回到卧房，陈吉祥将那枚沾着“引魂香”的木刺随手丢进铜盆里。
“谢大人，这玩意儿怎么处理？”
“烧了。”谢星舟言简意赅，“此物极阴，遇火即化，不留痕迹。”
陈吉祥依言将木刺丢进炭盆，看着它瞬间化作一缕青烟消散。
她拍了拍手，转身走到桌前，给自己倒了杯凉茶，慢条斯理地喝了一口。
“现在，咱们该谈谈正事了。”她放下水杯，“谢大人，你刚才说，这引魂香会引来野猫野狗。那么问题来了，她打算怎么让这些东西‘恰好’出现在我的院子里？”
“引魂香只是引子，真正的杀招，是她要在你的院墙外制造‘意外’。比如，故意打翻食盆，或者让人把沾了血腥气的东西扔进来。”
“也就是说，她需要时间准备。”陈吉祥摸了摸下巴，“而我，刚好可以利用这个时间差，给她来一场‘反向背调’。”
“背调？”
“就是查她的底细。”陈吉祥笑了笑，“谢大人，你刚才说你是大理寺卿，那你知不知道，当年经手你案子的户部官员里，有没有一个叫王德发的？”
谢星舟沉默了一瞬：“王德发，户部侍郎，当年正是他负责查抄我谢家财产。怎么，你怀疑他与你这继母有关？”
“不是怀疑，是合理推测。”陈吉祥走到窗边，推开一条缝，看着院子里那棵老槐树。
“王氏一个商户之女，凭什么能嫁入户部尚书家做继室？又凭什么能在原配死后，稳坐当家主母的位子？除非她背后有人撑腰。”
她顿了顿，继续道：“而且，她对我的杀意，未免太急切了些。原主不过是个不受宠的嫡女。”
“她怕我活着，会查到什么不该查的东西。”
谢星舟的声音沉了下来：“你是说，花如绣的生母之死，另有隐情？”
“有没有隐情，查了才知道。”陈吉祥转过身，目光落在桌上那本原主留下的账册上。
“谢大人，咱们现在是一**上的蚂蚱。你帮我在这宅院里活下来，我帮你查当年的真相。这笔交易，你不亏。”
“你倒是会讨价还价。”
“这叫双赢。”陈吉祥纠正道，“现在，我需要你帮我一个忙。”
“什么忙？”
“帮我看看这本账册。”陈吉祥翻开账册，指着其中一页。
“我看不懂古代的记账方式，但假账这东西，不管哪朝哪代，数字上总会留下破绽。”
“你帮我看看，这一页的支出，有没有问题。”
谢星舟沉默了片刻，似乎在用魂力感知账册上的墨迹。片刻后，他开口：“这一页的‘绸缎’支出，数目不对。”
“账上写的是三百两，但按市价，这批绸缎最多值一百五十两。多出来的一百五十两，被人用‘炭火’的名目平掉了。”
“炭火？”陈吉祥挑眉，“大夏天的，买什么炭火？”
“这就是问题所在。”谢星舟的语气里带上了一丝冷意，“这个‘炭火’，不是买炭，是‘买人’。当年我谢家**抄时，也是用这个名目，把一批忠仆‘处理’掉了。”
陈吉祥的眼睛亮了。
“谢大人，你真是我的宝藏**。”她由衷地赞叹道。
“……**？”
“就是夸你厉害的意思啦！”
“有了这条线索，我就能顺藤摸瓜，查出王氏和王德发之间的资金往来。只要拿到实证，她在这个家里的‘合法地位’，就得打个问号。”
“你打算怎么做？”
“很简单。”陈吉祥合上账册，嘴角勾起一抹胸有成竹的笑，“职场里对付这种喜欢搞小动作的同事，最好的办法不是正面硬刚，而是让她自己露出马脚。”
她走到门边，对外面喊了一声：“春桃，进来。”
昨日那个端燕窝的丫鬟推门进来，低眉顺眼地问：“小姐，您有何吩咐？”
“春桃，我房里有些旧衣裳，你帮我收拾一下，拿去当了吧。”陈吉祥说着，从袖中掏出那本账册，随手塞进了一堆旧衣裳里。
“当了的钱，你留一半买点心吃，剩下的给我买些纸笔回来。”
春桃接过衣裳，眼神闪烁了一下：“小姐，夫人说，您的月钱……”
“月钱的事，我会亲自跟母亲说。”陈吉祥打断她，语气平淡，“你只管去办就是了。”
春桃犹豫了一下，最终还是抱着衣裳退了出去。
等她走远，陈吉祥才在心里对谢星舟说：“她会去翻那本账册的。”
“你怎么知道？”
“因为她是王氏的眼线，而王氏现在最怕我查到什么。”陈吉祥靠在门框上，看着院子里随风摇曳的槐树叶。
“她一定会把这本账册拿给王氏看。而王氏看到之后，一定会做一件事。”
“销毁证据。”谢星舟接上了她的话。
“没错。”陈吉祥笑了，“但她不知道的是，那本账册里最关键的那一页，已经被我撕掉了。”
“你什么时候撕的？”
“刚才倒茶的时候，顺手就撕了。”陈吉祥眨了眨眼，“反正那本账册厚得很，少一页看不出来。”
“谢大人，这叫‘信息差’。在职场里，谁掌握了核心信息，谁就掌握了主动权。”
谢星舟沉默了。
他活了三十余年，见过无数朝堂上的尔虞我诈，却从未见过有人把这种手段，用得如此……精准。
“陈吉祥。”他忽然开口。
“嗯？”
“你上辈子，到底是做什么的？”

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