07
表哥第一次来求见我，是在我入宫三个月后。
那时庶姐的事已经查明。
她被族中除名，送去家庙。红绡发卖，涉事歹人按律处置。姑母虽竭力撇清，却因寺中女眷证言和府中下人口供，再也洗不干净“纵容失察”四字。
表哥在宫门外等了整整两个时辰。
我本不想见。
太后却说：“见一见也好。人要亲手关上旧门，才不怕风从缝里吹进来。”
于是我去了偏殿。
表哥站在那里，瘦了许多。
从前他总爱穿月白衣袍，显得清贵端方。今日却像一支被雨打折的竹，勉强撑着体面。
见我进来，他眼眶一下红了。
“锦娘。”
我停在三步外：“请表哥慎言。婚约已解，你我不宜再如此亲近。”
他脸色白了白：“你还在怪我。”
我险些笑了。
“你觉得我只是怪你？”
他上前一步：“我后来才知道，沈柔这些年一直在骗我。她在人前温顺，在背后却处处挑拨。母亲也总说你性子不好，说你将来必不肯孝顺公婆，说你会让我难堪。我听得多了，便……”
“便信了。”我替他说完。
他痛苦地点头：“是我糊涂。可锦娘，我们自小有婚约。我从前并非不在意你，只是被人蒙蔽。”
我看着他，忽然想起很多旧事。
想起我给他挑生辰礼，他转手说庶姐眼光更雅。
想起我射中靶心，他说姑娘家不该逞强。
想起我笑着跑向他，他却皱眉让我学学旁人的端庄。
那些细碎的轻贱，并不是一句蒙蔽就能抹平。
我问他：“若那日没有证据，若没有太后替我说话，你会信我吗？”
他僵住。
答案已经在沉默里。
我点点头：“你看，你不是来求我原谅。你只是发现自己看错了人，又丢了一个本该属于你的未婚妻，所以不甘心。”
他急道：“不是！锦娘，婚约本来就该是你的。只要你愿意，我们可以重新……”
“我不愿意。”
他像被重重打了一巴掌。
我语气很平：“退婚于我，不是失去归宿，是逃出一场早已合谋好的牢笼。你如今悔了，是你的事。我不需要迟来的相信。”
表哥眼中最后一点光也灭了。
殿外风吹动帘角。
我转身要走，他忽然哑声问：“你是不是……心里已有别人？”
我脚步一顿。
脑中不合时宜地浮出新帝含笑的眼睛。
他在御书房问我：“沈锦，你若做一件事，明知得罪人，还会做吗？”
我答：“看那件事值不值得。”
他说：“若值得呢？”
我说：“那就得罪。”
他笑道：“巧了，朕也这么想。”
我回过神，没回答表哥的问题。
因为他已经没有资格问。
“表哥，往后各自珍重。”
我走出偏殿，看见新帝站在廊下。
他手里握着一卷折子，显然来了有一会儿。
我心中一紧：“陛下都听见了？”
他神色淡淡：“听见一点。”
“哪一点？”
他看我半晌，忽然笑了：“听见你说不愿意。甚好。”
我耳根一热。
他却转身与我并肩走在宫道上，声音低了些。
“沈锦，朕确实需要一个皇后。”
我猛地停住。
他也停下，看着我。
“不是低眉顺眼的摆设，也不是只会讨好朕的影子。朕要的是风浪来时能稳住自己，也敢维护公道的人。”
我的心跳乱了。
他轻声问：“你敢不敢？”