第7章
鱼泡到水发浑，沈知意才捞出来。
她蹲在灶边，用刀刮掉鱼身上残留的细鳞。刀太钝，刮下去像在皮上划，鳞片卡在刃口，得用指甲挑。鱼腹里还贴着一层黑膜，她一点一点撕，撕得满手腥气。小顺子当时处理得匆忙，苦胆差点破了，好在只渗了一点，她把那处肉片掉，扔进一只破碟里。
豆腐切成小方块，大小不齐，有几块碎在案上，她随手丢进鱼汤里一起煮。没有葱姜蒜，更没有料酒，她只能靠手头几粒干瘪的姜块和太妃给的参须。姜切薄片，越薄越好，薄到几乎透明。参须留着吊底味，放进去之前先用井水冲了一道。
火很小。沈知意没敢大烧，烟气像条细银蛇，从窗缝慢慢游出去。她蹲在灶前，用扇子轻轻扇。那扇子其实是一块破木板，边缘都焦了，扇一下，灰就扬起来。她偏开头，眨掉眼里的灰，继续扇。
锅里的水慢慢转温，鱼身贴着锅底，发出极轻微的“滋滋”声。她把鱼翻了个面，鱼皮粘下一些，汤里浮起细小的白沫。她拿木勺把沫子撇掉，一次两次，直撇到汤面干净。然后倒进一大碗井水，加姜片，盖上锅盖。
鱼香慢慢出来，混着柴烟和湿木头的气味，在屋里弥漫。沈知意坐在灶边一个小凳上，两腿曲着，脚底刚挑破的水泡还一抽一抽地疼。她把下巴搁在膝盖上，盯着锅盖边冒出的白气。
她没想好怎么去找瞎眼婆子。太妃只说浣衣局洗衣巷，黄昏时分。现在离黄昏还早。她本该先睡一觉，可坐下来就忍不住想东想西。
沈知意闭上眼睛，脑子里开始排一张单子：鱼汤、豆腐、荠菜。荠菜还剩一小把，搁在案角，叶尖已经有些打蔫。她打算等汤快好时再撒进去，这样端出去还是翠绿的。她又想，是不是该留几块豆腐出来，晚上给太妃拌个凉菜。没有酱油，没有醋，最多淋点盐。豆腐寡淡得很，但太妃牙口不好，吃这个不费劲。
这么想着，她突然意识到，自己已经很久没这样张罗过一顿饭了。不是餐厅后厨那种争分夺秒的张罗，是更小的、更慢的。像小时候，在奶奶家老厨房里，炉子上的火怎么也不旺，她拿作业本在下面扇，扇得满屋子都是烟。
沈知意睁开眼。锅盖被顶得“咯咯”响，鱼汤滚了。她揭开盖，一团白气直扑到脸上，暖得她眼眶发酸。汤已经白了，虽然不够浓，但颜色温润。她加了一小撮盐，搅了搅，又放进豆腐，把火压小。豆腐在汤里轻轻颤着，像几块浸了水的云。
她舀出一小勺，吹凉了尝。鲜是鲜的，可后味发苦。她知道是鱼胆那点没去干净。沈知意皱了皱眉，往汤里又添了半碗水，想让苦味散开些。再尝，还是苦，像根细线缠在舌根。
“破鱼。”她低声骂了一句，不是骂鱼，是骂自己。
系统光屏亮起来，安安静静地浮在汤锅上方。她扫了一眼，上面多出一行小字：
检测到宿主首次炖煮鱼类。解锁简易菜谱：鲫鱼豆腐汤。当前品质：良。瑕疵：苦味残留。是否消耗30点满足值进行口感修正？
沈知意愣了愣。她盯着“口感修正”几个字，犹豫了。30点不算多，她现在有175。可她又觉得，这汤苦一点就苦一点吧。小顺子喝过比这更差的东西。
她关掉光屏，没点修正。
汤快好时，福丫来了。她没直接进来，在门口敲了两下，手里提着一只空食盒。今天饭已经送过了，她是来收碗的。沈知意让她等一等，把昨天和今早的空碗都找出来，叠好放进她篮子里。
福丫站在门槛外，鼻尖动了几下，像在闻味。沈知意看见她喉头动了动，眼睛往屋里灶台上瞟。
“还没吃？”沈知意问。
福丫摇摇头，又点点头：“吃过了。就是这味儿好香。奴婢经过的时候还以为是御膳房飘过来的，后来才想起御膳房今日没做鱼。”她说着，有点不好意思地笑了一下。
沈知意转身盛了一小碗汤，递过去：“尝尝。有点苦。”
福丫吓得摆手：“娘娘，这怎么使得。奴婢不饿。”
“不饿也喝一口。”沈知意把碗往前递了递，“帮我试试味。”
福丫这才接过去。她端着碗，像捧着件什么金贵东西。先吹了吹，小口抿了一点，咂咂嘴，又喝了一口。她抬起头，眼睛亮晶晶的：“好鲜。就一点点苦，不细品根本喝不出来。”
沈知意不信：“真的？”
“真的。”福丫又喝一口，“娘娘要是不说，奴婢还以为这苦味是鱼本来就有的。这鱼是野的吧？野鱼都带点土腥气。”
沈知意这才舒了口气。她把锅里的鱼汤分盛了两碗，一碗放进一个带盖的陶罐，另一碗自己端着。汤里豆腐沉在底下，她多舀了两块进去。荠菜没撒，怕焖久了发黄。
“福丫，你认识浣衣局的人吗？”她问。
福丫喝完最后一口汤，嘴唇被烫得红红的。她歪头想了想：“浣衣局离冷宫不远。有个洗衣的翠姐姐，从前和奴婢睡过一个通铺。不过浣衣局的人不常往这边来，只有黄昏收脏衣裳的时候，会有个瞎眼婆子推车经过。”
