第11章
第二天，行辕里拆了一天的箱。
杜衡抱着府库送来的文卷，在西厢房里扎了根。一坐一天，饭都是小顺子端进去的。
傍晚出门赴宴前，楚昭去西厢看了一眼，只交代一句：
“文卷慢慢清。先给本王理一张单子——燕州的粮、铁、盐、炭，各握在谁手里，谁跟谁是亲家，谁给谁递过银子。”
杜衡头也没抬：“单子理了一半。王爷今晚赴的这场宴，单子上的人，能到八成。”
楚昭乐了。
好家伙，这书吏真没收错。
朱漆大门，石狮子座，门前车马排开一长溜。进了门，回廊挂灯，庭院里的松柏修得整整齐齐，廊下仆役身上的衣裳，浆洗得比州衙的官差还体面。
楚昭脸上挂着笑，一路东张西望。
城里最破的是官仓。
最穷的是街面。
最富的，是范家。
行，本王认得路了。
“殿下大驾光临，蓬荜生辉！草民范鸿业，恭迎殿下！”
主人家迎在二门。五十多岁，微微发福，短须保养得极好，绸面皮袄外罩团花坎肩，笑起来眼睛眯成两条缝，一团和气。
“范员外太客气了。”楚昭被让着往里走，看什么都新鲜，“好宅子！啧，这院子，比本王在京里住的地方气派多了。”
范鸿业笑容微微一滞，随即更热络了：“殿下说笑，说笑了。”
没说笑。本王在京里那个院子，是真不如你家。
问题就出在这儿——一个员外，凭什么住得比皇子还气派？
花厅里暖香扑鼻，炭盆烧得旺旺的。满堂士绅呼啦啦跪倒一片，曹守拙也在，位置不前不后。
楚昭眼角一扫。
这位知府大人进了范家的门，腰弯得比在州衙里自然多了。
熟门熟路，都跪出包浆了。
开席。
菜流水一样上，燕窝鹿筋，肥羊烧鹅。楚昭放开了吃，赞不绝口，问羊是哪儿的，问酒是什么曲，问蓟城可有像样的马市、可有听曲的地方——就是不问正事。
士绅们眼神来回飞，轮番上来敬酒。
先是个布行的东家，绕着弯子问：殿下此来，对城里的行市课税——就是铺面按季给官府交的那份钱——可有新章程？
“课税？”楚昭一口酒下去，摆手，“本王哪懂这个。有曹大人在嘛，一切照旧，照旧。”
曹守拙在下首赔着笑，眼观鼻，鼻观心。
第一个，探税。
又有个马市牙行的行首——牙行，就是买卖两头抽佣钱的中人——试探着问：殿下带来那几十车物什，可要寻个稳妥货栈存放？他愿效犬马之劳。
第二个，探货。
想知道那几十车里装了什么、值多少，够不够抢……啊呸，够不够“照应”。
“那是本王三哥给的棺材本。”楚昭哭丧着脸，“就那么点家当，路上还叫**抢了一道。燕州这地方，本王算是看明白了，穷得耗子都搬家。这三年，本王就想安安生生混日子，等任满——”
话音未落，楚昭后脊梁一麻。
任满？
藩王就藩是一辈子的事，哪来的任满？上辈子开会讲“任期”，讲顺嘴了！
席上有两三道目光抬了起来。范鸿业执壶的手，也顿了半拍。
“——啊不是。”楚昭把杯子一磕，打了个酒嗝，顺势往下溜，“等站稳了脚跟，再跟父皇讨个南边的封地。燕州太冷，本王这副身子骨，受不住哇。”
说完还缩着脖子哆嗦了一下，活像只受冻的鹌鹑。
心口咚咚地跳。
他借着草包的人设先入为主——草包嘛，说错话才是对的，字字得体反而露馅。
范鸿业眯缝的眼睛睁开一条线，端详了他两息，忽然哈哈大笑：“殿下真性情！”
满堂跟着笑。
一颗颗悬着的心，肉眼可见地落回了肚子里。
草包。怕死。恋富贵。混日子。
好伺候。
楚昭跟着傻笑，后背的中衣，已经潮了一片。
范鸿业亲自执壶满上，笑得愈发慈和：“殿下初来，用度上短了什么，只管吩咐。草民斗胆——王府每月的炭、粮、菜蔬采买，就包在范家身上，一律按本钱孝敬，分文不赚。另备一份薄礼，月例银二百两，给殿下添个酒资，万勿推辞。”
来了。
粮和炭包办，是掐住王府的嗓子眼——往后本王吃几碗饭、烧几斤炭，范家比本王先知道。
月例银，是买本王闭眼。
二百两就想包养一位亲王，范员外，你是真敢开价啊。
