朝议设在前殿。
林砚跟着内侍穿过长廊时，晨雾还未完全散去。宫墙高而冷，青砖被夜露浸得发暗，远处甲士列阵，戈戟如林，锋刃在薄光里泛着寒意。
他腰间挂着董卓赐下的玉佩。
玉佩不重，可每走一步，都像有一只手按在他的命门上。
阿梨没有资格跟到前殿，只能在偏殿门口送他。临别时，她脸色仍旧发白，嘴唇动了几次，最终只低声说了一句：“公子小心。”
林砚没有回头，只轻轻点了下头。
他当然知道要小心。
昨夜李儒盯上他，今早一碗药试他，转眼董卓又召他旁听朝议。这一切看似分散，其实连成一条线。
有人想看他在众目睽睽之下出丑。
更准确地说，是想看他究竟有没有资格继续站在董卓身边。
一个优伶，私下里讨董卓欢心，只会招人嫉恨。
可若他坐到朝堂边上，那就不是嫉恨，而是众怒。
林砚走到前殿外时，已经听见里面隐约传来的议论声。
董卓还未到，殿中公卿先至。
他们不敢高声，却也没有刻意压得太低。那些话像细碎的刀片，从门缝里飘出来。
“听说太师新宠一个优伶，今日也要带来旁听。”
“朝堂重地，岂容倡优踏足？”
“太师荒唐也不是一日两日了。”
“慎言。”
最后那两个字一出，殿中短暂安静了一瞬。
可安静里藏着的轻蔑，比说出口更重。
内侍停在门前，转身看向林砚，眼里有一点不易察觉的怜悯。
“林公子，请。”
林砚抬步入殿。
那一瞬，殿中所有目光都落在他身上。
文臣的目光最冷，像看一件不该摆上祭案的污物。武将的目光更直接，有人甚至毫不掩饰地上下打量他，唇角带着讥笑。还有些低阶官员先是惊艳，随即立刻低头，仿佛多看一眼都是罪过。
林砚走得很稳。
他没有抬头四顾，也没有露出羞恼，只像一个被权势牵进来的漂亮影子，安静、温顺、不知危险。
这副模样，反倒让那些目光更放肆了。
“果真一副好皮囊。”
不知是谁低声说了一句。
声音不大，却刚好能让近处几人听见。
林砚没有反应。
共情缓缓展开。
轻蔑，厌恶，好奇，嫉妒。
还有一道极淡的探究。
林砚不用看也知道，那是李儒。
李儒站在靠近上首的位置，一身深色儒袍，面色温和，像昨夜廊下那句警告从未发生过。他看向林砚时，眼里甚至带着一点笑意。
林砚垂眼行礼：“小人林砚，见过诸位大人。”
无人应声。
这就是下马威。
让他站在满堂公卿面前，等着尴尬自己爬上脸。
可林砚只是维持着行礼的姿势，呼吸平稳，连睫毛都没有乱一下。
三息之后，殿外忽然传来甲士齐声。
“太师到！”
所有人立刻收敛神色，转身肃立。
董卓大步入殿。
他今日穿着黑色朝服，腰间佩剑，身后跟着数名亲兵。肥硕的身躯一出现，整个前殿的空气都像被压低了一层。方才还敢讥讽林砚的人，此刻无一人敢抬头直视他。
董卓扫了一眼殿中，目光落到林砚身上。
“站着做什么？”
他指了指自己座旁稍低的位置：“过来。”
殿中气氛顿时一变。
那位置不是臣位，也不是侍从位。
太近了。
近到几乎贴着董卓的权力。
林砚心里微沉，面上却没有迟疑，低声应下，走到董卓侧旁跪坐。
这一坐，满堂公卿的脸色都难看起来。
董卓很满意这种反应。
他最喜欢看这些自诩清高的人心里不痛快，却又不得不忍着。他端起酒盏，粗声笑道：“都看什么？林卿不过听听热闹，难不成你们说的国事，还怕一个优伶听去？”
