周身气韵沉稳大气，待人接物的温和刻在骨子里，没有半分矜骄刻薄，单单静坐那里，便压得住满堂世家眷妇。
国公夫人瞧着沈沐岑，见她容貌端丽，举止沉稳，不由笑道：“这孩子合我眼缘，日后常来坐坐。”
宜夫人轻笑不语，本是对这个儿媳不甚满意，圣旨赐婚，还是个眼线，宜夫人多少有些不待见。但国公夫人喜欢，她也就不好说什么。
沈沐岑含笑行礼：“多谢夫人。”
宴席正融洽时，管事嬷嬷却面露难色地上前回话：一名粗使丫鬟不慎碰折了府中珍品墨菊的主枝。此菊珍稀，国公夫人素来宝贝，如今折损，当众责罚怕落苛待之名，不罚又恐下人效仿，一时左右为难。
满座寂静，无人敢轻易开口。
沈沐岑见状，起身行礼：“夫人，墨菊枝折根未损。此时若剪去残枝，以温泥封口，移入暖棚避风，半月便能抽新芽。”
她顿了顿，继续道：“那丫鬟初犯，不妨罚她专职照料此菊，以功代过。若菊活，则罪消；若枯死，再行责罚不迟。既全了主家仁厚，也立了府中规矩。”
沈沐岑自幼随沈老夫人打理宅院、侍弄花木、调度庶务，这类宅中养护、实务调理之事，早已烂熟于心。
国公夫人听了，眉头舒展，赞道：“好！这主意甚好。寻常贵女只知风雅，你却能于细微处周全事务，难得。”
周围看热闹的官眷贵妇脸色各异，各色异样的目光向沈沐岑所在的方向投来。
大家都知道，沈何严是借着女儿赐婚的机会，才能回京复用，否则这辈子都别想翻身。那样的沈家也配得上如日中天的花家吗？
周围有些羡慕、有些嫉妒、有些不屑的眼光在沈沐岑身上流转。今日是有宜夫人在场，大家都不好发作，只能是装哑巴。沈沐岑也不大在乎，今日只要别出岔子，就万事大吉。
日暮，宴席方散。
此时的平芜院内，主子仆从都随去赴宴，显得格外空旷安静。
日头偏西，光影斜长，照在窗棂上，透着一股冷清。
素琴在廊下徘徊了几圈，心里的压迫感早已盖过了恐惧。
圣上命她调查沈沐岑，她不敢不从。
她几次探头往主屋那边望，见值守的小丫鬟都偷懒躲在后罩房避风，便咬了咬牙，撩起裙摆快步闪进了沈沐岑的卧房。
屋里静得能听见自己的心跳。素琴不敢点灯，借着窗外微弱的天光，她开始翻找。妆台上的首饰匣锁得严实，她不敢撬，只能去翻那些没上锁的柜屉。
紫檀木的大抽屉极其顺滑，拉开时没发出半点声响。
里面整整齐齐码着几块成色普通的玉佩、几封字迹秀气的旧信，还有几本读过的诗集。
素琴不耐烦地将这些东西拨到一边，手指探向抽屉最里侧，忽然触到了一层隔板和一小块凸起。
她眉头一皱，这抽屉底部似乎有夹层。
她用力抠住那块凸起往外一拉，一个扁平的暗格露了出来。里面没有金银，只有几张叠得方方正正的旧纸，纸张边缘已经有些毛糙，泛着陈旧的黄褐色。
素琴的心猛地一跳，一种预感让她手心冒汗。她颤抖着手拿起最上面那张，展开一看，四个大字赫然刺入眼帘——奴籍文书。
那一瞬间，她只觉得头皮发麻，仿佛被一道惊雷劈中了天灵盖，整个人僵在原地，连呼吸都忘了。