第6章
陈三爷来的那天，后厨比往常安静。
周桂芳一早就在灶台边擦案板，擦了三遍，又用干布抹了一遍，嘴里念叨着：“这位爷嘴刁，以前在御膳房当过差，后来自己开了馆子，再后来专给人品菜。他说好，菜就能上招牌；他说不好，你这锅灶三天都别想开张。”
沈知味正在剥莲子，手指捏着莲子尖，轻轻一掐，莲子壳裂开一道缝，露出白肉。她没抬头，问了一句：“他跟我爸认识？”
周桂芳手里的干布停了停，又继续擦：“老交情了。**当年在江南做菜，陈三爷是第一个写文章夸他的。后来**开了沈记，陈三爷还去过两回，每回都坐在二楼靠窗那张桌。”她把布叠好，搁在案板角上，“不过那是以前的事了。”
沈知味把剥好的莲子放进碗里，没再问。
午时刚过，前厅有人传话进来，说陈三爷到了，点名要尝新来的厨娘做的菜。陆敬尧正在切姜丝，刀工极细，姜丝落进水里散开，像一缕缕淡黄的线。他头也没抬，说：“你做一道拿手的，端上去。”
沈知味站在灶台前，想了想，转身去拿荷叶。荷叶是昨天送菜的车捎来的，她泡在水盆里，叶面碧绿，叶脉清晰，边缘微微卷起。她把荷叶捞出来，甩了甩水，铺在案板上，又去切五花肉。肉是今早新到的，肥瘦相间，层次分明，她下刀利落，切成厚薄均匀的片，码在碗里，倒上酱油、料酒、白糖，又抓了一把米粉撒进去，拌匀。
腌肉的时候，她烧了一锅水，把荷叶烫了一下，铺在蒸笼底。肉片一片片码进荷叶里，裹紧，压上重物，上笼。灶膛里的火她拨了三次，第一次大火烧开，第二次中火稳汽，第三次小火慢蒸。荷叶的清香从笼盖缝隙里渗出来，混着肉香，在后厨里散开。
周桂芳站在面点间门口，吸了吸鼻子，没说话，又缩回去了。
大约过了半个时辰，沈知味把蒸笼端下来，揭开笼盖，白汽扑了一脸。荷叶已经变成深绿色，边缘微微发干，肉片裹着米粉，油亮亮的，表面泛着一层细密的水光。她用筷子夹起一片，肉酥糯，筷子一夹就化开，但又不散，米粉吸饱了肉汁，黏而不腻。她把蒸笼放进托盘，又配了一碟酱黄瓜、一碟腌萝卜，端了出去。
前厅里，陈三爷坐在靠窗的位置，面前摆着一盏茶，茶汤已经凉了，他没喝。他穿一件灰蓝长衫，袖口挽着，露出一截瘦而有力的手腕，手指修长，指甲修剪得很干净。他看见沈知味端着蒸笼进来，目光落在蒸笼上，没看她。
沈知味把蒸笼放在桌上，揭开盖子，退后半步。荷叶香混着肉香，在空气里慢慢散开，陈三爷的筷子伸进蒸笼，夹起一片肉，搁在碟子里，没急着吃，先低头看了看，又用筷子尖拨了一下肉片边缘的米粉，然后才送进嘴里。
他嚼了两下，停住了。又嚼了一下，咽下去，放下筷子，端起茶杯喝了一口凉茶。茶是凉的，他喝了一口，放下杯子，杯底在桌面上落下一个水痕。
他抬起头，看着沈知味，说了一句：“有沈老七的影子。”
沈知味站在桌边，手垂在身侧，指尖微微蜷了一下。她没说话，等着他往下说。但陈三爷没再开口，又夹了一片肉，慢慢吃了，然后放下筷子，拿出手帕擦了擦嘴，站起来，对旁边引路的人说：“后厨不错，菜也好。走吧。”
他走到门口，停了一下，回头看了一眼沈知味，又看了看桌上那碟酱黄瓜，没说什么，转身出去了。
沈知味把蒸笼端回后厨，搁在灶台上。周桂芳凑过来，压低声音问：“他说什么了？”
“他说有我爸的影子。”
周桂芳愣了一下，嘴唇动了动，像是想说什么，又咽回去了。她转身去揉面，面团在案板上摔了两下，发出沉闷的声响，过了好一会儿，她才说：“陈三爷这个人，话少，但每句话都有分量。他说有**的影子，那就是真尝出来了。”
沈知味把蒸笼里的荷叶拆开，肉已经凉了，米粉凝成一层薄薄的壳。她用筷子拨了拨，没吃，把荷叶卷起来，扔进泔水桶里。
傍晚，陆敬尧从冷菜间出来，手里拿着一份菜单，走到她灶台边，把菜单搁在案板上，说：“明天有桌外宾，三冷六热一汤，你负责两道热菜。”他顿了顿，又说，“陈三爷不是来吃饭的。”
沈知味正在洗锅，手里的刷子停了一下，水珠顺着锅沿滴下来，落在灶台上，溅开一个小圆点。她抬头看他：“我知道。”
陆敬尧没接话，转身走了两步，又停下来，背对着她说：“你父亲当年跟陈三爷有过约定，具体是什么，我不清楚。但陈三爷今天来，没表态，说明他还在看。”他走了，脚步声在走廊里响了几下，然后消失了。
沈知味把锅刷干净，倒扣在灶台上，水顺着锅底流下来，在地上汇成一道细线。她蹲下来，用抹布把水擦干，手指触到地面，砖缝里嵌着一片干掉的荷叶边，不知道什么时候落在那里的，已经发黄了。
她站起来，把抹布搭在灶台边沿，看着窗外。天已经暗了，巷子里的灯笼亮了一盏，光晕昏黄，照在石板路上，湿漉漉的。她想起父亲书房里那个旧柜子，第三层抽屉的底板是活的，掀开底板，下面有个夹层，父亲生前常把要紧文书放在那里。她小时候见过一次，父亲没让她看，只说是“要紧的东西”。
她不知道那里面有没有遗嘱，但她知道，她得回去一趟。
第二天一早，她跟周桂芳说了一声，说要去趟菜市，买点新到的春笋。周桂芳正在和面，头也没抬：“去吧，早点回来，中午还有桌客人。”
沈知味出了后厨巷子，拐过两条街，绕到沈家酒楼后门。后门虚掩着，她推开门，院子里没人，晾衣绳上挂着几件洗过的衣服，滴着水，地上湿了一片。她贴着墙根走到二楼书房窗下，窗子关着，帘子拉了一半，里面没人。
她绕到前院，正想推门进去，忽然听见里面有人说话。是沈明珠的声音：“三爷那边怎么说？”
另一个声音，是账房新来的先生：“三爷只说了句‘有沈老七的影子’，别的没提。”
沈明珠沉默了一会儿，声音冷下来：“没表态，那就是还没定。你再去一趟，把那份东西给三爷送去。就说，沈家酒楼愿意出三成干股，请他做个见证。”
沈知味站在门外，手按在门板上，指节发白。她没推门，转身沿着来路走回去，脚步很轻，鞋底踩在石板路上，几乎没有声音。走到巷口，她停下来，回头看了一眼沈家酒楼的门匾，朱漆已经有些剥落了，露出底下的木色。
她转身走了，袖口里揣着一片干荷叶，是昨天从灶台边捡起来的，边缘卷着，叶脉清晰，像一张旧纸。她不知道那片荷叶有什么用，但她留着。