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尚香局初试，比我想象得更狠。
一百名女子，被关在三间香室里辨三十六味香药。
错一味，出局。
有人把白芷认成防风，有人被龙涎熏得头晕，还有人因紧张打翻香盘，当场哭了出来。
轮到我时，掌事女官陆司香把一只黑漆匣推到我面前。
「最后一味，若辨不出，也不丢人。」
匣盖掀开，气味极淡。
众人只闻见一点苦寒。
我却在苦寒里嗅到一丝极细的甜。
「是雪参根，炮制时掺了三钱蜜炙甘草。」
陆司香抬眼看我。
「你怎么知道？」
我答：「雪参根若未蜜炙，苦味直冲鼻梁；掺了甘草，尾调会回甜。但火候过了半刻，甜中便有焦。」
她静了片刻，忽然笑了。
「沈妩，留。」
我走出香室时，沈明棠站在宫门外。
她竟亲自来了。
她看见我腰间挂着通过初试的青牌，笑意几乎维持不住。
「阿妩，恭喜。」
我回她一礼。
「姐姐放心，我会好好考。毕竟有些东西，拿回来才算恭喜。」
入尚香局后，我才知道，宫里的香不是贵女手中的玩物。
太庙祭香要稳，不能抢祝文的肃穆。
太后安神香要缓，不能伤肺腑。
边军送来的防瘴香要烈，能驱虫，也要让将士夜里睡得着。
我每日天不亮便起，洗手、净炉、晒药、记香性。
手指旧伤裂开，血滴在药臼边，我用帕子一裹，继续研磨。
陆司香看在眼里，只问我：「为什么这么拼？」
我说：「我想让别人念出我的名字。」
她看了我很久。
「那就别只会调香。学账册，学采买，学宫规，学人心。香方能救你一时，本事才能救你一世。」
我听进去了。
一个月后，宫中春宴要用百花合香。
沈明棠被长公主点名，请入宫同制。
她来尚香局那日，满身珠翠，身后跟着周怀砚。
众女官向她行礼。
我也行礼。
她含笑叫我：「阿妩，没想到我们姐妹还能在这里同炉制香。」
我抬头。
「姐姐说错了。这里没有姐妹，只有差事。」