沈知意站在原地，看着她们母女俩的背影慢慢往学校的方向走。阳光把她们的影子拉得很长很长，叠在一起，像一幅暖融融的画。风把知夏的羊角辫吹得晃来晃去，系辫子的红绒绳在阳光下亮得晃眼，苏晚针织衫的衣角也被风掀起来，轻轻晃荡着，晃得他眼睛发涩。直到她们的身影拐进学校的月亮门，再也看不见了，他还站在原地，脚底下踩着厚厚的银杏叶，软乎乎的，像踩在一场做了七年的梦里。
他站了好久，直到卖糖粥的阿婆推着竹车走到他跟前，笑着问“小伙子要不要来一碗”，他才猛地回过神。掏钱买了一碗糖粥，滚烫的粥甜丝丝的，桂花香气裹着糯米的清香，落进胃里暖乎乎的，可他心里还是空落落的，像缺了一块。方才知夏说“下次记得给我带糖”的声音还在耳边打转，脆生生的像小铃铛，撞得他心口发疼。
回到晚归民宿的时候，方老板正蹲在院子里摘菜，竹篮子里堆着绿油油的青菜，叶面上还沾着露水。看见他回来，方老板直起腰，擦了擦手上的泥，笑着问：“怎么样？见着苏老师了？看你脸色好像还行，没被周正那混小子难为吧？”
沈知意摇了摇头，把手里剩下的半份糖粥放在廊下的石桌上，蹲下来帮方老板摘菜：“见着了，还见着她女儿了，叫知夏，五岁了，挺可爱的。”他说这话的时候，手指捏着一片青菜叶，指尖微微用力，都把菜叶捏出了印子。
“知夏啊？”方老板叹了口气，手里的动作也慢了下来，“那孩子是真招人疼，懂事得很，每次看见我都老远就喊‘方爷爷’，可惜啊……投错了胎。周正那个人，在家里横得很，对老婆孩子都没个好脸色。上次我在菜市场看见他，就因为知夏要吃个棉花糖，他当着那么多人的面就把孩子骂哭了，苏晚站在旁边，拦都不敢拦。”
沈知意的手猛地一顿，青菜叶子“啪嗒”一声掉在了地上。他想起刚才知夏说“爸爸会生气”时那副委屈巴巴的样子，心里像被什么东西狠狠揪了一下，疼得他倒吸了一口凉气。他之前只知道苏晚过得不好，可没想到，连孩子都要跟着受委屈。
“周正常常打她们吗？”他听见自己的声音在发颤，冷得像结了冰。
方老板左右看了看，确定院子里没有旁人，才压低了声音说：“这种事，都是人家关起门来的，我们外人哪好说。不过前两个月，苏晚手腕上缠了好大一圈纱布，说是做饭的时候不小心被开水烫的，可老街里哪有做饭能烫成那样的？明眼人都看得出来，是被打的。苏援朝老爷子走了之后，苏晚在这镇上连个撑腰的人都没有，只能自己忍着。”
沈知意没说话，只是站起身走到廊下，拿起石桌上的搪瓷缸子，满满倒了一缸凉茶，仰着头一口气喝了个干净。凉茶苦得涩舌头，可他一点都没觉得苦，只觉得心口烧得慌，像有一团火在里面烧，烧得他眼眶都发烫。他想起早上在办公室里看见的苏晚手腕上那道淡得几乎看不见的疤，想起她站在周正面前低着头连话都不敢说的样子，想起知夏委屈地瘪着嘴说“爸爸会生气”的样子，心里那团火越烧越旺，几乎要把他整个人都点着了。
他从前总觉得，只要自己不打扰苏晚的生活，就是对她好。可现在他才明白，有些事情，不是躲就能躲过去的。他当年的懦弱，没有让她过得更好，反而让她在这泥沼里，陷了整整七年。
这天下午，沈知意哪里都没去，就待在民宿的房间里整理古镇项目的资料。方老板给他抱来了一摞苏援朝老爷子生前整理的史料，都是线装本，纸页都泛黄了，上面是老老爷子的字是工工整整的小楷，一笔一划都写得清清楚楚。他一页一页慢慢翻，翻到夹在页间的一张老照片，照片上是小时候的苏晚，扎着两个羊角辫站在银杏树下，笑得一脸灿烂，模样和今天见到的知夏，简直是一个模子里刻出来的。
