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正厅里静得只剩炭火燃烧的噼啪声。
沈氏的怒气几乎凝成实质，手指重重敲在案几上。
“每月初一，内库拨给你院里五百两。每旬送银霜炭两车，孩子生病还有药材银子。”
“这些东西，你敢说一样都没收到？”
我抱紧阿宁，指尖碰到她单薄的旧衣，心口像被**了一下。
“没有。”
管事嬷嬷把账册递给我。
第一页便写着：内库支取五百两，收款人谢临川，用途宗妇院中用度。
墨迹清楚，印章鲜红。
我指尖发冷。
原来我和阿宁受冻挨饿，并不是侯府没钱。
那些本该送到我院里的银子，早就有人替我签了名，替我收了钱。
我下意识替谢临川解释：“夫君说府里账目复杂，他怕我不懂，所以先替我管着。”
婆母冷冷看我：“他替你管出了什么？”
阿宁在我怀里咳了一声。
她身上裹的还是那床发硬的旧棉被，边角处已经磨得起了毛。那床被子还是我嫁入侯府时，从陪嫁箱底翻出来的。
“这个月送往你院里的银霜炭，已经领了六车。”
“我院里烧的是黑炭。”
“药材呢？”
“没有。”
我说得很轻，却像是在替自己承认这三年来的狼狈。
门外传来脚步声，谢临川走了进来。
他看见我，面上很快又挂起惯常的温和，伸手要接孩子。
“婉娘，给我吧，你身子弱。”
我避开了他的手。
他的笑意僵了一瞬。
婆母把账册推到他面前。
“说说，五百两去了哪里？”
谢临川翻了两页，语气依旧平静。
“这些钱一直由我安排。婉娘不懂府务，若交给她，难免被娘家哄骗。”
又是娘家。
那个看我都不敢进侯府门的娘家。
恍惚间，我又想起两年前，弟弟来京赶考，在门外等了一个时辰，只盼着见我一面。
但我不敢见他，只偷偷拿出攒了半年的三两银子，托门房送了出去。
只是三两银子，我都心疼了许久。
谢临川却说我娘家是无底洞。
婆母沉声问：“三日前阿宁病了，你给了她多少？”
谢临川神色微变。
“我让何顺送去了十两。”
“他说那是给我的补偿。”
我抬头，“而且我在医馆只拿到三十文都不到。”
这句话落下，厅里顿时安静了。
谢临川看向我，眼中闪过一丝不悦。
“十两银子，难道还不够你用？”
我看着他腰间的新玉佩，忽然觉得这句话十分可笑。
婆母又问：“库房里记着银霜炭六车、药材三批，又是谁签收？”
“何顺。”
“把他叫来。”
谢临川第一次失去了笑意。
管事领命退下，没过多久便回来禀报，说何顺被谢临川派去城外办差，今日不在府中。
沈氏气得当场摔了茶盏。
“好好好，你们一个两个的，真当我老糊涂了不成？”
我抱着阿宁，望着账册上那些刺眼的数字，心里忽然生出一个荒唐的念头。
若是这些银子真的到了我手里，阿宁根本不必烧成这样。
她可以喝得起牛乳，住得起暖屋，也不必在大雪天里裹着旧被子咳嗽。
原来我们母女受的苦，从来不是因为侯府艰难。
只是有人觉得，我们不配用那些钱。