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赶到裴府时，堂中宾客已散。
喜堂还没拆，地上满是踩碎的果壳与洒了的酒渍。
沈清涟摘了凤冠搁在案上，正指挥下人收拾狼藉。
俨然一副侍郎夫人的派头。
“娘，夫君！”
看见大门的人影，她丢下手头的事就扑了过来。
“你们怎的去了这样久？宾客们都等不耐烦各自回府了。”
“我瞧着后日也是吉日，不然便把没拜完的天地…”
没等她说完。
啪地一声清脆。
阿**手颤抖着悬在半空。
沈清涟错愕僵住。
“阿娘你做什么！把涟儿的脸打肿了后日怎么见客…”
“是不是你命人烧了漪漪的东西？”
沈清涟又一怔，随即挺直了腰杆。
“是又如何？”
“那贱婢下毒害我，难道我连处置她东西的**都没有么？”
一旁始终未曾开口的裴叙，突然嗤笑出声。
“她害你？她如何害你？”
“在我的药里下毒啊！”
“何时？可有人证？”
“她负责给我熬药，自然时时都可以动手。”
沈清涟咬着唇，“要么便是昨夜从樊楼出逃，潜回府里做下的。”
“好，就算你说得通。”
裴叙略略点头，“那她这样做的目的是什么？”
“自然是记恨我夺了她的宠爱和富贵，想除我而后快！”
“她都快要成为侍郎夫人了，何必对你下手？”
沈清涟顿时噎住。
“那…那便是她从前下的毒！”
“昨夜她离开樊楼后，为何不赶紧回府销毁罪证，却要眼睁睁看你中毒呢？”
裴叙步步紧逼，“就算她没来得及，畏罪潜逃便也罢了，怎会倒毙在临月亭下？”
沈清涟猛地一怔。
什么？她…死了？”
“是，你最恨的姐姐死了！”
阿娘声音嘶颤，“吞金**！用的便是你一直心心念念的累丝金簪！”
沈清涟吓得趔趄。
“怎会？那簪子不是找不见了吗？”
“因为在我们做戏之时，她便偷偷咽了！”
“她以为我们都去了，万念俱灰之下便…”
话到此处，阿娘再说不下去。
用帕子掩唇，啜泣到浑身发抖。
裴叙倾身，一把捏住沈清涟手腕。
“你倒是说说看，她都死了还怎么给你下毒？”
沈清涟疼得直掉泪，却怎么也挣不脱。
“夫君你弄疼我了！我还病着你也忍心？”
“礼未成，我与你还不是夫妻。”
裴叙声冷如霜，“别再用你那装可怜的把戏。”
“管家方才请太医瞧了你的脉案，咳疾早就好了！”
阿娘惊愕抬眸。
颤颤巍巍攥住裴叙衣领。
“什么？你再说一遍？”
“那咳疾本就是操劳过度落下的，早在回府第二年便养好了。”
“她收买大夫写止咳药方，暗地里却将汤药换成糖汁。”
“那大夫还在大理寺扣着，您不信可以去问。”
阿娘周身一颤，讷讷地转向沈清涟。
“为什么？你为什么要这样做？她是你亲姐姐啊！”
沈清涟抿唇半晌，突然笑了。
“亲姐姐？”
“就因为她出生时体弱些，你们便将大半下人调去看顾，衣不解带地守着。”
“我呢？我被**的宵小抱走，辗转卖了十数回！”
“在花楼洗过恭桶，做过粗使丫头，还差点被卖去贫家做童养媳！”
“她却锦衣玉食，众星捧月，你叫我如何不恨？”
“可爹娘已处处顺着你，因着一枚金簪折磨了你姐姐多年，你还有什么不满意？”
“凭什么她能嫁给阿叙哥哥这样好的男子？”
沈清涟红着眼嘶吼，“若我没被抱走，与阿叙哥哥年少生情的也可能是我！”
“所以你便诬陷她下毒？”
“是！”
“但我只想你们厌弃她赶走她，让我顶替她做新娘…我从未想过要害死她！”
啪声再度落下。
阿娘缩手时，直接脱力跌在地上。
“可她却因你而死啊！”
沈清涟愣了半瞬，扬唇笑开。
“因为我？”
“掳走囚禁拷问，你们哪次没参与？”
“在樊楼厢房做戏时，你和阿爹不是演得很起劲吗？”
阿娘张张嘴，喉咙里像堵了团湿棉花。
“在她最接近幸福的时候下手，不正是阿叙哥哥你的提议吗？”
沈清涟扭头看向裴叙，“怎的如今玩脱了，便要我独自承受结果？”
裴叙僵在原地。
是啊。
若没有他从中斡旋，我也许就不会绝望吞金。
这些年纵使他再把偏心说成恻隐，也抹不去他对沈清涟生情的事实。
可他只是将她当作妹妹啊！
怜她受尽苦楚，想竭尽全力补偿。
我身子骨硬，再熬几年没事的。
等十八岁一到，他便八抬大轿迎我过门。
他总这样想。
可我却没等到。
正沉默间，阿爹跌跌撞撞跑进府门。
“快把寻到的身契交与我！”
他蓬头垢面，气喘如牛地伸手。
“临县发了疫病，州府下令清空义庄！”
“我拦不住，漪漪的尸首被知县强行拖走了！”