山门前排起的长队从石阶甩到卖热汤的棚子边上。天还没亮透，晨雾裹着人声，闹哄哄的像赶集。
一碗热汤从队尾传到林北手里，只剩半碗。他托住碗底，递给前面背长刀的矮壮汉子。汉子喝了一口，烫得直吸气，还是舍不得吐，含糊道了声谢。
“客气什么，反正下一碗轮到你请。”
汉子没搭腔，耳朵却红了。
林北把包袱往怀里紧了紧。三个月前他还在写字楼里对着屏幕改需求，如今站在修仙界山门前排队等**——心情有点像前世抢限量球鞋。怕，但更怕抢不到。
他原以为自己会腿软。真站到这里，倒只觉得饿。
周小天烙的饼已经吃完。他取出昨日新买的干饼，咬了两口，肩边忽然探过来一只尖鼻子。
巴掌大的灰毛小兽，黑眼珠子，前爪扒着旁边姑**袖口，鼻尖几乎要碰到饼边。
林北往左挪，它也往左探。姑娘在它脑门上轻轻弹了一下。
“没出息。”
小兽缩回去，仍不死心地盯着他。
“闻着香。”姑娘解释。
林北掰了半张饼递过去。姑娘没接，先道谢，再从腰囊里取出一条肉干塞进小兽嘴里：“它吃了生人的东西，回头就敢跟人走。”
“这么好养？”
“好骗。”
林北收回饼，没再劝。
山门还关着。两根石柱立在雾里，柱身刻着剑纹，越往上越模糊，像一直伸进云里。
他没有催动视角。
昨夜他给自己立了条规矩：眼睛看得明白的地方，先用眼睛。真相视图是好东西，可也是一盏灯——灯太亮的地方，别人也能看见你。
卯时，钟声从山上传下来。门开了。
两张长案被抬到石阶下，一张收信验牌，一张放着青石与名册。有人验完信便按手测灵根，也有人被叫到旁边等——一个说师父外出未归，信上只能盖旧印；另一个木牌上的名字和信里差了一个字。登记弟子把两份信单独压在镇纸下：“旁边等，核清再进。”
林北趁队伍停下，把举荐信和新木牌重新对了一遍。观主写的是“林北”，木牌上也是。他顺手摸了摸信纸边缘——指尖一烫，真相视图不受控制地闪了一下：纤维里那道压痕还在，比昨夜更清楚了，像是一道卷起来的边。
他不动声色地收回手。
轮到他时，晨雾已经薄了。
登记弟子拆开信，先看印，再看人。
“青元观？”
“是。”
“观主周云鹤？”
“是。”
弟子在名册中翻了两页。笔尖停了一下，又扫过他腰间的剑。林北胸口一紧——然后他看见，那弟子翻页时，名册上“青元观”那一行末尾，墨迹比别处深，像被人描过。
真相视图只闪了那么一下，又缩了回去。
“木牌。”
林北递上去。弟子将木牌扣在信上，边角严丝合缝地压住印记，随后蘸墨写下他的名字。
“左手，青石上。运一周天，别往石头里硬灌。”
青石表面温凉，留着前一个人的掌印。林北照做，灵气从胸腹缓缓走过——指尖先亮起一道浅白，随后青、黑、黄、赤几色陆续浮出。五色挤在一起，明暗不均。
弟子看了一眼：“五行杂根，练气四层。”
身后有人轻轻出了口气。林北不知道那口气是什么意思，也没回头。登记弟子从木匣里取出一枚玉牌，刻上“三十七”，又在名册上添了一笔。
“第三十七号。名字、来处、修为——看清楚。”
林北逐项看完，点头。
“过照壁，往左领东西。举荐信留档，木牌自己收着。”
举荐信要被收走。
林北捏着信纸，指尖停了一瞬。纤维里那道压痕他记得清楚——昨夜指尖碰过，今早排队时又确认过，真相视图告诉他里面压着东西，可那纸角裹得严实，一路上他试了几回，愣是没探出半点内容。
信要留档。现在不取，就再没机会了。他把信折起来，折到第二道时，指尖顺着那道卷边轻轻一挑，一片极薄的纸角从纤维里滑出来，被他借着递信的动作拢进袖口。整个过程不到一息，快得连他自己都愣了一下。
他交了信，接过玉牌，跟着前方的刀客跨过门槛。
门后横着一堵白墙，挡住了向上的路。墙高两丈，表面像打磨过的玉，没有半点缝隙。人从墙前经过，影子被映在上面，停留片刻，再慢慢淡下去。两名弟子分立左右，一人看墙，一人看牌。
刀客从墙前走过，长刀在影中拖出一条窄痕。
“慢些。”左边的弟子说。