照片背面有老爷子题的字，写着“一九九八年秋，晚晚八岁，于银杏树下”，字迹苍劲有力，和沈知意记忆里苏援朝老爷子的笔迹一模一样。他还记得七年前第一次见老爷子时，老爷子就是蹲在这棵银杏树下，手里拿着个小刷子，小心翼翼刷着碑刻上的泥，看见他过来，笑着递给他一杯热茶，说“小伙子是来搞测绘的吧？来，喝口茶暖暖身子，这碑啊，可有年头了。”
那时候老爷子还跟他说，自己这辈子最大的心愿，就是把清溪的老故事都整理出来，让后人也能知道，这小镇子上，也曾有过这么多有意思的人和事。他说等以后老了干不动了，就让苏晚接着干——他这闺女心细，又喜欢这些老物件，肯定能干好。可谁也没想到，老爷子走得那么早，更没想到，这些年他的闺女竟过得这么难。
沈知意把那张照片小心翼翼夹回本子里，靠在椅背上长长吐了一口气。窗外的天慢慢暗下来，夕阳的余晖透过木窗棂照进来，在地上投下长长的影子。他想起早上在银杏树下，知夏趴在苏晚肩上回过头跟他挥手的模样，发梢的红绒绳晃得像两朵盛放的山茶花；想起苏晚站在树底下，眼神飘得老远，不敢看他的样子；想起七年前，苏晚蹲在银杏树下画速写，金黄的银杏叶落在她速写本上的样子。
他摸出手机，翻出李局长早上发给他的项目名单，指尖停在“文史顾问：苏晚”那一行上，看了好久好久。他这次回来，本来只是想看看她过得好不好，如果她过得幸福，他就安安心心干完项目，悄无声息地离开。可现在，他改主意了。
他不能再走了。他得留下来，不仅要把古镇的项目做好，还要把她和孩子，从泥沼里拉出来。七年前他欠她一句“我喜欢你”，欠她一个堂堂正正站在她身边的勇气，这七年的债，他得用一辈子来还。
窗外的天完全黑下来的时候，方老板在院子里喊他吃饭，木头桌子摆在院子当中，上面摆着热气腾腾的家常菜：腌萝卜、红烧鱼，还有刚蒸好的糯米糕，香气飘得满院子都是。沈知意走出去坐在石凳上，抬头往银杏巷的方向望，那边的路灯已经亮了，昏黄的灯光裹着半空中飘来的桂花香，暖融融的。
他拿起筷子夹了一块糯米糕，甜丝丝的，和今天中午喝的糖粥是同一个味道。想起知夏说要橘子味的糖，他忽然就笑了——明天去镇上的供销社，得先买一大包橘子糖，下次见着那小丫头，好给她。
风从院门口吹进来，带着老街特有的烟火气，远处偶尔传来几声狗叫，还有卖夜宵摊子的吆喝声。沈知意看着院子里的栀子树，虽然过了花季，可叶子还是绿得发亮，他忽然觉得，清溪的秋天，比他去过的任何地方的秋天都要暖和。
“知夏，别乱喊。”苏晚顺着孩子的视线望过来，脸上的笑意一下就僵在了那儿。
“知夏！”苏晚有些嗔怪地瞪了女儿一眼，又抬头看向沈知意，脸上有点挂不住，“这孩子，见谁都这样，你别介意。”
“不介意。”沈知意摆摆手，目光还落在小姑娘身上，“知夏，这名字真好听。”
他顿了顿，声音低下去，像是不经意地问了一句：“谁起的？”
空气里那层薄薄的日光，仿佛轻轻颤了一下。
苏晚没接话，她的手无意识地攥紧了知夏的肩头，力道不算大，却把小姑娘攥得歪了歪身子。
“是……”苏晚张了张嘴，声音很轻，“是我爸，生前起的。”
沈知意“哦”了一声，没再追问。
可他知道，苏晚没说实话。
他太了解她了。这个女人说真话的时候，眼睛会看着他；可说这话的时候，她的目光飘向了那棵银杏树，飘向了很远很远的地方，独独不敢看他。
“知夏，该上学了。”苏晚像是要逃开什么，弯腰去牵女儿的手，“再不走，要迟到了。”
“我不要！”小姑娘往旁边一小孩子一下子扑过来，抱住苏晚的腿耍起赖：“我要叔叔给我买糖！叔叔刚才都笑了，笑了就是答应我了！”
沈知意又笑了。他站起来，从口袋里摸出一张纸币，塞进苏晚手里：“给孩子买点糖，别光买糖，也带点别的吃的。”
“不用了……”苏晚连忙要推回去。
