而林墨的日子，进入了另一种节奏——白天，他照常下矿，定额六十斤，他半天挖完，剩下半天，明面上在矿道里“歇息”，实际上一寸一寸地，把哑区外沿那段旧巷道修整加固，把通往火潭的暗河标记清楚——留给“以后”的路。
夜里，炼化最后一叶火焰莲的余力，打磨八层后期的修为。
日子一天一天地过去。第二十九天，刀疤脸拆完最后一批蛇王鳞骨，把八年的赎金凑齐了，托关系递了银子进刑狱司——他的刑期文书，批下来了。
出狱那天，他没搞任何排场，背着个包袱，走到七号矿道的矿口，找到了正在挖矿的林墨。
“走了。”他说。
林墨直起腰，看着这个做了两个月“买卖伙伴”的男人，从包袱里摸出一样东西，抛过去——一枚乌木令牌，十二矿道自由通行的那枚。
“留给你。”刀疤脸说，“我留着没用了。你留着——矿场的路，我八年踩出来的，哪条通哪儿，牌比人熟。”
“以后你要回这矿场，”他顿了顿，那道蜈蚣疤在日头底下，难得地舒展开了一个不算狰狞的弧度，“有它，就没有人能把你堵在外面。”
林墨捏着那枚令牌，郑重地收进怀里：“去哪？”
“先回趟老家，给爹娘上炷香。”刀疤脸望着矿场外连绵的山，“然后——听说南边乱星海那边，缺打打杀杀的行当。我一个当过囚犯的，别处不要，那种地方，兴许有我一碗饭。”
“若是有缘……”他咧嘴一笑，转身就走，摆了摆手，没回头。
“乱星海见。”
林墨站在矿口，目送那道背影翻过山梁，消失在暮色里。
手里攥着令牌，怀里揣着图，脚下踩着一条通向火潭的暗河。
矿场的账，快到清的时候了。
第八十天，北岭矿场。
还有十天，林墨就满三个月役期，能堂堂正正走出这座矿场，回外门，赴**。
明账，是钱管事的。四十天里，那个本子记满了厚厚一册：定额翻倍的每一日损耗、口粮官办的每一笔涨价、特缴低价强收火纹淬铁的每一次斤两。林墨把册子抄了一份，托**行商送去外门和执法堂。
暗账，是火潭。
清账前夜，哑区火潭边。林墨盘坐在潭边黑岩上，面前摆着三样东西：一片巴掌大的幽蓝寒铁，一页残缺笔记，和玄极葫。
寒铁是半月前七号矿道最深处新开的一段支巷里挖出来的，孤零零一块，矿脉图上找不到来路。笔记是同段支巷岩缝里一个锈死铁盒里找到的，字迹苍老，落款只剩一个勉强辨认的“玄”字。
“寒铁非此山所产。三百年前，‘引灵锁眼’既成，取寒铁一块，镇于阵侧，防地火反噬，护阵眼百年。百年之后，寒铁养灵已足，引而收之，可入药，可炼器，可启第六缝。”
第六缝。
林墨的心跳重重擂了一下。他把寒铁捧到葫芦前。
“嗡——”
葫芦震颤，第一道、第二道裂缝同时亮起，暗金的光顺着葫芦身流转，映在寒铁上。那块沉寂的幽蓝铁块，像被唤醒了一样，表面泛起一层霜白的雾。霜雾里，隐隐有极细的银线游动，如活物。
“寒铁之精，名为灵髓。”识海里，意念涌来，“百年养灵，天寒地火，阴极阳生。吞噬之，可淬肉身、洗经脉，可开第六道裂缝——二十立方储物。”
“另，第一缝之内，有一锁。此灵髓亦可激活第一缝之锁，使第一缝之力，十倍化。”
林墨深吸一口气。
寒铁灵髓的炼化，比火焰莲凶险十倍。一个是百年地火养出的**，一个是寒潭深育的**，一入腹，两股极端力量就在经脉里对冲。林墨咬着一截木头，盘坐潭边，整整一夜，像被反复扔进冰窟和火炉。

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