王厨娘端着那盘青菜，手都在抖：“小姐，真要去慈宁宫？”
“去。”许清杳把银针收好，“但不是现在。”
她看向窗外。顾渊正在院子里练剑，剑光如虹，打得一片落叶纷飞。这孩子最近气色好多了，脸上有了血色，眼神也不再阴郁得像只随时要咬人的小兽。
“先用早膳。”许清杳转身，“吃饱了才有力气演戏。”
用膳时，顾渊吃得比往常慢。他夹起一块糖醋排骨，又放下，抬眼看向许清杳。
“姐姐有心事？”
许清杳一愣。这小狼崽子什么时候变得这么敏锐了？
“没有。”她笑了笑，“就是在想，你每天困在这东宫里，闷不闷？”
顾渊沉默片刻，垂下眼帘：“习惯了。”
“那想不想出去看看？”
他猛地抬头，眼中闪过不可置信的光：“出宫？”
“嘘。”许清杳竖起食指，“小声点，这是秘密。”
顾渊放下筷子，声音压得极低：“可是母后规定，皇子未经允许不得擅自出宫……”
“我是你老师，我说了算。”许清杳眨眨眼，“但有个条件——你得听我的。”
顾渊毫不犹豫地点了点头。
半个时辰后，东宫后门。
许清杳换了一身月白长衫，头发束成男子发髻，手里拿着一把折扇。她学着街头的纨绔子弟，把扇子刷地展开，又啪地合上，还真有几分翩翩公子的味道。
顾渊站在她身后，目**杂地打量着她。
“怎么样？”许清杳转了个圈，“像不像你表哥？”
“……像。”顾渊嘴角抽了抽，“但姐姐，你胸前那两块……”
“闭嘴！”许清杳脸一红，“再废话就不带你去了。”
顾渊立刻闭上嘴。
两人从后门溜出，绕过巡逻的侍卫，钻进了宫墙外一条僻静的小巷。巷子尽头，是一条热闹非凡的街市。
卖糖葫芦的小贩扯着嗓子吆喝，耍猴的老艺人敲着锣鼓，卖布的摊位上五彩斑斓，油锅里的炸豆腐滋滋作响。
顾渊站在巷口，整个人呆住了。
“怎么了？”许清杳回头看他。
“我……”他的声音有些哑，“我从来没看过这么多……人。”
许清杳心头一酸。这孩子在宫里长大，连皇城的集市都没见过。
“走，姐姐带你见识见识。”
她拉着顾渊挤进人群。卖糖人的老伯捏出一只栩栩如生的小兔子，顾渊看得眼睛发直。许清杳买了一串糖葫芦递给他，他咬了一口，酸得直皱眉，但嘴角却弯了起来。
两人逛了半个时辰，许清杳正想找个茶楼歇脚，突然看见前方围了一圈人。
人群中央，一个穿着破烂的中年汉子正蹲在地上，面前摆着几张纸。纸上画着几个歪歪扭扭的几何图形，旁边还写着字。
“走过路过不要错过！”那汉子扯着嗓子喊，“解出一题赏银十两，解不出赔我十两！”
许清杳停下脚步。
“算术题？”她来了兴趣。
挤进去一看，原来是几道用鸡兔同笼变种出的数学题，难度顶多相当于小学三年级。但在这个时代，大部分人连字都不认识，更别说解这种题了。
围观的人议论纷纷，却没人敢上前。
“我来！”一个膀大腰圆的壮汉挤进来，扔下十两银子，“老子就不信了！”
他盯着题目看了半天，额头冒汗，最后赌气地摆摆手：“算不出来。”
那汉子笑眯眯地收起银子，眼睛扫视人群：“还有没有？”
许清杳刚想上前，余光却瞥见一个细节。那汉子身后，有个七八岁的小男孩正蹲在角落，脖子上系着一根麻绳。小男孩的眼睛又红又肿，嘴唇干裂，看起来很久没吃东西了。
而人群中，还有几个穿着同样破烂的人，正用眼神打量着看热闹的孩子们。
