第三章 入衙
北镇抚司的门洞幽深，谢昭珩走在甬道中央，靴底碾过石缝间的碎砂，发出均匀的沙沙声。
他控制着步幅——每一步跨出二尺三寸，正是谢肃珩的习惯。
拐过照壁，视野豁然开朗，一座三进院落铺展开来，正厅悬着黑底金字的匾额，上书“北镇抚司“四个铁画银钩的大字。
他停在二进院门口，深呼吸一次，抬脚跨了进去。
签押房里已有七八个人。
正中案后坐着个四十来岁的中年武官，圆脸短须，腰间佩刀横搁在案角，正端着茶碗吹浮沫。
这便是百户陈茂才，谢肃珩的直属上司，从六品，分管第七至第十小队，手底下管着四十来号人。
谢昭珩从原身记忆里翻出此人的脾性——好面子，爱听奉承，底下人糊弄几句便不深究，但若出了纰漏，推锅甩责比谁都快。
“属下谢肃珩，清晨回衙复命。“谢昭珩抱拳躬身，声线压得平稳，尾音微微上挑。
陈茂才抬眼扫了他一下，茶碗搁回案上：“***那案子，千户说已结了？“
“回百户，细作已当场诛杀，信物青莲令追回，尸身与物证已由同僚先行押回呈报千户。“
“嗯。“陈茂才点点头，没再多问，似乎对案情细节并不关心，只在意结果是否让上面满意。
他朝屋里其余几人努了努嘴，“老谢你这趟出去三天，底下的活儿都堆着呢。孙茂，你跟他交代交代。“
角落里一个瘦长脸的男人站起来，正是孙茂。
他约莫二十五六岁，颧骨高耸，下颌留着一撮山羊胡，笑起来眼角堆着褶子。
他几步凑到谢昭珩身边，拍了拍他肩膀：“谢哥你可算回来了！你再不回来，西城那片儿的巡街都得我顶着，跑断腿了都。“
谢昭珩借着拍肩的动作余光扫过屋里其他人。
靠窗的桌边趴着个胖子，脸埋在胳膊里打鼾。
墙根蹲着两个校尉在掷骰子，铜钱磕在青砖地上清脆响。
还有一个瘦子翘着腿坐在条凳上剔牙，牙签叼在嘴角。
签押房里充斥着陈年油墨、潮湿木料和隔夜酒气混在一起的浊味。
这就是北镇抚司的基层。
谢肃珩记忆里，这支小队的日常就是这般——推诿、磨蹭、混日子。
上头有任务下来，能拖则拖，拖不过了才敷衍着办一办。
真正拼命的活儿，没人愿意往前冲。
“行了行了，“陈茂才敲了敲案面，“都静一静，西城那片最近有商户报案说丢了几匹布，你们谁去转转？“
掷骰子的两人头都没抬。
剔牙的瘦子把牙签换到嘴角另一边，含糊道：“百户，我腿上旧伤犯了，走不动道儿。“
胖子的鼾声停了一瞬，翻个身又继续。
孙茂凑过来低声对谢昭珩说：“谢哥你看，又来了。每次都是这德行，谁都不愿意跑外勤。西城那片路远，摊贩多，查起来费嘴皮子，还没油水。“
谢昭珩看着这场面，心里冷笑了一瞬。
但他面上不动，抱拳道：“百户，属下去吧。西城那片我熟，巡一趟连带查布案，一上午能走完。“
陈茂才明显松了口气，挥挥手：“行行，你去。孙茂也跟着，别让老谢一个人跑。去吧去吧，回来写个条陈就行。“
孙茂咧了咧嘴，显然不情愿，但也没说什么。
两人领了令牌出来，穿过甬道往外走。
空气里飘着隔壁灶房做早饭的烟火气，粥米煮开的咕嘟声隐约可闻。
出了北镇抚司大门，孙茂从卷了根纸烟叼上，边划火石边说：“谢哥，你这趟出去是不是碰上事了？我瞅你比走之前精神劲儿不一样。“
谢昭珩心里一紧，面上却露出疲态：“赶了整夜的路，累的。“
“也是。“孙茂吐了口烟，没追问，转而絮叨起这几天所里的事，“你不在的时候，东厂那边又跑来横插一杠子。城南一桩**案，咱这边跟了半个月了，眼瞅着要收网，东厂的张档头派人来说此案需协查，你听听这词儿，协查，直接把咱的人挤出来了，赃物全归了他们。“
