第18章
祠堂内此起彼伏的议论声渐渐平息。
所有人的目光齐刷刷聚焦在主位的萧老太爷身上，静静静待他发话定夺这场宗族纷争的最终结果。
萧老太爷胸口剧烈起伏，强压下心底翻涌的滔天怒火，沉凝良久，才转头看向身前身姿挺拔的萧晚，凌厉的语气已然缓和些许。
“萧晚，今日之事始末，老夫尽数明晰。你大伯一家扣押二房财物、常年压榨亲族，所作所为确实过分。”
“你受的委屈、吃的苦楚，族中众人都看在眼里。你心里想要如何了结此事，尽管直言，今日族里必定为你做主。”
她上前半步，不卑不亢，清亮的嗓音响彻肃穆的祠堂：“族长爷爷，我所求从不多，今日只需算清账目、赔付全款，原价返还我二房所有财物即可。”
萧老太爷微微颔首：“你细细道来。”
萧晚抬手轻扬手中那本密密麻麻、条理清晰的账簿，目光坦荡。
“这些年，大伯一家侵占我家田地收成、农具耕具、粮食布匹，外加祖母遗留的嫁妆银镯、祖父分家留下的二十两积蓄，所有账目逐条核对清算，总计四十八两三钱四百文。”
“念在同族血脉情分，零碎数目我一概抹去，只需赔付四十八两白银，便可了结所有旧账。”
话音刚落，方才晕厥在地、刚刚悠悠转醒、半边身子还瘫在青石地上的王氏，瞬间如同被踩中致命痛处，猛地拔高声调尖声嘶吼。
“四十八两？！你疯了！”
她手脚并用地撑着地面狼狈起身，脸色惨白又狰狞，双目赤红死死瞪着萧晚，“你这是明抢！我们哪里欠了你这么多银子！纯属你胡乱捏造、漫天要价！”
“每一笔侵占、每一次搜刮，账本上都写得清清楚楚，年份、物件、数量、人证无一遗漏，铁证如山。”
萧晚轻晃手中账簿，眼底冷意尽显，语气淡漠却强势，“我若真想刻意为难你们，便会一文不差、连本带利全额讨要。”
她话音骤然一转，当众定下公允新规，直接堵死对方所有耍赖扯皮的侥幸：“我顾念同族情分，主动退让让步。今日需先行交付二十五两白银，尽数归还我二房，弥补我家多年损耗。剩余二十三两，我分文不取，悉数归入宗族公账。”
满堂族人瞬间一愣，原本零星的嘈杂议论骤然停歇，所有人都没料到，受尽委屈的萧晚竟会做出这般大度让步。
萧晚目光缓缓扫过满脸错愕的众人，朗声继续说道：“余下二十三两罚银，可分五年逐年结清。大伯一家每年需按时将银两**族中公账，由宗族统一支配，尽数用于修缮祠堂、帮扶族中孤寡弱户、接济贫苦族人。”
“这笔钱，算作他们多年**亲族、败坏萧家家风的惩戒，用来积攒族中善德、规整全族风气，以儆效尤！”
此话一出，整座祠堂彻底哗然震动，人人神色动容。
“原来剩下的银子她一分不留，全都捐给宗族！”
“这格局也太大了！既讨回了自家公道，又替全族规整家风！”
“这么一来，王氏一家年年都要交罚银，等于年年认罪，这辈子都没法抵赖洗白！”
族人看向王氏的眼神愈发鄙夷不屑，再看向从容坦荡的萧晚，眼底已然盛满敬佩与赞许。
萧老太爷眼底**一闪，满脸怒意尽数消散，取而代之的是满心欣赏与赞许。这番处置公私两全、情理兼顾，既为二房讨回了公道，又严明了族规、整顿了宗族风气，无可挑剔。
他由衷点头，沉声道：“好！此法公允大义、规整族风、震慑后人，合情合理，老夫应允！”
反观王氏，脸色瞬间从惨白转为铁青，心口一阵窒息般的憋闷，几乎喘不过气。
若是银子赔付给萧晚，她尚且能私下扯皮拖延、耍赖抵账，可若是**族里、年年公示在册，便是当着全族老小的面，年年认罪、年年受罚！
这不止是赔钱受罚，更是将她一家的脸面尊严，狠狠按在地上反复摩擦，永世抬不起头！
她急得浑身发抖，想要开口反驳，却被满场赞许认同的目光死死压住，半个辩驳的字都吐不出来。
萧晚冷眼睨着她狼狈气急的模样，神色坦荡，继续正色开口：“族长爷爷，正是因为念及骨肉亲情，我才这般退让包容。可若是大伯一家真顾念半分亲情，又怎会十几年如一日，步步压榨、年年搜刮我二房？”
“我一家三口常年挤在破败偏房，夏漏暴雨、冬灌寒风，三餐不继、食不果腹，常年在贫苦夹缝中挣扎度日。”
“我爹常年俯首耕田、日夜操劳，积劳成疾，落下一身顽疾；我娘寒冬腊月无御寒棉衣，年年手脚冻得溃烂生疮，受尽苦楚。”
“我们一家十几年的风霜委屈、忍气吞声，今日能拿回本就属于自家的财物，已是仁至义尽。余下罚银归公，也是特意给大伯一家留下改过自新、弥补过错的余地。”
一番话句句戳心、坦荡磊落，听得满堂族人默然动容。
萧老实站在一旁，喉头瞬间哽咽泛红，眼眶湿热发胀。
柳氏鼻尖酸涩，胸口滚烫发胀，悄悄侧过身子，抬手拭去眼角温热的热泪。
萧老太爷嘴唇几番开合，望着萧老实夫妇隐忍苦楚的模样，再对比王氏一家的贪婪跋扈、忘恩负义，心中再无半分调和劝和的念头。
萧晚趁热打铁，语气坚定不容置喙：“今日需先行归还本家二十五两私款，剩余罚银按年如期**族中，不得拖欠、不得推诿、不得耍赖。”
萧老太爷沉吟片刻，沉声定音：“此判公正严明，足以端正家风、警戒全族！萧建邦、王氏，你二人服是不服？”
王氏脸色青一阵白一阵，神色变幻不定，心底怒火翻涌、几欲炸裂。
四十八两白银本就是普通农户半辈子都难挣到的天文数字，如今还要年年给族里**罚银，等于年年提醒全族上下，他们一家侵占亲产、败坏门风、刻薄寡恩！
可此刻满祠堂族人围观，铁证如山、众目睽睽，她根本无从抵赖。若是拒不认账，萧晚一旦报官追责，他们一家下场只会更惨。
利弊权衡之下，王氏非但不知悔改，反倒横下心来，当众耍起无赖。
她脖颈狠狠一梗，悍然开口，语气蛮横撒泼：“我不答应！”
“地契房契已经还给你们了，银子一分没有！”王氏干脆往冰冷的地上一坐，摆出死猪不怕开水烫的泼妇姿态，“那些粮食布匹本就是亲戚间正常人情往来，哪有隔了十几年还翻旧账赔钱的道理！要钱没有，要命一条！”