夜深了，庭院里的火堆早灭了，只剩一地黑灰。
萧烈跪在灰堆前，手里攥着半截没烧完的袖子，一口一口灌着烈酒。
我端着热汤和金创药走过去，在他身边跪下。
「将军，手。」
他没动。
我把他攥着血衣的手指一根根掰开，拿帕子擦净掌心的血，撒上药粉。
「这是老赵的。」
他声音哑得厉害，「雁门关那一仗，他替我挡了三箭。」
「他家里还有个瞎眼的老娘，我每年都让人送银子去。」
「我连他一件衣裳都护不住。」
我替他缠好布条。
「将军护住的，比一件衣裳多得多。」
「奴婢老家在北边，小时候狄人来抢粮，一村子的人往山里跑。后来是将军的兵来了，我们才敢回家。」
「将军的刀杀过猪，也杀过狼。护的是家，是国。」
「那些只会说空话的人，不配说将军粗鄙。」
萧烈转头看我，眼里全是血丝。
他忽然握住我的手，握得很紧。
「等我从北疆回来，绝不负你。」
话音刚落，我小腹上那几个字光芒一盛，倏地收了进去，再看不见。
我手心贴上去，能觉出一股暖意，稳稳地扎在里头。
可小姐不给人喘气的工夫。
第二日一早，她嫌府里那些伤残退下来的老兵不懂规矩，把人叫到院里，罚跪在地上替她研墨洗笔。
缺了一条腿的老兵跪不稳，墨汁洒了一地，她抬手就是一盏茶泼过去。
「粗手粗脚，连块墨都磨不好，难怪只配在北疆吃沙子。」
当日午后，库房管事哭着来报。
「将军，库房叫夫人撬开了！您备着带去北疆犒赏三军的五万两银子，全叫夫人拉走了！」
萧烈手里的茶盏「啪」地碎了。
「拉去哪儿了？」
「城南雅集......说是给一个叫柳慕白的才子刊印诗集，打点春闱的考官。」
萧烈猛地起身，胸口剧烈起伏，一口血呕了出来。
是旧伤崩了。
我扶住他，替他擦嘴角。
「将军，明日就要进宫领旨。这时候闹起来，御史台那边......」
他闭了闭眼，没再说话。
那一夜，他咳到天明。
我守在榻前，一碗药一碗药地熬。
出征那日，天刚亮，府外就炸了锅。
管家连滚带爬冲进来。
「将军！出大事了！」
「那个柳慕白，春闱夹带边关的**禁物，还贿赂主考官**！几十个落榜的寒门学子投了护城河，顺天府尹人赃俱获，已经押进死牢了！」
我心头一沉。
小姐头顶那团黑气，应验了。
管家话还没说完，小姐披头散发冲进书房，一把揪住萧烈的衣襟。
「你现在就进宫！跟皇上说柳郎是冤枉的！」
萧烈甩开她的手，冷声道。
「科举舞弊，私贩禁物，桩桩都是国法死罪。我不会替他求一个字。」
「死罪？」
小姐尖声笑起来，「几个寒门穷鬼自己想不开跳了河，也算到柳郎头上？」
「跳河的是贱命，边关的兵也是贱命！柳郎的文章是要传千古的，他们拿什么比？」
萧烈脸色铁青，「你再说一遍。」
小姐昂着头。
「你不救他，我现在就去午门。当着百官和全城百姓的面撞枷，就说你私吞军饷、**发妻。」
「我倒要看看，你今日还出不出得了京城的大门！」
她转身就走。
一刻钟后，门房跑来回话。
夫人换了一身**，坐着马车，直奔皇城去了。
午门外，百官已经列好了队。