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东城的浆洗坊并不难找。
第二日一早，我带着阿荞口述的信出了门。
谢庭安问我要去哪里，我说回许家旧铺，看看留在那里的一套雕版。
这原也是我要去做的事。
我爹生前开刻印铺，嫁人后，我将铺子赁给了陈嫂，只留后院放旧版和工具。
她听说我要替人寻亲，递了把伞给我。
“浆洗坊湿，别穿那双薄底鞋进去。”
我换了鞋，照着告示上的住处寻去。
桑大娘正蹲在木盆边搓被单，指节泡得发白。
听见阿荞的名字，她连手都没擦，便抓住了我。
“姑娘在哪儿？是不是伤还没养好？”
我扶她坐下，把信读了一遍。
她听到儿子的咳嗽，急急点头，说早好了，夜里也不咳了。
说着便往怀里摸，摸出一封油纸包着的信。
“捎信的回来说她正养病，我不敢催。她从小最怕郎中，受了疼也只会躲，不肯说。”
那封回信，我一眼便认出笔迹。
“阿荞无恙，安心静候。”
末尾署着谢庭安的名字。
落款在两个月前。
他从前替我写过许多字，生意上来往的帖子、账上认不清的名目，有时连小小一张食单，也要顺手替我誊清。
我很熟悉他最后那一笔，会轻轻往上挑。
“您两个月前就来过？”
“来过。谢公子在药行见的我，说她落水时惊着了，安置在城外庄上，先别叫她挪动。我便留下了。”
“后来为什么不再去问？”
“问过。药行的人说，公子忙，得空便带我去庄上。后来又说，我去了只会叫她想起家里的难处，哭得厉害。我想，先攒些钱，再接她，总好些。”
她局促地抹了抹手。
“我不知道他将阿荞安置在什么地方。伙计们也只说等公子回来，我白日还要做活，怕她来寻时错过去，才一直留在城里。”
“告示也一直贴着。万一捎话的人忙忘了，她自己瞧见，也知道我们没走。”
我问起送阿荞去外乡做工的事。
桑大娘愣了一下，点头。
“我应过。她舅母的绣坊缺人，说做一年，供吃住，给十两银。家里房子没了，两个孩子也得吃饭。”
“是**？”
“不是！只做一年。她若不肯去，我哪能硬送。”
她怕我不信，从柜底翻出舅母寄来的信。
上面写明了工钱、期限，也说阿荞还小，不放心便带弟弟一同来。
我将两封信并排放着，没有立刻开口。
桑大娘先急了。
“她以为我卖她？”
我握住她的手，说阿荞想见她。
桑大娘问，孩子夜里还哭不哭。
我原想宽她的心，话到嘴边，却想起了阿荞捂着告示的手。
“哭。她一直想你们。”
桑大**眼泪立刻掉下来。
我没有再说什么不必担心，只将那封信从头读给她听，连阿荞停顿过的地方，也没有略去。
她猛地站起来，想出去找儿子，又想换衣服，摸摸湿透的前襟，越发手忙脚乱。
我请她先换下湿衣，托浆洗坊的伙计去寻正在外头做零活的孩子，约好母子俩在许家旧铺会合。
“这两封信，能借我带回去吗？”
她忙点头，将油纸展平，一封封包好。
从浆洗坊出来，我回了旧铺。
后院的木箱还在，推开门，灰从门缝扑下来。
我蹲下去，将父亲留下的刻刀一柄柄擦净。
陈嫂问我，是不是寻人不顺。
“寻着了。”
“那是好事。怎么这样晚才回去？”
我看着手里的小刀。
谢庭安几次说过，要替我另找个地方存它们，这里偏僻，不值得常来。
我将擦好的刀放回原处。
“陈嫂，后头这两间屋子，先别赁给别人。”