第2章
凛冽风雪卷着寒气一股脑灌进梨香院，呼啸的穿堂风撞得窗纸哗哗作响。
守在屋内的晚棠心头一紧，连忙快步跑出去查看。
院中立着的正是主母刘氏身边的心腹王嬷嬷，一身藏青缎面比甲，手上捏着一方素色帕子，眉眼间满是倨傲。
晚棠连忙敛衽躬身行礼，声音带着几分忐忑：“王……王嬷嬷，您怎么过来了，可是有何吩咐？”
王嬷嬷漫不经心地甩了甩手上的帕子，眼皮微微耷拉着，居高临下地看着弯腰行礼的晚棠：“老奴奉夫人之命，过来问候四小姐，不知四小姐可清醒过来了。”
听闻是来探问小姐的情况，晚棠心中燃起一丝希冀，大着胆子开口求情：“回嬷嬷的话，我家小姐刚刚醒来，身体还未痊愈。这腊月寒冬天寒地冻，不知可否劳烦嬷嬷，向夫人求求情，匀一部分炭火给我们梨香院……”
她的话还没有说完，便被王嬷嬷不耐烦地厉声打断。
“我先前便同你说过！今年京中炭料吃紧，各院份例通通减半，你们梨香院位置偏僻，炭火还要再等等。行了行了，炭火若是到了，自然会给你们送过来，不必在此反复啰嗦。”
王嬷嬷话音刚落，屋内便传来一阵接连不断的咳嗽声，一声声听着撕心裂肺。晚棠脸色一变，顾不得再和王嬷嬷争辩，慌慌张张就往屋里跑。王嬷嬷眉头一皱，也抬步跟了进去。
屋内，林知予半靠在床头，晚棠快步上前，连忙端起桌边的温水递过去伺候她喝下。
屋子里面残留的苦涩药味混着久散不去的霉味扑面而来，王嬷嬷下意识皱紧了鼻子。她抬眼望向床榻上的人，只见林知予没有施半分脂粉的面颊上泛着一层淡淡的潮红，不知是方才剧烈咳嗽憋出来的血色，还是这病弱之人当真好转了几分。
在王嬷嬷固有的印象里，四小姐徐知予本就是早产落地，打从娘胎里就落下一身*弱病根，这些年向来是走一步都要喘上三步，风一吹便能病倒。
要说这个半死不活的人能从鬼门关爬回来，在她看来，和死人复生也没有两样。她心中并未当真，只是敷衍地微微欠了欠身：“见过四小姐。”
林知予接过水杯，浅浅抿了一口，抬眼直视着王嬷嬷，声音带着病后的沙哑，却字字清晰：“王嬷嬷方才说，我院子里的炭火还要再等等。我想问嬷嬷，是整个相府所有院落都没有分发炭火，还是单单只有我梨香院没有？”
王嬷嬷当场便是一愣。
往日的徐知予怯懦畏缩，见到她这位主母身边的嬷嬷，躲都来不及，何曾敢这样直截了当开口质问。今日大病一场醒来，怎么反倒像是换了一个人？
她定了定神，依旧拿那套说辞搪塞：“回四小姐，老奴之前便已经和晚棠丫头解释过。今年炭紧，各院份例减半，梨香院地处偏僻，需要再等候几日，待炭料数目、份例全部核对完毕，自然会按时送来。”
“我问的是，是只有我院里没发炭火，还是整个相府全都没有。”林知予不跟她绕圈子，淡淡重申，“嬷嬷只需回答我是或者不是，不必顾左右而言他。”
被堵得没有回旋余地，王嬷嬷脸色微僵，只能硬着头皮回话：“回四小姐，其他各院，都已经按照减半之后的份例发放完毕。”
“既然别的院落都能够按规矩领到减半份例，为何唯独我梨香院不行？”林知予追问，目光平静地落在王嬷嬷身上。
“四小姐！”王嬷嬷声调抬了几分，脸上带上几分不悦，“老奴都说了梨香院位置偏僻！今日府里来了贵客，府中诸事繁杂，炭火晚送一两日又算得了什么？这点小事，四小姐何必同老奴斤斤计较。四小姐若是心里对老奴的处置不满，大可直接去夫人面前告上一状，夫人自会评判，教训老奴便是。”
这番话说得极为蛮横，潜台词再明白不过——炭火府里是有的，就是不想给你梨香院，你一个无权无势的庶女，也没资格来教训我。
林知予眼底冷光一闪，弱不禁风地捂住嘴唇，又是几声轻咳。
“既然嬷嬷说今日府中来了贵客，想来父亲此刻也正在府中待客。”她缓缓开口，语气轻飘飘的，“晚棠，替我**。我现在还是相府的四小姐，府中有贵客临门，我若是闭门不出，岂不是要叫外人笑话，说相府的女儿，怠慢来客？咳咳……”
王嬷嬷心里一慌。