“这怎么好意思。”嘴上客气，手已经把礼单接了，楚昭笑得见牙不见眼，“本王到了燕州，就交你这一个朋友！”
满堂哄笑，宾主尽欢。
酒过三巡，楚昭摸清了七七八八。
粮行是范家的。
铁课——官府包给商人办的铁器买卖——是范家包的。
盐引，就是官府发的贩盐执照，在范家手里。
连城里两家当铺、北门的骡马店，也都是范家的产业。其余士绅看着是一城的头面，实际全是围着范家转的星星。
燕州不是没钱。
燕州的钱，全在一家的库里。
正热闹着，外头一阵急促的脚步声。一个差役连滚带爬闯进花厅，跪在曹守拙面前，声音都变了调：
“府尊！北边急报——狼族游骑昨夜破了柳条堡！四十多骑，杀了守堡乡勇，掳走丁口三十七人，牛羊粮食抢掠一空，今晨已经出堡北去了！”
花厅里静了一瞬。
也就静了一瞬。
“慌什么。”曹守拙皱着眉放下筷子，“照例。行文卫所，报兵备道存档。堡里遗下的人，着乡里自行掩埋抚恤。”
“边地常事，殿下受惊了。”范鸿业转过头来，笑容不变，亲手又满上一杯，“入秋以后，隔三差五总有这么一遭。柳条堡离城百多里呢，狼骑向来不到蓟城跟前来。殿下安心用酒。”
席上附和着笑。有人接着方才的话头，聊起了下个月的皮货行情。
三十七条人命。
在这间花厅里，连一盏茶的动静都没激起来。
楚昭端着杯子，指节一根一根收紧，又一根一根松开。
不能掀桌。
现在掀桌，五十个老卒对一城的地头蛇，掀完了连炭都买不着，今年冬天先冻死在行辕里。
忍。
但这杯酒，本王记下了。
他手一抖——这回是故意的——酒洒了半盏，脸上白了白，惹来几声善意的低笑。
瞧，京里来的贵人，到底没见过阵仗。
“本、本王有些不胜酒力。”他讪讪地放下杯子，起身拱手，“今日多谢范员外盛情，改**王做东回请。告辞，告辞。”
范鸿业满面春风，把这位草包王爷一路送出大门。
看着王驾走远，他捻着短须，对身旁的管家淡淡道：“绣花枕头一个。往后月例照送，府里的眼线不用撤，盯着就是。”
“老爷，方才那句‘任满’……”管家低声提了一句。
“京里的皇子，把就藩当外放做官的，多了去了。”范鸿业哼笑一声，“真藏着心思的，听见柳条堡的信儿，好歹要装出几分天家的怒气。你瞧他那怂样——吓得酒都端不住。回吧。”
而王驾的车帘里，楚昭脸上的醉意，一寸一寸褪得干干净净。
回到行辕，外袍一甩，只说了一个字：“图。”
燕州舆图在案上铺开。赵虎、栓柱、姜老三连夜被叫进来，一个个还一头雾水。
“柳条堡。”楚昭的手指钉在城北百余里的一个点上，“栓柱，狼骑抢完了东西，会怎么走？”
“回殿下，抢了三十几口人、牛羊粮食，负重赶不快。”栓柱在图上比划，“照他们的惯路，顺着白干河谷往北，走两天到边墙的破口子出去。夜里人畜要歇，多半宿在河谷背风的地方。这条道，当年跟着镇北军巡边，小的走过不下十趟。”
“也就是说，今夜到明夜，他们还在境内。”
“是。可是殿下——”姜老三皱着眉开了口，“咱们满打满算五十来个能战的，战马就六匹。狼骑四十多骑，弓马是从小练出来的。真追上了，打得动吗？这一仗要是折了，王爷的家底一夜赔光，明天满城的人就敢骑到行辕头上来。”
“老姜这盆冷水，泼得对。”楚昭点头，“追着**打，咱们这点家底不够人家一个冲锋。所以不追，是堵——他们驮着人口牲畜，路是死的，宿头是算得出来的。怎么堵，路上细说。”
“本王把话说明白。”他环视三人，“这一仗，没有必胜的把握。可要是缩在城里装没听见，那本王跟今晚那一花厅的人，有什么两样？”
前半夜宴席上那个草包，此刻眼睛里全是刀子。
“席上那些人，管这个叫‘边地常事’。”他一字一句道，“从今晚起，本王要让狼骑知道——进燕州抢人，从此不是常事。”
“是送命的事。”
“点五十个能骑马能夜行的，卯足干粮。”
“今夜出城。”