人贩子。
许清杳心里一沉。
“等等。”她拦住正要上前的顾渊，低声说，“你先别动。”
顾渊皱眉：“怎么了？”
“那些人，是**孩子的。”许清杳声音很轻，“那小孩是他们用来博取同情的道具，如果有人赢了，他们就会用孩子当借口闹事，趁乱下手。”
顾渊的脸色瞬间沉了下去：“敢在皇城脚下**儿童？”
“他们的目标不是普通的孩子。”许清杳冷静地分析，“你看那个人，眼睛一直盯着富贵人家的孩子。他们是踩好了点的，专门找大户人家的小姐少爷下手。”
顾渊的拳头攥紧了。
“别急。”许清杳按住他的手臂，“我有办法。”
她整了整衣襟，大步走进人群。
“这位大哥，”她啪地展开折扇，笑得云淡风轻，“你这算术题，是不是谁都能来赌？”
那汉子打量了她一眼，见她穿着普通，脸上露出不屑：“只要是男人，十两银子，就能赌。”
“好。”许清杳从袖子里掏出十两银子，啪地拍在地上，“我跟你赌一局。”
围观的人都兴奋起来，自动让出一片空地。
汉子嗤笑一声：“小兄弟，看你这模样，怕是连字都不认识吧？”
“不劳费心。”许清杳拿起纸笔，“我来出题。”
她刷刷写下几行字，用的是一道经典的“分马问题”：一群马分给三个儿子，大儿子得一半加半匹，二儿子得剩下的一半加半匹，三儿子得最后剩下的，问一共有几匹马。
那汉子凑过去一看，脸色立刻变了。
这题他用穷举法试了半天，愣是算不出来。
“怎么？”许清杳挑眉，“不敢赌了？”
围观的人起哄：“赌啊！人家出题了，你快算啊！”
汉子额头渗出冷汗，咬着牙算了半天，最后啪地把笔一扔：“算不出来！”
“那就该我了。”许清杳拿起笔，在纸上飞快地写了几行算式，几秒后就得出答案，“答案是七匹马。”
汉子瞪大眼睛，嘴巴张成O形。
“不服气？”许清杳笑着又出了一题，“再来。”
她用数列求和的方式，写下了一道“梯子问题”：一个楼梯有十级，每次可以上一级或两级，问有多少种不同的走法。
汉子彻底傻了眼。
许清杳得意地摇了摇扇子，正准备继续，却看见人群中一个穿短褂的男子悄悄朝她靠近，手伸向腰间——
那是一个人贩子的同伙，准备动手了。
许清杳反应极快，突然抬手一指：“官差来了！”
所有人的目光都顺她手指的方向看去。
果然，四个穿着官服的衙役正从街尾走来。
那人贩子脸色大变，转身想跑。但许清杳更快一步，一脚踢翻了地上的油锅，滚烫的油溅了那人贩子一身，疼得他嗷嗷直叫。
“抓住他们！”许清杳大喊，“这帮人是人贩子！”
衙役们立刻冲过来，三两下就把几个同伙按倒在地。
那汉子还想狡辩，许清杳掀开他身后的麻袋，里面躺着三个被迷晕的孩子。
人群一片哗然。
“好！”围观的人纷纷鼓掌，“小兄弟真英雄！”
许清杳擦了擦额头上的汗，回头去找顾渊。
却发现，顾渊正站在三步之外，看着她，眼睛亮得惊人。
那目光里，有惊艳，有崇拜，还有一丝……说不清道不明的东西。
“姐姐，”他凑到她耳边，声音带着几分哑意，“你真厉害。”
许清杳被他看得有点不自在，刚想说话，身后却传来一声冷冷的嘲讽——
“许大小姐，好雅兴啊。”
她猛地转头。
一个穿着鹅黄襦裙的女子正站在不远处的茶楼二楼，冷冷地看着她。
苏晚棠。