若是这位病秧子四小姐拖着一副病躯，当着满堂贵客把梨香院无炭受冻的事捅出去，丢的可是整个徐相府的脸面。
一旦传到相爷耳朵里，追究下来，首当其冲要受罪的，便是她这个办事的嬷嬷。万万不能让此事闹到前厅去！
她连忙上前两步，语气骤然软了几分：“四小姐，您身子尚未痊愈，不宜前去前厅赴宴，情有可原，贵客那边也不会苛责。老奴瞧着，这梨香院屋内确实寒气太重。大小姐近日进宫陪伴皇后娘娘，院内炭火暂时闲置，老奴回头禀明夫人，先从大小姐院中调一部分炭火送过来，先顾着四小姐养病要紧。”
“如此，便有劳王嬷嬷了。”
林知予神色如常，没有半分得理不饶人的模样，转头吩咐，“晚棠，你跟着王嬷嬷去库房取炭火，取货之时，务必和嬷嬷当场核对清楚斤两数目。另外顺道去府医那边回个话，就说我已经醒转，请他再开一副调理身子的药剂送来。”
她心里清楚王嬷嬷此人阴私狡诈，口头许诺难保不会变卦。让晚棠亲自过去，当场清点数量，便是留下人证物证，绝不能让已经到手的好处白白溜走。今日前厅大摆宴席，主母刘氏忙着应酬来客，也没有多余精力再来插手梨香院这点琐事。
王嬷嬷脸上一阵青一阵白，还没来得及脱身，又想起另一桩差事，再度开口：“四小姐，老奴今日来梨香院，除了代夫人探望您的身子，还有一事。今日府内贵客云集，前厅伺候人手短缺，夫人吩咐，想把晚棠调往前厅帮工，待到入席结束，便会放她回小姐身边伺候。”
相府规制，未出阁的小姐，一等丫鬟最多两名，二等丫鬟最多五位。庶女按例该配一名一等，两名二等。可原主势单力薄，偌大一座梨香院，从头到尾就只剩晚棠一个贴身丫鬟。这群人，竟然还想把她唯一可用的人调走！
林知予胸口微微起伏，猛地剧烈咳嗽起来，咳得身子不停颤动，方才喝下去的温水，竟顺着嘴角吐了出来。
这一幕吓得王嬷嬷连连往后退了好几步，生怕被她沾染。
一旁的晚棠吓得脸色惨白，扑通一声跪倒在地，对着王嬷嬷苦苦哀求：“王嬷嬷！我家小姐好不容易才大病初愈，身边半分离不得人伺候！如今整个梨香院就只剩下奴婢一人，还望嬷嬷发发慈悲！可否把奴婢同别的院落丫鬟调换轮岗？求嬷嬷成全！”
说话间，晚棠悄悄从腰间荷包摸出几枚磨得光亮的铜板，趁人不注意，偷偷塞到王嬷嬷的手心。
王嬷嬷指尖触到铜板，不动声色掂了掂分量，飞快攥紧，悄无声息揣进了自己的衣袖。脸色稍缓，摆了摆手：“罢了罢了。四小姐眼下这般光景，身边确实离不了伺候的人。晚棠你就留下来照料小姐，之后再去库房领炭火，手脚麻利些，府里事务繁多，没有功夫专门为你们耽搁。”
“多谢王嬷嬷！奴婢安顿好小姐，立刻便过去！”晚棠连忙叩首道谢。
王嬷嬷不愿再待在这满是药霉气味的屋子，抬手捂着口鼻，急匆匆转身离开了梨香院，脚步声渐渐远去。
确认王嬷嬷已经走远，林知予才抬起身，接过晚棠递来的铜盆，把口中残余的水尽数漱干净。
晚棠举着铜盆，手还悬在半空中，瞪大一双眼睛，满脸错愕：“小……小姐，您、您没事？方才咳得那么厉害，还吐了水……”
她已经让王嬷嬷在炭火之事上吃了瘪，若还同她争取晚棠的去留，难保王嬷嬷不会去刘氏面前添油加醋。现在她还没完全摸清什么状况，没必要再给自己添麻烦。
林知予本想用衣袖擦擦水，可闻见衣袖上的味道，还是算了，又是想抽纸的一天。随后便对晚棠扬了扬下巴：“拿一方锦帕过来。”
接过锦帕擦干净唇角，她神色冷静，低声叮嘱：“先别问这么多。晚棠，你即刻去库房领炭火，一定要当场和库房的人核对清楚斤两，提防旁人暗中动手脚。拿到炭火之后，切莫在别处逗留，立刻返回梨香院，一刻都不要多待。”
晚棠这才回过神，重重点头：“好的小姐！奴婢去去就回！”
话音落下，小姑娘攥紧衣袖，快步冲出房门，直奔府中库房而去。
屋内重归安静，寒风依旧从窗缝丝丝缕缕钻进来，身上被褥尚且还有几分薄暖，可梨香院依旧寒意逼人。
林知予靠在床榻之上，眸光沉沉。