优伶二字，像被他故意丢进殿中。
有人脸色涨红。
有人低头不语。
李儒却只是微微一笑：“太师胸怀宽广，自然不拘小节。”
董卓哼了一声：“说正事。”
朝议开始。
最先议的是迁民与军粮。
洛阳周边已被董卓军搜刮多次，民怨渐起，粮道又因诸侯举兵而受阻。负责粮草的官员跪在下方，战战兢兢陈述数目，说到几处仓储不足时，声音已抖得不成样子。
董卓听得烦躁，猛地拍案：“要粮就去征！天下都是**的，粮也是**的，谁敢不给？”
那官员伏地不敢言。
可殿中几个文臣脸色愈发难看。
林砚静静听着，没有插话。
他知道自己不能开口。
至少现在不能。
一个优伶若在朝议上主动议政，那不是装傻，那是找死。董卓或许会觉得新鲜一时，可满朝人都会把他当成靶子。李儒更会顺势给他扣上“妄议朝政”的名头。
他只能听。
听谁怕，谁怒，谁在装。
共情像薄雾一样铺过殿中。
粮草官的恐惧是真的。
几名老臣的愤怒是真的。
坐在右侧的一名中年文士，脸上的忧色却有些过于刻意。
林砚目光极淡地扫过那人。
他记得方才进殿时，说“果真一副好皮囊”的声音，就是从那个方向传来的。
很快，那文士出列。
“太师。”
董卓斜眼看他：“何事？”
文士拱手道：“臣以为，粮草之困，不在征粮，而在民心。如今关东诸侯以讨董为名聚兵，若洛阳再行重征，恐百姓怨声四起，反被贼子利用。”
这话其实没错。
甚至可以说，是今日朝议里少有的实话。
但他说得太直。
董卓脸色一下沉了下来：“你是在说我失民心？”
文士立刻伏身：“臣不敢。臣只是为太师计。”
殿中无人敢接话。
李儒也没有开口。
他像一个耐心的看客，等着火自己烧起来。
林砚垂下眼，指尖轻轻搭在膝上。
这个文士不是蠢。
他是被人推出来的。
他明知董卓暴戾，却还要用最容易激怒董卓的方式劝谏。若董卓当场杀他，朝堂士人会更恨董卓；若董卓忍了，便会显得被士人压住。
而林砚坐在这里，正好可以成为第三个话头。
果然，文士说完粮草，忽然话锋一转。
“只是臣还有一事不明。”
董卓冷笑：“说。”
文士抬起头，目光终于落到林砚身上。
那眼神像终于等到了真正的目标。
“朝堂议政，关乎社稷。太师英明，自可乾纲独断。可此人不过倡优之流，既无官身，又无功业，何以坐于太师近侧？”
殿中空气骤然绷紧。
林砚没有抬头。
董卓眯起眼：“你在教我怎么坐？”
文士伏地，声音却更高：“臣不敢。臣只是恐天下人误会太师亲近小人，远离忠臣。”
小人。
这两个字落下时，殿中许多人眼底都闪过快意。
林砚终于明白，今日这场朝议的刀，是冲他来的，也是冲董卓来的。
借辱他，刺董卓。
董卓若暴怒**，正中某些人的意。
董卓若为他辩护，便坐实宠幸男宠、荒废朝政。
无论哪一种，林砚都成了祸水。
林砚心里轻轻笑了一声。
这些人看不起优伶，却偏偏把他当成了能搅乱朝堂的引线。
董卓的手已经按上剑柄。
殿中众人屏住呼吸。
就在这时，林砚忽然低声开口：“太师。”
他的声音不高，却在死寂里格外清晰。
所有目光再次落来。
董卓看他：“你想说什么？”
林砚起身，向董卓伏身一拜。
“太师恕罪。小人坐在这里，确实不合规矩。”
殿中不少人露出意外之色。