刀客停了停，等影子散去，才被放行。
林北把脚步放缓。
轮到他时，耳后忽然一热。
那感觉毫无征兆，像有人把烧过的针贴上皮肤。白墙上几行细字重叠浮出，又散开，隐约拼成四个字——记录不全。
下面似乎还有字，却被一道浅光冲散。林北没有像从前那样死盯着看，只扫了一眼，目光就移开了。
这一眼，够他看清两件事。
第一，墙上的字只有他自己看得见——左右两名弟子毫无反应。
第二，墙上的影子，比他慢了半步。
林北已经侧过头。影中的脸却仍朝着外面，嘴角似乎轻轻动了一下——又仿佛只是水光晃过。
他脚步一顿，身后的姑娘没防备，肩膀撞上他。怀中小兽发出一声短促的叫。
“走呀。”
看墙的弟子转过脸。
林北低头看了一眼被踩住的衣摆，抬脚拽开：“衣服绊了。”
弟子目光在他脸上停了停：“牌子翻过来。”
林北这才发觉——玉牌背面，多了一道极细的红痕。
他依言翻过去。弟子拿起细笔在另一本册上记下号码，没有问话，挥手让他走。
走出几步，林北才重新吸了口气。他借着整理包袱，看了一眼前面的刀客——对方正把玉牌塞进领口，牌背同样有一道红痕，比自己的淡些。再往前，一个高个少年的牌上也有。
看来红痕不是给他一个人记的。林北把玉牌扣进掌心，没有再多想。
领物处设在一道长廊里。每人一件灰衣、一只水囊、一包干粮。
灰衣袖子偏长，右腕处会碍着拔剑。他卷了两折，用线扎住。扎到一半，袖口里那片薄纸硌了一下手肘。信纸里压着的到底是什么？观主知道吗？
半山平台上，最终站定六十三人。
主持考核的魁梧弟子姓鲁，练气九层，腰间挂着铜铃。他拿名册点完人，扯开绳扣，六条通道露了出来：天、地、火、水、风、心。门后全是雾。
“号数除六：余一走天，余二走地，余三走火，余四走水，余五走风，无余数走心。”
林北排到天道口，刚将玉牌举起，鲁师兄便叫住他：
“三十七，过来。”
林北心里一沉。走过去。
鲁师兄将他的玉牌翻到背面，又看一眼名册：“换火道。牌背另有红印，已经分过火组。”
“为什么换？”
“照壁分性，名册分队，以印为先。”鲁师兄抬眼看他，“五行杂根常改，不止你。”
林北没有再问。他瞥了眼牌背，那道极细的红痕在日光下几乎看不见。他走到火字门下一看——抱小兽的姑娘已经站在那里，瘦青年也在，高个少年抱着手臂，正看通道上方的石缝。
火道。
林北忽然想起桥下那游方道士的话——考的是火。会玩火的活下来，不会玩的，都填了火口。当时他当是疯话，如今那道门就立在眼前，雾从门缝里渗出来，带着潮湿的石头味。
他舔了舔嘴唇，把玉牌握紧了些。
趁着鲁师兄敲铜铃整队的间隙，林北背过身，将袖口里那片纸角贴在掌心，一缕灵力顺着手腕推过去。
纸角薄得近乎透明。灵力过处，字迹从纤维深处一层层浮起来，像水底冒出的气泡。不是观主的笔迹——那字瘦而急，像赶路时写的。
六个字——入火道，莫信牌。
林北心头一惊。下面还有一行，被水浸得几乎化开。他压着灵力又推了一遍，只拼出半个字的轮廓——像是个“钱”字。再往下，是一道歪斜的线，画到一半便断了。
他飞快地把纸角收回袖口。
莫信牌。
林北低头看了一眼自己腰间的玉牌，背面的红痕在日光下若隐若现。他想起照壁上那句“记录不全”，想起游方道士说“不会玩的都填了火口”——捏碎玉牌，真能活着出去吗？
“七日为限。每条道有数处出口，熬不过就捏碎玉牌。”鲁师兄敲响铜铃，声音在山壁间回荡，“别等咽了气再怪牌子不灵。”
身后的山阶已被执勤弟子拦住。林北最后看了眼山门方向——这里看不见青元观，也看不见松桥，更看不见那个抱着破碗在桥洞里等人的孩子。手隔着灰衣，碰到胸前那块玉佩。
回去了还。
他转向抱兽的姑娘，低声问：“方才照壁映你的影子，有没有慢？”
姑娘正掖衣襟，动作停了一瞬。
“什么慢？”
林北看着她，没有立刻回答。火道里传来第一声铃声——雾从门里涌出来，像有什么东西在雾里翻了个身。
“走吧。”他说，“进去再告诉你。”