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门闩被撞得猛地一震。
我来不及再想，指尖落进霍执掌心。他反手握住，说了一声：“走。”
他推开后窗，先翻到窗外。
我踩上窗沿时，院门的锁已经被人打开。
霍执在下面托住我的腰，我落地后脚下一软，被他稳稳扶住。
“快，他们在后院！”
火光从窗纸上晃过去。
霍执拉着我钻进花墙夹道，又搬来墙边的水缸。
他蹲下让我踩肩，我看见他背上的衣料已经被血浸透。
“你撑得住吗？”
“先上去，他们到了。”
木门被踹开的声音就在身后。
我攀住墙头，翻到外侧。
霍执紧跟着跃下来，一名家丁抓住他的衣摆。他回身踢开那人，落地时却跪了一下。
我伸手拉他。他抬头看了我一眼，借力站起，带我穿过两条暗巷，躲进一间废弃的染坊。
脚步很快追到巷口。
霍执抵着门板，我蹲在倒扣的染缸后，连呼吸都不敢漏出声音。
有人在外面喊着分头搜，又有人往城门方向追。
灯笼的光从门缝里划过去，停了一瞬，终于移远。
直到更梆声隔着两条街传来，我才发现自己还攥着霍执的手。
我松开手，胸口那口气总算喘了出来。
下一刻，霍执沿着门板瘫坐到地上，肩后的血滴在灰尘里。
我扯下裙摆内侧的布条。
“把外衣脱了。”
霍执看了我一眼，没有多问，直接转过身去。
我避开那些鞭痕替他勒住伤口，系结的时后用力重了些。他闷哼一声，手掌抵住地面。
一枚铜铃从他衣襟里滚了出来。
铃口凹了一块，暗红的血已经干在缝里。
我一眼便认出，那是追风项圈上的铃。
我一把抓起铜铃：“这是追风的，怎么会在你这里？”
霍执盯着它，慢慢说：“它死后，我捡回来的。”
“父亲当时让人把追风扔去乱坟岗。”
“我半夜带了回来，埋在你院后那棵老柏树下。铃上有血，我洗不净。”
我握紧铜铃：“怎么会……那日到底出了什么事？”
“有人把一张纸条缝进它的项圈，被父亲摸到断线了，纸条当时已经被我取走。”
“他问我是谁替你传信，我说不知道。”
“所以他就让你摔死追风？”
“他让我选。”霍执声音很低，“是当着他的面处置追风，还是让人把你带去书房审问。”
我好像仍能看见追风从石阶上滚下去的样子。
它没有立刻断气，还朝我这边动了一下爪子。
眼泪滑了出来，“所以你选了它。”
“是。”
霍执没有替自己辩解。
“追风是我摔死的。无论他怎么逼，这件事都算在我身上。你若一直恨我，也应该。”
我眼前一片模糊，将铜铃擦了又擦，才问：“纸条上写了什么？”
“有三行字。‘若小姐被逼到无路可走，西佛堂，夫人牌位底。’”
他停了一下。
“‘非到走投无路，不要开牌位。信若被他看见，蘅儿会更危险。’落款是周。”
当日周叔说过，母亲还留下一封手书。时候不到，不能取。
我猛地抬头：“他那时就想告诉我。”
“我烧掉纸条，是怕父亲搜到，原想等你能出府时再说。”
巷外又响起杂乱的脚步，还有刀鞘撞墙的轻响。
霍执抬手熄了角落里半截残烛，把短刀推到我脚边。
“从后门走，城南有马。”
“天亮前还能出城。”
我捡起短刀。
却把刀柄递还给他。
“先去西佛堂。”
霍执没有接：“回去比出城难。”
“牌位今早就要移去孟家祠堂。那封信一旦落到霍崐手里，母亲最后留下的话也会被烧掉。”
外面的脚步越来越近。
我把铜铃收进衣襟，又将刀塞回他掌中。
“周叔说，等我非知道不可时再取。现在就是。”
霍执看了我片刻，握住刀柄。
“后门出去，跟紧我。”