那文士眼底闪过一丝冷笑。
他大概以为林砚怕了。
林砚继续道：“小人出身卑微，不懂朝政，只知太师赏小人一席，小人便不敢推辞。可这位大人说得对，朝堂重地，若因小人坏了太师清名，小人万死难辞。”
董卓眉头皱起，似乎有些不悦。
他不喜欢自己的人被别人一句话逼退。
可林砚没有给他发怒的机会。
他转身面向那文士，低眉道：“敢问大人姓名？”
文士一怔。
旁边有人低声道：“此乃侍中郑泰。”
郑泰。
林砚记下这个名字。
他微微颔首：“郑大人忠直，小人佩服。”
郑泰冷声道：“不敢。”
林砚抬眼看他，目光清澈，语气甚至带着几分真诚：“既然郑大人说小人坐于太师近侧，有损朝堂规矩，那小人愿退到殿外候命。”
董卓脸色更沉：“林砚。”
林砚却再次伏身：“但小人退下前，斗胆替太师问郑大人一句。”
郑泰皱眉：“你要问什么？”
林砚轻声道：“方才郑大人说，粮草之困不在征粮，而在民心。此话极有道理。那敢问郑大人，若不征粮，关中诸军明日吃什么？”
郑泰神色一滞。
殿中安静下来。
林砚没有逼他，只温顺地继续问：“若征粮太重，民怨四起；若不征粮，军心先乱。郑大人既为太师计，想必已有两全之法。小人愚钝，愿在殿外也听一听。”
董卓按在剑柄上的手，慢慢松了。
他看向郑泰。
“说。”
郑泰额角微微一紧。
他方才劝谏的是大义，是姿态，是士人的骨头。
可林砚问的是粮从哪里来。
这不是一句“爱民”能解决的问题。
郑泰沉默片刻，道：“可暂向豪族借粮，许以日后偿还。”
林砚立刻垂眼：“郑大人高见。”
他顿了顿，又问：“那哪家豪族先借？借多少？若不肯借，太师是以礼相请，还是以军法取之？若以礼相请，恐怕缓不济急；若以军法取之，与征粮又有何异？”
郑泰脸色变了。
殿中有人忍不住抬头。
他们忽然发现，这个看起来只会讨董卓欢心的优伶，问的每一句都没有谈国策大道，却句句落在刀口上。
林砚没有说自己懂。
他只说自己愚钝。
可越是这样，越显得郑泰方才那番话空。
董卓忽然笑了。
笑声不大，却让殿中所有人后背一紧。
“郑泰。”董卓道，“一个优伶都知道问粮从何来，你满口民心，却连明日军粮都说不清？”
郑泰跪下：“臣并非……”
董卓打断他：“你不是说他不配坐这里吗？”
郑泰脸色发白。
董卓看向林砚，眼神里多了一点兴味：“林卿，你说，他配不配站这里？”
这一问，殿中杀机骤起。
林砚心里清楚，董卓这是把刀递给他。
只要他说郑泰不配，今日郑泰轻则罢官，重则人头落地。满朝士人也会立刻把这笔账记到他身上。
他不能接。
至少不能这么接。
林砚伏身道：“小人不敢评断朝臣。”
董卓不耐：“我让你说。”
林砚沉默一息。
随后，他轻声道：“郑大人敢在太师面前直言民怨，说明他心里还是念着**的。只是**要用忠言，也要用实策。小人以为，郑大人既提豪族借粮，不如请郑大人三日内列出可借粮之家、可借粮之数、押运之路。”
郑泰猛地抬头。
林砚声音仍旧温顺：“若成，便是郑大人为太师解忧；若不成，也好让诸位大人知道，空谈民心容易，筹粮救急难。”
殿中死寂。
这不是求情。
这是把郑泰架到了更高处。
杀了郑泰，只是一时爽快。留他三日，让他拿出实策，才是真正把那句漂亮话变成枷锁。
