落霞谷。
谷口狭隘逼仄，入内却豁然开阔。两侧悬崖壁立，宛若鬼斧刀削，石壁之上遍生荧光苔藓，层层叠叠。暮色四合，山野万物俱沉昏暝，唯独这落霞谷中幽光袅袅，灵气氤氲如雾，浓稠得似能伸手掬起。林间草木饱饮灵泽，叶脉澄澈，隐隐透出莹莹微光，殊为奇异。
溪边青石之侧，陆沉躬身蹲伏，抬手将第三株碧血藤连根拔起。虬曲根须裹挟湿泥，断面赤红如丹，一缕清冽药香随风漫开，沁人心脾。
“碧血藤三株，聚灵花四株，七星草两株。”
他垂眸低声细数，心念飞快盘算，“尚差八株七星草。谷内深处背阴寒凉，想来必有遗存。”
识海之中，剑灵清越的声线缓缓响起：“西壁朱砂标记的隐秘之地，你已然寻到了？”
陆沉抬眼，眸光扫过西侧峭壁。怀中残图所圈记的位置，正落在此处崖壁下方，毗邻一方断崖。岩壁间一道天然裂缝，被重重藤蔓遮掩，隐秘至极，若非细看绝难察觉。
“已然寻得，待采药事毕，便去一探。”
“你倒是从容。”
“采药是宗门正经课业，朱砂秘记是一己私事。”陆沉将碧血藤妥帖收入储物袋，神色淡然，“先公后私，方是正理。”
“你这性子，太过沉稳刻板……”
剑灵话音未落，陆沉陡然身形一滞，周身气息骤然敛去。
澄澈溪水自上游潺潺淌下，半片枯叶随波浮沉，叶面覆水，背面却黏着一层暗红瘀痕。他剑尖轻挑枯叶，触感微黏——竟是未干的血痕。
这血色鲜亮温润，较之昨日山道所见的陈旧血渍，显然新鲜数倍。
“谷中又有人动手了。”陆沉声线低沉，眼底泛起一丝凛冽。
剑灵默然两息，急声道：“速走！莫要被人**，脱身要紧。”
陆沉立足未动，凝眸望着潺潺溪流片刻，缓缓直起身，右手悄然按上腰间铁剑剑柄，指节微紧。
“来不及了。”
剑灵心头一紧：“何谓来不及？”
“溪水血痕犹新，沾染不过半日。”陆沉眸光锐利，扫过周遭密林深丛，“出手之人未曾远去，此刻仍在谷中蛰伏。”
一语方落，周遭林木间骤然响起细碎动静。
三道脚步声，分从左后、右后、正后三方同时踏落，步幅均匀，落点齐整，分明是久经演练的合围之势，绝非寻常散修胡乱**。
陆沉脊背挺直，未曾回头。按剑的右手缓缓松开，垂落身侧，指尖悄然探入袖中。袖内早备有独门致幻粉、三寸透骨飞刀，皆是他出门前预先备好的防身底牌。
识海内剑灵语速急促，满是焦灼：“三人合围！两人练气五层，为首之人已是练气七层修为！你修为仅四层，绝非敌手！”
“我自知不敌。”
“速速突围遁走！”
“迟了。三角锁位，密不透风，无半分破绽可逃。”
“小子倒是通透。”
粗哑沉厉的嗓音自左后方传来，如砂纸磨铁，刺耳难听。陆沉缓缓转身，便见一名四十余岁的虬髯大汉立在林间，一身黑布短打利落精干，腰间悬着一柄弯刀，刀鞘缠满暗红绳结，透着几分凶戾。
此人周身灵力波动毫不掩饰，正是实打实的练气七层境界，指尖灵光隐隐明灭，威压扑面而来。
大汉左右两侧，各立一名年轻修士，皆是手持兵刃，气息沉凝，修为俱在练气五层上下。三人站位严谨，三足鼎立，恰好封死陆沉所有进退之路，滴水不漏。
虬髯大汉目光扫过陆沉腰间，最终牢牢盯住那只储物袋，眼底贪色毕露。