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阿娘回正院待客后，我翻出了箱底的庚帖。
小满替我包好两件换洗衣裳，见我拿起那张红纸，眼泪掉了下来。
“姑娘，真不嫁了？”
我将庚帖放在桌上：“不嫁了，他要娶的那个人，得跟着他一辈子替晴儿干活，我做不来。”
姑母住在南乡，昨日才托人送信。
“明日忙完家里的事，我便赶过去，后日亲眼看听禾上花轿。”
我让小满到庄口等她：“见了姑母，就说我想跟她回去，不用拿添妆的东西，我什么也不要。”
小满擦掉泪，把包袱抱紧：“奴婢先去，您别再往犬场走了。”
可她还没出庄门，便被哥哥拦了回来。
哥哥把包袱摔在院中，秦照川跟在身后，手里拿着我留在桌上的庚帖。
“听禾，你这是做什么？明早的迎亲队伍都定好了。”
我把包袱拾起来：“你回去，叫他们别来了。”
秦照川拿庚帖的手绷得发白：“只为一条犬，你就要让两家下不来台？”
“你知道不只为黄耳。”
我将秦家的信物从颈上摘下，搁在庚帖上。
“我不闹到人前，你若觉得难堪，就说是你不要我。”
哥哥一脚踢翻院中的竹凳。
“这婚事都备好了，你说不嫁就不嫁？母亲把你的嫁妆银子拿去进了犬，秦家连聘礼都添进了草场，这会儿退亲，拿什么退？”
秦照川立刻看他，哥哥却已经说完了。
原来秦家的聘金，早已投进那片我从没见过的草场。
“银子不是我收的。”
我绕过他们，拉起小满：“我去找姑母。”
门口传来阿**声音：“让她走。”
我停住。
她身后两个小厮抬着犬笼，黄耳被关在里头，正焦躁地转圈。
阿娘指着笼子：“这条犬年纪大了，脾气也坏，方才竟敢冲晴儿龇牙。”
“把它拖到后头去，打死。”
小满先哭出了声：“夫人，黄耳从来不咬人的！”
“主子留不得，还留它做什么？养来养去，养成个只认一个人的东西。”
我挡在犬笼前：“阿娘，它跟了我十年了！”
阿娘看向我手里的包袱：“所以我还问你一句，你今日是定要走了？”
笼里伸出一只前爪，轻轻碰了碰我的鞋。
黄耳低着头，从铁条缝里舔到我的指尖。
我慢慢将包袱放下：“您要我做什么？”
阿娘这才缓下语气：“后晌赵管事来验犬，要亲眼看看晴儿怎么驱使它们。”
“你照旧替她引犬，等她拿肉收回来，别在客人面前闹得一家人下不来台。”
我看着笼里的黄耳：“这一回完了，就让我带黄耳走，婚事也不再提？”
秦照川上前一步：“听禾。”
我没有看他，只等阿娘答话。
她顿了顿：“你姑母来了，我不拦你跟她走，先把今日的事办好。”
我知道她未必肯认，可笼子就在眼前。
我把手从铁条里收回来，对小满说：“你仍去庄口，别怕，姑母一来，就请她到犬场接我。”
阿娘没有再拦。
我到犬场，先从门边的棚里取出厚皮护袖。
这东西是陈伯给我做的，能挡牙。
我胳膊上还留着两道很深的旧齿印。
妹妹却已捧着裁剩的嫁衣等在那里。
“穿这个才好看呀，赵管事见了，准夸咱们姐妹亲厚。”
我将皮护袖套上，又把她递来的红衣穿在外头。
“只能用老犬，两个牵犬的人都不许松绳，我喊停，就得停。”
哥哥笑了一声：“不过跑两步，你倒有这么多规矩。”
秦照川却接过一条长索：“我牵着，你总放心了吧？”
我没有应，只去看长索另一头，铁门里出来的，是上个月新买的两条青背犬。
陈伯急得伸手挡门：“这两条还没养熟，平日见生人都要扑，不能拿来戏耍。”
他指着棚里的假狐：“要试它们追不追，拿那个就成，犯不着让姑娘进去。”
妹妹将红尾巴往地上一摔。
“我就要姐姐陪我，从前都好好的，怎么明日嫁人，今日便使唤不得了？”
阿娘叫小厮将陈伯拉开，抬手吹响银哨。
两条犬收住吠叫，抬头看她。
她将哨子给我看：“瞧见了？它们认哨，你哥哥和照川又牵着，还能出什么事？”
我伸手去拿：“那就给我，我自己拿着。”
她将手收了回去：
“你一害怕便吹，晴儿还没上手就得停，叫人看谁的笑话？”