第三章
继母是在早饭后带着媒人来的。
她没提昨日的争执，只把一幅男子画像放到我桌上，说是城南账房先生的长子，老实能干，不嫌我年岁大，也不嫌我常年在外跑。
“成亲后不必挪地方，仍住西跨院。你男人可以进药行帮你弟弟管账，你照旧管山货，一家人和和美美。”
我听完，替媒人倒了一杯茶。
“这婚事是给我说的，还是给十六条山路说的？”
媒人的笑僵在脸上。
继母沉下脸：“你这是什么话？姑娘家总要有归宿。你弟弟心善，愿意养着你，你别不识好歹。”
“我一年经手的货款，养十个我也够。怎么到了您嘴里，倒像要靠谁赏一碗饭？”
我送客到门口，继母终于撕破了脸：“没了沈家，你看哪个山客还认你！到时候嫁不出去，又没了差事，别回来哭。”
门关上后，陆青梧从屏风后绕出来，笑得直摇头。
她是城里最大的女牙人，替我租过脚店，也替山客保过交易。昨日我托她带一句话出去：我或许要离开沈家，各路旧约若愿随我另立药栈，今日午时前给回音；不愿的，尾款照结，绝不纠缠。
桌上摆着十五张回单，加上青崖岭山客刚送来的一张，正好十六张。
没有一张写“誓死追随”。山客做事没那样漂亮的话。他们只写：原约不变，货交新址，认沈知微结算。
这比什么誓言都稳。
陆青梧一张张验完指印，抽出最底下那张：“也有条件。石佛坳要你新铺先备一间干仓，雁回滩要三成定银，青崖岭只给你两个月账期，不像从前能拖到季末。”
这些条件并不轻松。十六路愿意跟我，不等于愿意替我冒险。我得拿出仓、拿出钱，也得让他们看见新铺不是赌气搭的摊子。
我把母亲留下的铺契和自己的私账摆在桌上，一项项算给她听。晒场能改干仓，首款够付定，旧铺不用另付租金。算到最后，还剩不到二十两周转。
“只许成，不许败？”她问。
“败了便从头再来。”我把算纸折好，“但不能还没开始，就先回去求他们赏饭。”
陆青梧把旧铺的屋样和修仓估价单推给我：“三间门面，后带晒场。你真要今日闹开？你爹在县里经营多年，一句不孝，就能让你寸步难行。”
我摸着契纸边缘，心里并非不怕。
我怕宾客指着我骂，怕母亲留下的铺面也要被说成沈家的，怕我算了十二年，最后还是被一句“一家人”抹平。
可我更怕今日再低头，往后每一年都值八百钱。
“不是闹开，是分清楚。”我说，“分不清楚，我才真会寸步难行。”
午时，我换了一身半旧青衣，背着旧褡裢去了挂匾宴。