血腥味还凝在风里。
阿水刚踏出荒林边界，后颈汗毛先竖了起来。
左侧树丛里，一道呼吸顿了半息。
不是风。
是活人的呼吸。
他脚下钉死原地，指尖悄无声息滑出袖中短刃半寸。
指腹贴着凉凉的刀身，连呼吸都压到了最浅。
眼角余光扫过去。
一角深色衣料，贴着树影一闪而没。
快得像错觉。
三息过后，林间再没半点动静。
他缓步挪过去，落叶堆里静静躺着枚指甲盖大的铁屑。
冷硬的铁纹图案，和短刃柄内侧的刻痕，分毫不差。
和荒林里那名死士的刀法，是同一路数。
阿水指尖捻起铁屑，指腹微微发紧。
故意留的？
难不成…… 就蹲在林子里看他？
他没抬头寻，也没出声。
弯腰拾起那柄制式短刃，连同铁屑、那枚青铜残牌，一并用油布裹好，塞进行囊内层。
留着，应该用得上。
初入江湖，不树死敌。
但也不怕事。
黑土城的灯火在身后一点点沉下去，融进夜雾里。
阿水顺着古道向东独行，脚步放得很轻，踩在落叶上几乎没声。
官道越走越宽，沿途开始有零星赶夜路的人。
挑担的商贩缩着脖子赶路，挎刀的武人斜靠在树干上歇脚。
说笑的声音远远飘过来，又散在风里。
十年雪山，他见惯了风雪野兽，乍见人间烟火，也只是冷眼扫过，不凑前，不搭话。
走到一处塌了半面墙的旧驿站，路边蹲着个驼队打扮的汉子。
左胳膊缠着破布，血渗出来黑了一**，指尖深深抠进泥里，指甲缝里全是湿土，脑袋垂得快埋进膝盖。
脚边歪着个豁口的水囊，口子沾着泥，半口水都没剩下。
听见脚步声，那人猛地抬头，眼里全是***，下颌绷得死紧。
阿水停步，声音压得很低。
“哪条道的？”
“黑…… 黑土城出来的。” 汉子咽了口唾沫，喉结滚了两滚，目光往他身后瞟了又瞟，像怕什么东西追上来，“遇上一伙人盘查，不问货，专查西边来的半大少年。”
阿水蹲下身，目光落在他胳膊的伤上。
刀口齐整，制式刀法。
“喀纳山来的老墨的驼队，见过？”
汉子猛地摇头，胳膊上的布又渗出血色。
“不清楚…… 城里最近疯了似的找，被带走的那些，活不见人死不见尸，连整支驼队都没个信儿。我是滚进沟里…… 才捡回条命。”
阿水指尖悄悄攥紧袖口，布面揉出褶皱。
指尖蹭过囊里那枚骨哨，凉丝丝的。
果然牵连到驼把头了。
折回去？等于自投罗网。
他没再多问，站起身。
“往东走，绕开官道岔口。”
汉子愣了愣，对着那道青蓝背影重重拱了拱手。
胳膊扯到伤口，疼得嘴角一抽，嘶地倒吸一口凉气。
再往前走半里，道旁荒草里半埋着个旧布囊。
囊口染着一圈发黑的血，敞着口，里面空了。
风卷着血腥气飘过来，淡得发腥。
不远处两块大石头上，坐着两个挎刀的江湖汉子。
靠前那个磕着烟袋，烟锅明灭，声音压得很低。
“邪性！这半个月折了三个，全打西边山里出来的。”
旁边那人立刻扯他袖子，眼神飞快扫了四周一圈，嗓子发紧。
“我听道上跑的人说，不是劫财，是寻什么玉。谁揣那东西，谁就被钉死。”
“闭嘴！嫌命长啊？”
话音掐断，风卷着草叶晃了晃。
阿水脚步没停，指腹下意识按向腰间古玉，隔着布料摁了摁。
精准对上了。
他们找的，就是这块？
路过一片塌了墙的废弃村落。
断壁焦黑，像一只只张着嘴的黑影。
空气里飘着淡淡的焦糊味，混着腐土气。
墙根歪着半只豁口的粗布童鞋，鞋面上绣着半片歪歪扭扭的鱼。
阿水脚步不自觉顿了半拍。
孩童哭喊声、粗糙的大手攥着胳膊、漫天血色……
碎片似的，在脑子里扎了一下。
腰间隔着布忽然烫了一下，像蹭了块温炭。
“唰 ——”
身旁荒草晃了晃。
他瞬间回神，指尖扣紧刀柄。
风卷着草叶晃了晃，再没别的动静。
阿水深吸一口冷气，按了按腰侧。
玉片重新凉下去。
是错觉？
还是…… 这东西一闹，就会引来东西？
他没再停留，脚步加快半分。
残墙在身后慢慢沉入夜色，像一双双沉下去的眼睛。
天光破晓的时候，他踏出了西陆边界。
真正踏入东明中原地界。
官道上人流慢慢密了，车轮碾过泥路，溅起细碎泥点，骡马打着响鼻，嘶鸣声此起彼伏。
挑货的、赶车的、挎刀的，摩肩接踵。
日头晒得后颈发疼，他下意识按了按行囊内层。
麒麟果的暖意比昨夜又淡了一丝。
有人往北赶功名，有人往南讨生活。
也有成群的江湖汉子挎着刀，往南疆群山去，说是寻访宗门。
阿水混在人流里，低着头赶路，像个再寻常不过的少年行客。
没人知道，他行囊里揣着两样天下至宝。
麒麟果裹在油布最内层，隔着布料，偶尔透出一丝极淡的暖意。
两年期限。
越往东走，离南中山越近，也离风波越近。
昨夜的死士、铁纹、失踪的路人……
都只是开端。
日头爬到头顶的时候，身后忽然扬起一阵烟尘。
马蹄声很稳。
不快，也不慢。
隔着数十步，死死咬着他的节奏。
他快，对方也快；他慢，对方也慢。
阿水脚步没停，眼角往后扫了一眼。
三匹黑马，马脸全罩着黑帷幔，也看不清骑手的脸。
帷幔边角扫过风，纹丝不动。
连马都练过屏息的步子。
最前面那人腰侧，一点冷硬的铁纹反光，在日光下闪了一下。
和他囊里那枚铁屑，一模一样。
不是偶遇。
是早就等在这儿了。
他指尖不动声色搭上袖中刃柄。
后脊窜过一丝凉意。
马蹄声又近了几分。
最前面的骑手，手臂一寸寸抬起来。
手里不是长刀。
是一柄端平的短弩。
弩箭寒光，正对着他的后心。
风停了一瞬。
弩机，往下沉了半分。
指节猛地一紧。