第三章
接了送亲使的差事后，沈渡便一头扎进了内务府。
京城的人都说，沈大人对这桩差事上心极了，定是想借此机会在圣前露脸。
可只有即将远赴大漠的我知道，他那点心思，全用在了如何克扣上。
内务府的库房里，沈渡指着那一叠叠云锦缎子，眉头微皱：
“这等上好的料子，送去大漠那种吃沙子的地方，岂不是暴殄天物？换成最次等的粗绸吧，颜色鲜艳些就行，反正那些**也瞧不出好坏。”
内务府的总管有些迟疑：
“沈大人，这可是和亲公主的嫁妆，若是规格太低，怕是会有损国威……”
“国威在刀剑，不在几匹布。”
沈渡冷哼一声，随手拨开一床厚实的羊绒被褥，
“这被子太沉，送亲路上耽误行程。换成那种薄棉的，轻便。”
他一边说着，一边却将一颗拳头大小、流光溢彩的东海明珠揣进了怀里。
那是和亲嫁妆里最贵重的一件。
“这颗珠子，本官带回去仔细擦拭，免得路上磕碰了。”
我是在去当铺的路上遇到沈渡的。
他骑着高头大马，意气风发，身后还跟着长长的送亲队伍。
只因所有送亲的用品，都需要先运输到城外特定处进行仔细清点。
看见我，他勒住缰绳，居高临下地拦住了我的去路。
“阿菀，还在闹小脾气吗？”
他翻身下马，动作利落。
“瞧瞧，这是什么？”
他献宝似地从怀里掏出那颗东海明珠，在阳光下晃了晃。
太阳反射的光照在我的脸上，刺得我眯了眯眼。
“内务府的好东西，我特意给你留的。”
他压低声音，语气里透着施舍般的纵容，
“阿菀，我此番接下送亲的重任，实则是为了替你求一份正一品的诰命荣光。你若能体谅我的苦心，此时向我服个软，这颗明珠便权当是给你的补偿。”
“毕竟你我之间，何必为了些许小事，闹得这般生分？”
我看着那颗珠子，又看了看沈渡那张写满了恩赐的脸，只觉得荒谬。
五年前，他送我一支木簪，我视若珍宝。
现在，他拿偷来的嫁妆哄我，却觉得我该感恩戴德。
“沈大人，这珠子太贵重，我配不上。”
我往后退了一步，声音很平静，
“长公主府里珍宝无数，想必她更喜欢这种夺人眼球的东西。你还是留给她吧，她更适合。”
闻言，沈渡的脸色冷下来，语气里带上几分不满：
“崔菀，凡事要有个度。长公主是君，你是臣，你非要跟她比，有意思吗？”
“没意思。”
我轻笑一声，绕过他继续往前走，
“所以，我不比了。”
沈渡在身后恨恨地盯着我，声音冷漠：
“阿菀，你这性子终究是太执拗了些。等我给你求了一品诰命后，你可万万不肯再如此胡闹了。”
我摇了摇头，轻笑一声。
他不知道，他启程那天，便是我前往大漠和亲之时。
回到家，我把箱子里所有的首饰都倒了出来。
那些精巧的金步摇、玉镯子，曾是我最珍爱的嫁妆。
如今，它们在桌上堆成一座小山，却换不回我的一条命。
我把它们全部送进了当铺。
换回来的，不是锦衣华服，而是止血的伤药、干粮，还有一件沉重却保暖的羊皮袄子。
大漠苦寒。
和亲的公主，在史书上不过是寥寥数笔的牺牲品。
但我不想死，我想活下去。
父亲进屋时，正看见我在缝补那件羊皮袄。
他张了张嘴，眼眶红得厉害，却一个字也说不出来。
我停下手里的针线，冲他笑了笑：
“爹，别难过。大漠虽远，但至少没有沈渡，也没有长公主。那里的风再冷，也冷不过人心。”
父亲颤抖着手，从怀里掏出一张泛黄的地图：
“这是你舅舅当年在大漠驻守时画的，阿菀，收好它。”
我接过地图，贴身藏好。
毕竟，这可能是我去大漠最后的底牌了。
三天很快过去了。
送亲的前一夜，沈渡坐在书房里，最后一次核对送亲名单。
他的目光扫过那一排排随行官员和侍从的名字，最后落在最顶端的那一行。
“和亲公主：崔氏女。”
名字的部分被朱砂重重地涂掉了，只留下一个模糊的姓氏。
沈渡的心头莫名地跳了一下，一种不安的预感爬上他的心里。
“崔氏女……”
他低声呢喃，脑海中浮现出我的脸。
随即，他自嘲地笑了笑，随手将名单合上。
“怎么可能。”
他端起酒杯，一饮而尽，
“崔家旁支众多，随便找个落魄宗室女也是有的。阿菀那般爱我，怎么舍得去那种鬼地方？”
他靠在椅背上，捏了捏眉心，语气里带着不满。
“阿菀这性子，确实被我纵得有些骄纵过头了。”
与此同时，我正坐在摇晃的马车里，趁着夜色朝皇宫去。