“拿着。”沈知意开口，语气不重，却带着不容拒绝的笃定，“就当我这个老同学，给孩子的见面礼。”
苏晚推拒的手僵在半空，终究还是收了回来。她把纸币折了折，捏在手心，纸的边角硌得她手心微微发疼。
“叔叔你真好！”知夏欢呼一声，挣开苏晚的手跑到沈知意跟前，仰起小脸伸出小手指：“说好了哦，我们拉钩！”
沈知意蹲下来，也伸出小指，和那根软乎乎、热乎乎的小手指勾在了一起。那指尖小小的，软得像是刚蒸好的糯米糕，温热地贴着他的指节，叫人的心尖没来由地一软。
“拉钩上吊，一百年不许变！”小姑娘一本正经晃了晃交握的手，奶声奶气地念着口诀，模样煞有介事。她一边念，一边抬眼牢牢盯着沈知意，好像要把这句约定，用她那还攥不稳铅笔的力气，一笔一画刻进沈知意心里。
那一瞬间，沈知意心底涌上一股说不清道不明的滋味。这滋味混着清晨河面上的水汽，混着银杏叶缝漏下来的碎光，混着孩子身上淡淡的洗衣粉混着牛奶的香气，温温吞吞漫上来，堵在胸口，又酸又涨。
这孩子眉眼间，像极了苏晚。尤其是仰起脸看人的时候，那双眼睛黑亮黑亮的，活像清溪河夜里映在水面的两粒星子。可她爱耍赖撒娇的性子、笑起来的模样，又让沈知意觉得，像是透过她，看见了另一个模糊的影子。
一个连他自己都分不清是谁的影子。仿佛隔着层层叠叠的岁月，有人借着这孩子的笑，远远朝他招了招手。可那影子太淡了，淡得像水面一晃而过的浮光，他越是凝神去抓，它散得越快。
“好了知夏，我们真该走了。”苏晚上来牵女儿，语气里多了几分急切，“叔叔还有事，不能耽误他。”
“那叔叔，”知夏被妈妈牵着，一步三回头，小身子扭得像一尾刚离水的鱼，“你要记得来找我玩哦！我就在前面那个学校上学，学前班，豆豆班！”
“好，我记住了。”沈知意冲她挥挥手，脸上带着笑，声音却比刚才轻了许多，“学前班，豆豆班。”
小姑娘这才心满意足，被苏晚牵着一蹦一跳往前走。她每蹦一下，背上的小书包就跟着颠一下，两条细软的小辫子在风里一甩一甩，像两只随时要飞起来的蝴蝶。
沈知意站在原地，看着母女俩的背影，一点点融进老街的晨光……不对，是融进老街的烟火气里。卖鱼的在河埠头吆喝，嗓子亮堂堂的，带着鱼鳞沾来的水腥气；卖藕的阿婆还在削藕，刀口一起一落，雪白雪白的藕片整整齐齐码在荷叶上；谁家的收音机里，越剧还咿咿呀呀唱着，缠缠绵绵，给这条老街铺了一层柔软的底色。
他忽然想起，早上在办公室，苏晚说“下午我还有课，孩子也得接”。原来，这就是她现在的日子。
一个五岁的女儿，一个连给孩子买糖都要小心翼翼看丈夫脸色的家。
沈知意没走，就站在那棵银杏树下等着。风从河面上吹过来，吹得他衬衫下摆轻轻翻动。他也说不清自己在等什么，也许是等母女俩走远，也许是等心里那团刚燃起来的火，烧得再旺一些。那火七年前被他自己一点点捂灭，如今又被这孩子，用一根软乎乎的小指头勾了出来，勾得火星四溅。
过了好一会儿，苏晚的身影重新出现在街角。
她是一个人回来的，想来孩子已经送进学校了。她走得不快，低着头，脚步有些沉，像是刚从千斤重负里抽出身来。走到银杏树下，她一抬头，就看见了他。
“你……还没走？”她愣住了。
“在等你。”沈知意说。
这三个字说得很轻，却像一块石头，“扑通”一声，投进了她心里那片沉寂了太久、很久没起过涟漪的湖，一圈圈波纹从心口向外，缓缓荡开去。荡得她指尖都微微发麻。
苏晚站在原地，风吹起她额前几缕碎发。她看着眼前这个男人，看着他眼底那份熟悉到刻进骨子里的情绪，忽然觉得喉咙堵得发慌。
“沈知意，”她开口叫他的名字，声音带着抑制不住的抖，“你到底想干什么？”
