我忽然灵光一闪，脱口而出：“陛下，那份假名录中有一名常州籍的已故官员。这会不会不是笔误，而是提示？”
女皇看着我：“提示什么？”
“提示真名录的去向，在常州。”
御书房里沉默许久。
女皇缓缓说：“柳直活着时，最后经手的一份密卷，就是关于常州盐税旧案。他死之后，那份密卷失踪。朕追查多年，始终没有找到。”
她看向我，“姬昭，你若替朕去一趟常州，能找到沈令仪和那份密卷吗？”
我没有立刻回答。
常州之行意味着离开长安，这盘棋正下到中局，我若离去，很可能错过关键变数。
但沈令仪和那份密卷，很可能是打开整局棋眼的关键钥匙。
我沉吟片刻，抬头：“臣愿意去。但臣有一事请陛下恩准。”
“你说。”
“臣离京期间，请陛下留心我姬家上下安全。”
我顿了一下，“臣查出名录背后牵涉的势力深不可测。臣离开长安，凶手若在暗处，恐怕会以为臣查到了什么要命的线索，狗急跳墙对姬家下手。”
女皇看了我片刻，点头：“你只管去。朕保你姬家人毫发无损。”
三日后，我带着阿萤和几个得力心腹，假扮客商，低调离开长安，往常州方向而去。
临行前一夜，我去了一趟太女府向凰长曦辞行。
她听完始末，沉吟片刻：“常州是柳直生前最后待过的地方。他若真留下线索，多半与盐务有关。姬昭，你此去常州，若是查到沈令仪下落，需发密信先行知会我。太女府虽不如太后宫耳目通天，但常州一带，我尚有几个可靠的故人可以帮你。”
我谢过她，转身要走时，陆行简从廊下快步赶来，递给我一个小布包：“姬家主，里面是我母亲当年在岭南军中结识的一位常州籍老书办的名刺。她退伍后在常州城里开了一间纸墨铺子，此人虽不涉朝局，但常州地面上的消息最为灵通。家主若到了常州，可持此名刺去寻她。”
我接过布包，掂了掂，沉沉的。
陆行简又低声道：“我母亲说过，这老书办当年在岭南时，曾见过沈令仪一面。那时沈令仪是二公主身边的属官，跟着前二皇女去岭南**军务。”
他顿了一下，“我母亲说，那女人说话做事极为干练，走路带风，眼神像刀子一样，是个不好相与的人物。”
我点头记下。
第二日一早，马车驶出长安城门。
行至城外十里长亭时，我勒马回望长安城，城墙在晨曦中泛着苍灰的光，城楼上的旗幡被风扯得笔直。
我知道，这盘棋的重心已经暂时移出了长安。
常州、沈令仪、柳直留下的密卷，还有那份真名录的下落，所有答案，都指向千里之外的江南。
我收回目光，策马扬鞭，朝东南方向奔去。
马车走在官道上，过了洛水，南岸的春意便浓了几分。
田野间油菜花黄得扎眼，柳絮扑了满车窗。
我坐在车里翻着陆行简给的那张名刺，上面写着“常州南门纸墨铺，孙伯远”，字迹苍劲，是陆家老书办的旧物。
阿萤在车辕上坐着，时不时往后看一眼，压着声音说：“家主，从过了洛水，后面就一直跟着两骑。换过两次装束，但马没换。”
“看清楚是什么人了吗？”
“一高一矮，都戴着斗笠。腰里看着像是别着兵器，不是寻常商旅。”
我心里一沉。
离京前女皇知会过我，说会派人暗中护送。

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