沈知意心里一动：“那婆子，你熟吗？”
“不熟。只听人叫她花婆婆。她不怎么跟人说话，眼睛又看不见，走路全靠一根竹杖。”福丫说，“可凶了。上回有个小太监不小心撞了她的车，她拿竹杖追着人打，差点打到慎刑司门口去。”
沈知意把陶罐盖好，又用一块旧布裹住。她想了想，说：“你带我去洗衣巷。”
福丫愣了一下：“娘娘，您去那儿做什么？那条巷子又窄又湿，您这鞋……”她低头看沈知意的鞋，右边那只破了个口，露出一小截灰白的布袜。
“不碍事。”沈知意说，“你只管带路。到了巷口，你就回来。”
福丫还想劝，见沈知意已经端着陶罐往外走，忙追上去。两人出了冷宫院门，折向西，穿进一条极窄的甬道。甬道两边都是高墙，墙根生着暗绿的苔藓，地上湿得打滑。沈知意走得很慢，怀里的陶罐温温的，贴着心口，像揣着个小小的火炉。
走了约莫半刻钟，前面传来“哗啦哗啦”的泼水声。福丫拉住她衣袖，小声说：“到了。前面就是洗衣巷。”
沈知意探头看去。巷子比刚才那条宽些，两侧架着几根长竹竿，上面晾满了洗过的粗布单子。那些单子湿得发灰，在风里“啪啪”地摆，像许多面半透明的旗。巷口停着一辆破木车，车上堆满脏衣裳，散发出一股混着皂角和汗臭的潮气。车边站着个极瘦的老妇，穿一件黑灰对襟褂子，腰弯得像把折了的弓。她手里拄着根青竹杖，正侧着耳，听巷子里几个洗衣妇说笑。
沈知意把陶罐抱紧，回头对福丫说：“你回吧。”
福丫不放心，拽着她袖口：“娘娘，那花婆婆凶得很。您可别惹她。”
“我不惹她。”沈知意说，“我请她喝汤。”
她松开福丫的手，朝洗衣巷走去。风把那些湿单子掀起来，打在她肩上，又滑下去。她穿过那片灰白色的“旗林”，走到花婆婆面前。
花婆婆没看她，只把脸微微侧过来。她眼睛是白的，瞳仁蒙着一层混浊的灰，像两口被雪盖住的老井。沈知意注意到她的耳朵极薄，在风里轻轻动了一下。
“花婆婆。”她叫了一声。
花婆婆嘴角抽了抽，竹杖在地上敲了两下：“谁？”
“冷宫里的。”沈知意说，“给您送碗汤。”
花婆婆没说话。她伸出手，那只手黑瘦，指节粗大，掌心有层厚茧。她在空气中抓了一下，没碰到碗。
沈知意把陶罐轻轻放在她手里。花婆婆接过去，凑到鼻子下闻了闻。她的鼻翼张了一下，像在辨别什么。然后她忽然“哼”了一声：“苦的。”
“鱼胆没去干净。”沈知意说，“但热着。您喝一口暖暖。”
花婆婆抱着陶罐，没喝。她用竹杖在车上敲了敲，车把上挂着个豁了口的木碗，碗底积着些雨水。她把陶罐里的汤倒了一点进木碗，端起来，慢慢喝了一口。
她没吐，也没说好喝。只是站在那里，把碗里的汤一点点喝完。风吹着车上的脏衣裳，味道很冲。沈知意站在旁边，等她说话。
过了好一会儿，花婆婆把木碗挂回车上，手在衣襟上擦了擦，问：“你想让我办什么事？”
沈知意心里一跳。她没想好怎么开口。花婆婆问得太直接，像早看穿了她不是来送汤的。
“我想给慎刑司里的小顺子送点吃的。”她说。
花婆婆没应声。她又把陶罐凑到鼻子下闻了闻，像在确认什么。然后她把陶罐塞回沈知意手里。
“这汤，是那小子做的？”她问。
“不是。是我做的。”沈知意说。
花婆婆用竹杖在地上划了两下，划出几条湿印。她忽然说：“小顺子，是不是那个御膳房烧火的？”
“是。”沈知意连忙点头。
花婆婆沉默了一会儿，竹杖在地上“笃笃”点着，像在数数。最后她抬起头，蒙着灰的眼睛直直对着沈知意。她明明看不见，却让沈知意觉得后颈发凉。
“你明日再来。”她说，“带两张烙饼，别带汤了。汤送进去，还没喝就凉了。”她说完，推起那辆破木车，吱吱呀呀地往巷子深处走。
沈知意抱着陶罐，站在原地。风又吹起来，洗衣巷里的布单子“哗哗”响成一片。她看见花婆婆的背影在那些灰白色的单子间一闪，就没了。
她转身往回走。
怀里的汤还温着，只剩一点了。她低头闻了闻，苦味还在，但淡了。
天边最后一点光从云后露出来，照在湿漉漉的青石板上，亮得刺眼。沈知意眯了眯眼，忽然觉得脚不疼了。她把陶罐抱稳，慢慢朝冷宫走。
经过那条窄甬道时，墙头有只灰猫蹲着，眯着眼看她。沈知意抬头和它对视了一眼。猫“喵”了一声，跳下墙，跑了。
沈知意站住，看着它消失在墙角的阴影里。她想起小顺子说过，西墙根那个狗洞，晚间常有野猫进来偷食。昨天，她差点就把那个洞堵了。
还好没堵。