试用第十二日，顾母身边的管事婆子拿着一张二十两的账单找上门。
「这是夫人亲自算的。顾家养你三年，你却为了几口肉投奔旁的男人。二十两，一文也不能少！」
二十两三个字砸下来，我怀里的饭盆差点掉到地上。
我在顾家三年，只见过两次银锭。若真欠了二十两，把我拆开卖了也不够。
婆子伸手来拉我。
「还不起便回顾家做工。顾家肯留你，是你的福气。」
谢停云横过算盘，挡住她的手。
「姜禾在顾家挑一日水、劈一日柴，给过工钱吗？」
婆子把三年白用的劳力全抹成一句：「自家人谈什么工钱？」
「没有婚书，算什么自家人？」
算盘珠子一颗颗落下。挑水、劈柴、洗衣、做饭，连我替顾家修过的屋顶也算了进去。
最后一颗珠子停住时，谢停云把账本转了过去。
「扣掉三年食宿，顾家还欠她七两。」
婆子一把抢回账单，骂骂咧咧地走了。
我盯着停下的算盘珠，第一次知道，原来我的力气也能明码算钱。
「我真的不欠二十两？」
「账在这里。」
「顾家真欠我七两？」
「要我替你讨？」
我摇头。
「先记着。若以后没饭吃，再去讨。」
这话刚说完，天上便落了雨。
后院晾着的面粉和香料还没收，我冲进雨里搬了十几趟，夜里便发起高热。
谢停云守了我一宿。天亮时，他端来一碗姜汤，我怕耽误试用，爬起来就喝。
姜汤滚烫，舌头被烫得发木。
谢停云问：「辣不辣？」
我看着碗里厚厚的姜末，迟疑片刻，还是点了头。
「辣。」
其实，我只尝到了热。
第***，葱好像没有从前香了。
第二十五日，酱肉吃进嘴里只剩软硬，咸淡像隔着一层湿布，怎么也摸不清。
三十日试用很快便要结束，我不敢告诉谢停云。
我怕舌头坏了，便不再是试味先生。没有一两银子，也没有三餐管饱。
于是我开始看阿灶的脸。
他喝汤时鼻子一皱，便是咸；嘴角往上扬，便是鲜。遇上拿不准的菜，我就趁谢停云不注意，哄阿灶尝上一口。
有一回，阿灶明明说汤甜，我却看错了口形，说咸淡正好。
谢停云握着勺子的手顿了顿，什么也没问，只把那锅汤端走。
从那以后，我试过的菜，他都会再让阿灶尝一遍。
我以为他不信我。
可他仍旧照常给我工钱，床边那筐馒头，也从没空过。

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