“我想帮你。”沈知意说，“你父亲那批手稿，我想看看。项目要用，这是正事。”
他说的是正事，语气也端得公事公办，可那双眼睛里，却明明白白写着另一句话。那句话七年前他没敢说出口，到现在依旧没有直白点明，可他知道，苏晚听得懂。
苏晚别过脸，望向镇口那棵银杏树，良久才轻轻吐出一句：
“手稿在家里，可我……现在不方便带你回去。”
“我知道。”沈知意点点头，“是因为周正？”
苏晚的身子几不可察地颤了一下。
“你……都看出来了？”她问。
“苏晚。”沈知意上前一步，声音压得很低，却字字清晰，“我不是来看热闹的，我是来帮你，把你自己从那个泥沼一样的家里拉出来。”
风从河面上吹过来，吹得满树银杏叶沙沙作响。
苏晚猛地抬头，对上了他的眼睛。那眼睛里有七年前的旧情，有七年里的不甘，有此刻的决心，还有一丝她几乎认不出来的、属于男人的坚定。
她张了张嘴，正想说点什么，就在这时，一个阴冷的声音从他们身后响了起来：
“拉出来？”那声音裹着一股黏糊糊的油条热气，“沈同志，你要把我老婆拉到哪儿去啊？”
周正的脸说变就变，方才还挂着笑，这一转脸就阴得像锅底。“苏晚。”他叫她的名字，声音不大，每个字却都带着钩子，“你跟这个野男人在树底下拉拉扯扯，干什么呢？”
“我……”苏晚的脸刷地白了，“周正，你听我说，我们只是……”
“只是什么？”周正逼上前来，伸手就去拽苏晚的胳膊，“只是老同学叙旧？只是谈正事？苏晚，你当我是傻子，还是当满街的人都是**？”
他这一拽力气极大，苏晚被拽得一个趔趄，踉跄着朝他撞过去，头发都散了，几缕碎发糊在了脸上。
“你松手。”沈知意上前一步，声音沉了下来。
“关你屁事！”周正转过脸，眼里像要喷出火来，“我拽我老婆，轮得到你这个外乡人插嘴？”
街上的人渐渐围了过来，卖鱼的停了手，卖藕的阿婆直起了腰，连收音机里的越剧都像是识趣地低了下去。几个老街坊凑在不远处交头接耳、指指点点，可没一个敢上前劝。这就是清溪，巴掌大的地方，谁家的事都瞒不过街坊，可谁家的家事，也没人敢真伸手去管。
周正见围了人，非但不收敛，反倒更来了劲。他拽着苏晚的胳膊往自己身边一扯，冲着四周皮笑肉不笑地嚷嚷：
“都看看！都看看！我周正在清溪也不是一天两天了，我老婆跟野男人在街上勾勾搭搭，我管教管教，有错吗？”
“周正！”苏晚终于喊出声，声音里带着哭腔，“你别血口喷人！”
“我血口喷人？”周正转头盯着她，眼神阴狠得吓人，“你自己说，这姓沈的，是不是你大学时候的老相好？是不是？”
苏晚浑身发抖，一句话都说不出来。
“够了。”
沈知意上前一步，一把扣住周正拽着苏晚的那只手腕。他这一扣用了十足的力，五根手指嵌进去，像五道勒紧的铁箍。
“周正，你要不要脸。”沈知意盯着他，一字一句，“她是你老婆，不是你的所有物。你当着满街人的面这么作践她，算什么男人？”
周正脸色骤变，猛地一挣，反手就朝着沈知意的脸挥了过去。这一拳来得又快又狠，沈知意偏头躲开，拳头擦着他的耳廓，带着风声落了空。他顺势往后一带，把苏晚从周正手里抢了过来，牢牢护在自己身后。
“你敢动手？”沈知意的声音冷得结了霜。
“我打你怎么了？”周正红着眼，**一起一伏，像头被彻底激怒的野兽，“在清溪，还没人敢管我周正的事！”
“今天，我管定了。”
沈知意把苏晚挡在身后，站得笔直。他比周正高出半个头，此刻这他猛地一挡，像一堵墙，把那母女俩和这个暴戾的男人隔了开来。
苏晚躲在沈知意身后，浑身抖得像风里的叶子，下意识攥紧了沈知意的衣角，攥得死紧，指甲都深深陷进了布料里。
“周正，我最后说一遍。”沈知意盯着他，一字一顿，“你再敢动她一根手指，我让你吃不了兜着走。”
