辞别云溪县流离的祖孙，阿乔避开城镇官道，专拣深山古道西行。
秋意一日浓过一日，山间枫树层林尽染，赤红漫过连绵山脊，可满山美景入不了阿乔眼底。
东宫余党如同附骨之蛆，自青冥山一路尾随，每隔一两日便能察觉暗处窥探的视线，偶尔林间飘来一缕淡冷的***，都让她瞬间绷紧心神。
为掩藏踪迹，她白日只在正午短暂赶路，入夜便寻幽深山洞歇息，干粮匮乏时便采摘山野野果充饥，踏雪白马也常只能啃食山间枯草。小臂旧伤反复拉扯，昨夜倚着石壁小憩，梦中皆是围杀而来的灰衣死士，惊醒时后背已满是冷汗。
这日午后，行至一处两山夹峙的隘口，风穿峡谷呼啸作响。阿乔勒住踏雪，正打算下马寻水源，林间忽然飞出一枚裹着油纸的短箭，擦着她肩头稳稳钉在身旁树干上。
她瞬间握紧腰间碎瓷短刃，目光警惕扫过四周密林，半晌不见人影，才缓步上前拔下箭矢。油纸层层缠绕，拆开后是三页工整宣纸，字迹清隽沉稳，是祁渊独有的笔法。
阿乔指尖微顿，心底泛起一阵难以言说的暖意，寻了块避风青石坐下，细细展信细读。
信上未有半句儿女情长，通篇皆是细致叮嘱。先是将江南至西境沿路所有东宫余党潜藏据点一一标注，还写明对方惯用的毒针、**破绽；又记录沿途郡县守信良臣、边关守将姓名，告知她若陷入绝境，出示山河玉佩便可调动当地兵力；甚至连山间哪些野果有毒、何处村落能补给干粮、雨季山道易塌方的地段，都细细备注清楚。