董卓盯着林砚，忽然哈哈大笑。
“好！”
他拍案道：“就依林卿所言。郑泰，三日！三日之内，你给我把粮数、户名、路程都列出来。列不出来，我便治你欺君误军之罪！”
郑泰脸色灰败，叩首道：“臣……领命。”
满堂公卿看林砚的眼神终于变了。
轻蔑还在。
厌恶也还在。
可那些东西底下，多了一丝极细的警惕。
他们忽然意识到，这个男宠不需要在朝堂上高谈阔论。只要他坐在董卓旁边，轻轻一句话，就能把一个士人的清名变成军令状。
这比献媚更可怕。
李儒站在一旁，唇边笑意淡了些。
林砚重新退回董卓侧旁，低眉顺眼，像方才那几句话只是误打误撞。
朝议继续。
可后面的奏报，殿中诸人明显谨慎了许多。再没有人敢轻易把大道理抛出来，也没有人敢再借林砚发难。
董卓心情却好了。
他时不时看一眼林砚，那眼神像看见一件新奇又顺手的玩物。
林砚感受到这种目光，心里并没有轻松。
董卓越满意，他越危险。
因为在董卓眼里，他不是谋士。
他只是一个会说几句聪明话、还能替他羞辱士人的男宠。
这个定位必须稳住。
一旦董卓真把他当成能议政的人，李儒会更快下手，满朝公卿也会不惜一切把他除掉。
朝议散时，郑泰经过林砚身侧。
他脚步停了停，低声道：“林公子好手段。”
林砚垂眼：“郑大人误会了，小人只是怕太师动怒。”
郑泰冷笑：“一介优伶，也敢看朝政的账？”
林砚抬头看他。
这一次，他没有立刻避开。
两人对视的一瞬，魅惑悄然发动。
一息。
两息。
三息。
郑泰眼底的敌意没有消失，却微微一滞。
林砚声音极轻：“郑大人，您恨我，不如先想想三日后粮从何来。”
郑泰脸色沉了下来。
林砚收回目光，语气又恢复了温顺：“毕竟太师要**时，从不看对方是不是忠臣。”
郑泰袖中的手猛然握紧。
他没有再说话，转身离去。
林砚望着他的背影，眼神淡了下来。
他不需要郑泰喜欢他。
只需要郑泰这三日别把全部心思放在杀他身上。
然而林砚刚走出前殿，便看见李儒站在廊下等他。
李儒手里捧着一卷竹简，神色温和，像是专程来送一样无关紧要的小事。
“林公子今日，让在下大开眼界。”
林砚行礼：“李先生取笑了。小人只是怕太师动怒，胡乱说了几句。”
李儒笑了笑：“胡乱说，便能把郑泰逼到三日筹粮。若认真说，岂不是要替太师分忧天下？”
林砚垂眸：“小人不敢。”
“你当然不敢。”李儒向前一步，声音低了些，“可你会。”
林砚没有接话。
李儒把那卷竹简递给他：“太师方才高兴，命我把今日朝议所记送到偏殿，说让林公子闲来无事时看看。以后太师若问起来，也免得公子答不上。”
林砚心头一沉。
这是捧，也是杀。
让一个优伶看朝议记录。
这件事一旦传开，他就再也无法只装作董卓身边的漂亮摆设。
李儒却像没看见他的沉默，仍旧温和地笑着。
“林公子，路是你自己走出来的。”
他将竹简放入林砚手中，指尖轻轻按了按。
“现在，满朝都看见了。”
竹简入手微凉，重量却像一把没有出鞘的刀。
林砚低头看着竹简，忽然闻到上面有一丝极淡的药香。
与今早那碗药里残留的涩香，几乎一模一样。
他抬眼时，李儒已经转身离去。
廊下晨光明亮，林砚却只觉得背后寒意又起。
原来李儒给他的第二碗药，不在碗里。
在这卷竹简里。