第2章
我看着他护着谢晚棠的动作，那么自然，那么急切。
从前我被婆母刁难，被村里地痞言语调戏时，裴砚总是唯唯诺诺地拉着我往后退，说“多一事不如少一事”。
原来他不是生性懦弱。
他只是觉得，我不配让他出头。
“周大哥是以什么身份来教训我？”
我迎着他的目光，冷冷地问。
裴砚眼神一滞，随即冷笑出声：“就凭我是裴砚的结义大哥！
裴砚临死前，将这二十年的盐债都托付给了我。
从今天起，我就是你们裴家的债主！”
他顿了顿，目光扫过我身后的内屋，那里躺着我常年咳血、年仅十岁的弟弟青羽。
“你若是不识好歹，今日便去盐场多挑二十担卤水！
若是挑不够，你弟弟的药钱，裴家一个铜板都不会再出！”
婆母在一旁帮腔：“就是！
你嫁进我们裴家，生是裴家的人，死是裴家的鬼。
让你干活是替你死去的男人积福，你还敢摆脸色？”
内屋传来青羽压抑的咳嗽声，一声接着一声，像是在泣血。
我深吸了一口气，将手背上溃烂的伤口藏进袖子里。
“好，我挑。”
我越过他们，径直走向院子角落的扁担。
擦肩而过的那一瞬间，我听到裴砚压低声音安抚谢晚棠：“别怕，有我在，没人能欺负你。”
我没有回头，挑起那根沾满血汗的扁担，大步走出了院门。
正午的日头毒辣得像要在人身上烤出一层油。
盐场上的盐工们都躲到了阴凉处歇息，只有我一个人还在盐池和卤井之间来回奔走。
这是第十五担。
粗糙的麻绳早就磨破了肩膀上的粗布衣裳，深深勒进血肉里。
汗水流进伤口，像是有无数把钝刀子在肉里来回地割。
我咬着牙，每走一步，膝盖都在打颤。
走到盐池边卸下卤水时，我下意识地抬头看了一眼远处的凉棚。
树荫下，裴砚正坐在竹椅上。
谢晚棠的儿子坐在他腿上闹着要吃莲蓬。
裴砚耐心地剥开绿色的莲衣，用指甲仔细地剔除里面苦涩的莲心，然后笑着喂进那孩子的嘴里。
谢晚棠坐在一旁，拿着蒲扇轻轻替他扇风，两人相视一笑，好一幅一家三口其乐融融的画卷。
我静静地看着那一幕。
三年前我生了场大病，口苦吃不下饭，想吃一口甜莲子。
裴砚随手扔给我两个带泥的干莲蓬，说他忙着晒盐没空剥，让我自己弄。
我的手指**硬的莲壳划得鲜血直流，却还体谅他的辛苦。
原来，他不是不会心疼人，只是他心疼的那个人，从来都不是我。
我收回视线，重新挑起扁担。
就在这时，谢晚棠牵着孩子走了过来。
她拎着个水壶，看似要给盐工们送水，却在与我擦肩而过的瞬间，脚下突然一崴。
我本就体力透支，被她这一撞，身子猛地一歪，手里刚挑起的空桶重重地砸在地上。
木桶裂开，我辛辛苦苦挑了大半个时辰的卤水，瞬间渗进了干涸的泥地里。
而谢晚棠则跌倒在地，手掌擦破了一点皮。
“呜呜呜……娘！”
她儿子立刻大哭起来。
凉棚里的裴砚几乎是瞬间弹了起来，几步冲到跟前，一把将谢晚棠扶进怀里。
“怎么回事？
伤到哪里了？”
他的声音急切得发抖。
谢晚棠靠在他怀里，眼眶通红，却拼命摇头：“不怪青禾妹子……是我自己没站稳，她不是故意撞我的。”