许文昭坐在书房里，指尖摩挲着胡宗宪那张字条，目光幽深。六个字翻来覆去看了十几遍，他忽然抬眸：“铁鼠。”
“少爷。”铁鼠从门外闪身而入。
“李四今天来过没有？”
铁鼠愣了一下：“没有。按理说，今早该来对账的。”
许文昭手指一顿。李四是许家的大账房，掌管内外账目二十多年，从不出错，也从不迟到。
“派人去他家里看看。”
铁鼠领命而去。许文昭起身走到窗前，雨丝飘进窗棂，打湿了案上那卷账册。他眯起眼，总觉得哪里不对。
胡宗宪的示好来得太巧，李四的失踪来得太突然。
半个时辰后，铁鼠浑身湿透地冲进来，脸色难看：“少爷，李四家里没人。邻居说，昨夜听见动静，像是有人砸门。今早就不见人了。”
许文昭瞳孔微缩。
“查他今早有没有去过别处。”
“已经查了。城门守卒说，天没亮，有个矮个子挑着担子出了东门，身形像李四。”
矮个子。挑担子。
许文昭缓缓转过身，声音寒如冰碴：“他不是跑路，是被人劫走的。”
铁鼠瞪大了眼：“谁？”
“谁最怕账本落到外人手里，谁就是。”许文昭冷笑一声，“我那位好堂兄，怕是坐不住了。”
他重新坐回椅上，手指轻叩桌面，节奏不紧不慢。雨声嘈杂，他的脑子却格外清晰。
李四知道太多。他经手过许家军械账目的原始凭证，也见过许文斌私自调拨银两的手令。如果李四落在许文斌手里，那本账册就成了废纸——死无对证。
但如果李四还没死呢？
许文昭忽然勾起嘴角：“铁鼠，传话下去，说我今晚要烧掉所有账本。动静越大越好，要让该知道的人都听见。”
“少爷，烧了真账本？”
“当然不烧。”许文昭从柜子里取出一摞崭新的册子，“烧这本。我连夜抄的，除了封面，里面全是白纸。”
铁鼠眼睛一亮，转身就跑。
傍晚，雨停了。
许府后院的空地上，许文昭命人架起一口铁锅，倒进半锅油，扔进几本账册。火苗蹿起时，浓烟滚滚，火光映红了半边天。
他站在火光前，脸上看不出悲喜。身后围了一堆下人，窃窃私语。
“少爷疯了？烧账本？”
“那可是许家十几年的账啊！”
许文昭充耳不闻，眼看着那几本假账化成灰烬，转身回了书房。他故意没关门，桌上还摊着几本没烧完的账簿，灯烛通明，一望即知。
夜风渐凉。
书房外，花丛微微晃动。
许文昭靠在椅背上，看似打盹，眼皮却留着一条缝。烛火跳跃，影子在墙上晃动。他看见窗纸上透出一个黑影，猫着腰，贴着墙根往书房摸过来。
脚步声极轻，几乎被虫鸣盖住。
那人影摸到窗前，伸出一根细竹管，捅破窗纸，往里吹了一股白烟。
许文昭屏住呼吸，一动不动。
片刻后，那人推开窗，翻身跃入，直扑书案上那几本账册。他动作极快，抓起账册就往怀里塞，转身就要翻窗。
“刘管家，大半夜的，何必这么急？”
声音从身后传来，平静得像在聊家常。
那人浑身一僵，猛地回头，就看见许文昭从椅后不紧不慢地站起，手里握着一把短火铳，黑洞洞的枪口正对着他的眉心。
“你……你没晕？”刘管家的声音干涩。
“那烟是**，但我今晚喝了解药熬的茶。”许文昭笑了笑，“我怎么知道会有这出？因为有人要灭口李四，自然也要来灭我的账。”
刘管家脸色惨白，汗珠从额角滚落：“少爷，我……我是被逼的！”

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