这话绝不是吓唬。
周正愣了一瞬。他混了这么多年，见过形形**的人，可像沈知意这样，眼神里半分怯意都没有，反倒透着一股子豁出去的狠劲的人，实在不多。
他忽然有点拿不准了，这个外乡人到底是什么来头？省里派下来挂着公职，背后还站着省里的项目，真要撕破脸，他周正也未必讨得到好。
周正的眼珠子转了两圈，那股子上来的蛮劲慢慢泄了几分。他喘着粗气，恶狠狠地先瞪了沈知意一眼，又越过他，瞪向他身后的苏晚。
“苏晚，你给我回家。”他咬着牙说，“现在，立刻，回去。”
苏晚没动。她躲在沈知意身后浑身发抖，却一个字也说不出来。
“听见没有！”周正吼了一声，那声音震得街边的树叶都簌簌落了好几片。
“她不跟你回去。”沈知意冷冷开口。
“你说什么？”
“我说，她不跟你回去。”沈知意一字一句重复，目光冷得像刀，“周正，你要还是个男人，就把你那套打老婆的本事收起来。她的去留，她自己说了算。今天，只要她不想跟你走，你就带不走她。”
街上静得可怕，所有人的目光都聚在沈知意身上。这个初来乍到的外乡人，像一根钉子，钉在了清溪最旧的青石板上，也钉在了这场闹剧的最中央。
苏晚站在他身后，透过他宽厚的脊背，看见满街围观的人，看见周正那张涨成猪肝色的脸，也看见了这个为了她，敢跟全镇最横的人硬碰硬的男人。
她心里有什么东西，正在一点一点裂开。那裂开的不是别的，是她心里那层结了七年、早就该碎了的冰。
“好，好，好。”周正连说三个好字，声音像是从牙缝里硬生生挤出来的，“沈知意，你有种。”
他往后退了一步，指着沈知意的鼻子恶狠狠地放话：“你给我等着，这清溪，有你没我。”
说完他转身就走，走了两步又回头看向苏晚，那眼神阴毒得像吐着信子的蛇：“还有你，苏晚，你记住今天。这个家，你回也得回，不回也得回。”
他的身影很快消失在了老街的拐角。周正一走，围观的人群也像退潮的水，慢慢散了。几个老街坊边走边摇头，嘴里嘟囔着“造孽”，却终究没人多站出来说一句话。
银杏树下，又只剩了他们两个人。苏晚还攥着沈知意的衣角，那手抖得厉害，她低着头，散乱的头发垂下来，遮住了大半张脸。
“苏晚。”沈知意转过身看着她，声音一下子软了下来，“没事了，他走了。”
苏晚没说话，过了好一会儿，才慢慢松开了攥着他衣角的手。
“你……不该管我的。”她的声音哑得厉害，“你惹上他了，你不知道他有多狠。”
“我知道。”沈知意说，“可我不能看着你被他这么欺负。”
“可这是我自己的事。”苏晚抬起头，眼眶红红的，却硬憋着没让眼泪掉下来，“沈知意，七年前你没管，现在你凭什么管？”
这句话像一把刀，直直扎进了沈知意的心里。他看着她，看着她泛红的眼眶，看着她强撑着的倔强，忽然就想起了七年前——那一年，他躲在图书馆的角落里，明明看着她，***都不敢说，什么都做不了。
七年后，他回来了，这一次，他不会再躲。
“凭我七年前，就该管。”沈知意说，声音很低，却字字千钧，“凭我七年前，就喜欢你。”
风又吹了起来，银杏叶沙沙作响，像在替谁诉说着那些迟到了七年的心里话。
苏晚愣在原地，怔怔地看着他。这个七年前只敢在草稿纸背面偷偷画她侧脸的男人，这个七年后为了她，红着眼跟全镇最狠的人硬碰硬的男人，他刚才说，七年前，就喜欢她。
“沈知意……”她张了张嘴，眼泪终于滚了下来。
沈知意伸出他犹豫了一下，还是伸手轻轻替她抹去了脸上的泪。
“别哭了。”他说，“有我在，以后都有我在。”
（第五章完）

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