谢昭珩放慢脚步，将这话收进心里。
锦衣卫和东厂的矛盾，原身记忆里有零星碎片，但此刻从孙茂嘴里说出来，才显出真实的温度。
他顺着话头问：“千户没说什么？“
“说什么？“孙茂嗤了一声，“周千户在里头坐着喝茶，说既然东厂要查，那便让他们查——咱底下人还能咋的？饭碗要紧。谢哥你可别犯愣，这种事儿咱们小旗够不着，别往前凑。“
“明白。“谢昭珩点头，将东厂与锦衣卫的嫌隙默默记下。
两人行至西城，沿街铺面陆续开门，幌子在晨风里轻轻晃荡。
谢昭珩一边走一边将所见的衙门架构在心里梳理：百户陈茂才之上是千户周彦斌，周彦斌之上是镇抚使，再往上便是指挥使。
至于东厂，那是另一条线上的势力，直接听命于司礼监，与锦衣卫表面协作实则争功，逢案必抢，逢利必夺。
底层的小旗校尉夹在中间，既得罪不起东厂，也指望不上上头撑腰，日子过得浑浑噩噩。
布案查得顺利。
丢布的是西城一家绸缎庄，伙计指认了可疑之人，谢昭珩沿街问了几个摊贩，便锁定了一处销赃的当铺。
他记下地址和掌柜姓名，没有当场打草惊蛇，只对孙茂说：“回去写条陈报给百户，让百户定夺。“
孙茂叼着烟点头：“还是谢哥利索，要我查得磨到晌午。“
回衙途中经过北镇抚司后院，谢昭珩余光瞥见一扇角门，门楣上无匾，但门前守着两个穿褐衣的番子，站姿笔挺，腰间挎着制式不同的短刀。
他低声问孙茂：“那是哪儿的？“
孙茂顺着他的目光瞄了一眼，压着嗓子：“东厂设在这边的联络站。名义上是协理衙门，实际上就是盯着咱们的。那俩番子天天杵那儿，谁进谁出他们心里都有本账。谢哥你往后绕着走，别招他们眼。“
谢昭珩应了一声，目光却在那扇角门上多停了半息。
东厂的触角伸进了北镇抚司的院子，锦衣卫的人却视若无睹。
这种表面的平静底下，到底压着多少暗流？
他现在是谢肃珩，一个小旗，连百户都能压他一头。
想在这里站稳脚跟，光靠混日子是活不久的。
回到签押房，陈茂才看了他递来的条陈，随意批了个“阅“字便扔到一边。
屋里依然是那副懒散光景——胖子醒了在抠脚，骰子还在响，剔牙的瘦子换了个姿势继续剔。
谢昭珩找了自己的位置坐下，那是个靠墙的条桌，桌面上积着薄灰，可见原主不常坐。
他一边用袖子拂灰，一边在脑中盘算。
北镇抚司的底层是摊烂泥，上头压着千户、镇抚使、指挥使，旁边蹲着东厂虎视眈眈。
他一个新顶替的身份，武学根基等于零，全靠《敛息诀》撑场面。
想在这潭水里立住脚，必须办一件大案——一件能越过百户直接让千户甚至镇抚使注意到他的案子。
立功、升迁、往上爬，爬到能接触更高层气运载体的位置，才有机会攫取更多王朝气运。
系统面板在他视野角落悄然悬停：
当前气运值：3
身份伪装等级：低阶可瞒
建议：积累声望值可解锁更高权限
声望获取方式：完成**认可的重大案件
积累声望。
办大案。
谢昭珩垂下眼帘，手指在桌面上无意识地叩了叩。
记忆里谢肃珩跟过几桩案子的卷宗，其中有一桩涉及漕运的，似乎还没完全了结。或许可以从那上面翻翻——找出一条能做成大案的线头。
他抬起头，看向窗外。
东厂角门那边悄无声息，两个褐衣番子像两截枯木杵在门两侧。
谢昭珩收回目光，写下“漕运案存疑“五个字。
他穿着飞鱼服的背影在窗纸上投下端正的剪影，笔尖落纸的沙沙声轻而稳，像这衙门里独一个清醒的人。