第3章
二日清晨，两人来到五里桥码头，一个小型私人码头，找些活计。码头热闹非凡，漕船泊在岸边，船工呼喝着抛锚系缆，木板搭成的跳板一头落船、一头抵岸，往来人影络绎不绝。箩头高声调度挑夫，号子声、扁担咯吱的承压声、货物落地的闷响混着江水拍岸的哗哗声交织在一起。
二人穿过往来挑担的人流，看见一名面色黝黑、腰间系着布带的汉子正高声安排众人堆货，料想便是箩头，连忙上前拱手。
洛晴声：“箩头东家，请了。晚辈有力气，想寻份临时散挑的活计，不知今日船上可缺人手？”
箩头上下打量他一身粗旧衣衫，眉头微挑：“可有保人？”
“晚辈过路谋生，暂无保结，只求卸完一趟便结算工钱，粗活重活都能做。”
“无保只能搬煤与砂石，一趟活，全天到手二十枚铜板，扣去份子，日落结账，可愿意？”
二人躬身应道：“愿意，晚辈定当尽心搬货，绝不偷懒损坏物件。”
箩头朝旁边的漕船偏了偏头：“去吧，跟着这批人上跳板，仔细脚下，莫打翻货筐。”
“多谢东家！”二人再行一礼，快步跟上一众挑夫。
一日忙活儿，洛晴声已与箩头熟稔。
“龙哥，明日还有活不？”
“明朝准时来，还给你哥儿俩派活儿。”
“得嘞，谢龙哥。”
二人暂且在五里桥干起临时挑夫，虽辛苦，但比起黑矿窑，有工钱，还有自由。
这日，秋江风急，江面浪头一阵紧过一阵。
五里桥码头泊着一艘载货漕船，船主催得急，岸上临时招了一众散挑短工卸货。一众挑夫大多只求赶工拿钱，脚步潦草，货箱随手堆叠，没人顾得上看天色与水势。唯有白启礼，常年在矿上熬活，心性稳、眼力细，搬货时格外留心。
这批货最上层，是几箱扎封严实的商行细布，怕潮怕水。方才涨潮风大，船身微微倾斜，甲板边缘积了河水，又有人随意拖货，箱底已经沾湿一角。旁人只顾抢着搬货、赶趟数，谁也没有察觉。
他一眼看见，当即放下肩头担子，快步上前按住那几只布箱。
“东家！”他声音沉稳，“这边浪溅得凶，箱子底布已经潮了，再往岸上乱拖，内里布匹必定发潮发霉。”
船主正忙着对账，闻言一怔，连忙走近细看。果然箱角洇出湿痕，若是方才随便卸在潮湿地坪，整箱细布尽数报废，损失至少十几块大洋。
旁人挑夫听见，纷纷停下脚步，面上带着几分愧色。方才大家图快，谁都懒得费心照看货况。
白启礼不等众人多说，叫上洛晴声，二人取来岸边干燥旧草席，一层层垫在底下，又把高处受风受潮的布箱逐一换到干爽位置，稳稳抬稳、缓步上岸，每一步都避开水洼泥渍。卸货途中，还顺手扶正歪斜堆垛，防止货箱倾倒磕碰。
整整一趟货卸完，别家挑夫忙得满头大汗只图快，唯有他，件件稳妥、无一受潮破损。
船主看在眼里，心中透亮。
这批细布本就娇贵，又是要送往上海的商行货，真若损了，不仅本钱折损，还要赔上商行信誉。今日若非一个无名临时挑夫细心尽责，这一趟漕运便要栽个大跟头。
收尾时，船主特意叫住他。
旁人散挑皆是二十余枚铜板工钱，唯独他，东家亲手多补了十枚铜板，语气诚恳：
“你虽是临时短工，无人作保，却比在册箩夫还要稳当细心。今日多亏了你，替我保住一船货利。”
他只低头拱手，道一句本分该做，不多贪功，也不夸耀。
船主看着少年沉默寡言、踏实本分的模样，心中早已打定主意。常年跑漕运走南闯北，他见惯了码头挑夫偷奸耍滑、敷衍糊弄，这般忠厚细心、做事稳妥的后生，实在难得。
他抬手唤住正要转身离去的少年，语气温和：“后生，你且站住。”
少年脚步一顿，微微躬身，眼底带着底层谋生人的恭谨与警惕。
“你无乡无靠，四处打零工讨生活，终究不是长久法子。”船主看着他，缓缓开口，“我看你为人端正，干活尽心，比码头那些在册箩夫还要靠谱。你若是愿意，我为你作保。”
少年身子猛地一僵，心头五味杂陈。
他太清楚这份担保的分量。
有了船主的保结文书，他便能在五里桥码头入册落脚，不再是任人压价、四处漂泊的临时散挑。往后有稳定活计、正经工钱，住店、落脚、遇警盘查，皆有凭据，不用再日日惶惶不安，躲躲藏藏。
可随之而来的，是软肋，是痕迹。
一旦入册登记，姓名、保人、落脚地尽数留在码头名册之上。若是煤矿的把头、差役循着踪迹追查，这片码头，便是最容易寻到他的地方。逃亡多日的安稳，转瞬便可能化为泡影。
船主看穿了他眼底的犹豫，轻声道：“我是常年跑湖州、上海漕运的船户，字号在集镇商行皆有备案。由我出面给你写保结、做铺保，箩头那边定然认可。往后你便是我担保的码头挑夫，没人敢随意**压价，也没人能随意驱逐你。”
“只是入了册，就要守码头的规矩，安分做工，踏实谋生，不可惹是生非，连累于我。”
少年垂着眸，指尖攥得微微发白。
一边是安稳生计、衣食有着落，不用再风餐露宿、朝不保夕；一边是暴露踪迹、重回险境的隐患。但，他想带着洛晴声寻得一处安稳，总要冒险一试的。
连日漂泊，苦楚骤然涌上心头。一路颠沛，日日挣微薄铜板，餐餐粗茶咸菜，夜夜栖身破庙草堆，早已受够了居无定所、朝不保夕的日子。
良久，他抬眼，声音沙哑却坚定：“多谢东家提携，我安分做工，绝不连累您半分。”
“我弟弟，为人踏实本分，与我相依为命，还请东家，为我弟弟一同入册，可否？”
船主闻言含笑，点了点头：“好，明日一早，我带你们二人去见箩头，递交保结文书，给你们登册入籍。往后好好干活，踏实度日，总有安身之日。”
入了册，有了身份，便能租房。
二人在棚户区租下一间阁楼，屋内陈设简陋，一张木架床，一张小方桌，好在光线明亮，一楼有公用小厨房，能烧饭烧热水，屋内东西再慢慢添置。
“启礼哥，我们有家啦！”晴声高兴地抱起白启礼，在屋内转圈圈。
白启礼也高兴，任由他抱着！