡品余下的边角，帘纹还清楚，就着油灯写盟约。第一条，便把爹说过的话落了上去，字是倒押的，免得被人抢了去篡改：
“丹盟立，不以无辜试毒。附子可续，续的是人的命，不是权位的寿。”
老周按了手印，陈须按了，韦家后生按了，哑娃不会写，抓过沈燧的笔，在册尾画了个歪歪扭扭的火形。阿青没按。她说青城的旧籍还没脱干净，按了反倒连累盟里。沈燧点头，由她。
册子成了，可沈燧清楚，按了手印的这几户只是个头。要紧的是往后怎么聚、怎么传。沈燧想起爹残经里一句话：火要传，先得散。一门一灶地散出去，比聚在一处烧一座大炉顶用。门阀最会端窝，可端不了一城零零碎碎的灶。
“往后，”沈燧对他们说，“不立香堂，不举大旗。各家还各点各的附子火，只每旬来棚里一回，对一对草、对一对法子。谁家火灭了，旁边两家替他续。丹盟不是一座庙。它是一张网，网断了哪一根，其余的还连着。”

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