刘把总咂嘴：“难。这年头，好铳比好粮金贵。王屏藩的兵，用的都是制式鸟铳；清廷的绿营，火绳铳也缺。能流出来的，不是破的，就是赃的。”
油灯噗地一晃，是刘把总叹气带的风。周慎抬眼，见那老张兵的左手搭在膝上，虎口全是厚茧，小指缺了半截——是早年铳炸的，还是刀削的，他没问。“我旧日在绿营扛过鸟铳，”刘把总像是猜出他想啥，“那玩意儿三十步外才见血，可真到跟前，火绳潮了，就是根烧火棍。”他拇指蹭了蹭自己腕子，那儿有道旧疤，泛着白。周慎盯着那道疤，忽然觉得，这堡要的“硬东西”，不光是铁，是刘把总腕子上这种——挨过刀、还活着的人。
两人正说着，院外狗剩跑进来。门没关严，他一头撞在门扇上，又弹回来，脸冻得紫红，鼻头亮着水光，胸口一起一伏，白气一口口从张着的嘴里冒出来。他两只手拢在袖里，还攥着半块糠饼——方才定是在墙根啃着的，听见里头的声就跑了。
“周大哥，”他喘着定神，“黑市有消息——说有火绳铳卖，但要拿红契押。”
周慎和刘把总对视一眼。
“来了，”周慎心里说，“科技线的第一个引子，来了。”
他盯着手里那盏油灯，灯芯爆了个灯花。火绳铳，是他从另一个世界带来的那些“造枪”念头的起点——他太清楚，火器这东西，一旦握在手里，这堡，就从“守得住墙”，变成“守得住命”。可红契不能押，那是根；黑市的铳，多半是坑。
“先探，”他定了调，“不押契，不现银，先看货。刘爷，你懂铳，你去看。货真，咱们再想钱从哪来。”
刘把总点头，把那截蓝布教头标，往臂上紧了紧。
夜深，周慎独自坐着，望着墙上那张势力地图。南边王屏藩，北边***，西边图海的清军——三股火，把汉中烤得通红。而他这堡，此刻，只有嘴，和几杆哑火的土铳。
“硬东西，”他喃喃，“得有硬东西。”
风里，远处似有战马嘶鸣，极远，极淡，却像贴着墙根，绕了进来。
他伸手按在墙上，土坯冰凉，凉意顺着掌心爬上腕骨。墙那头是巷子，巷子外是南关，南关外是三面对着的营盘。他忽然极想要一件物事——不是红契，是能握在手里、听见扳机响就让人退三步的东西。风又起，那嘶鸣早没了，可他耳里还留着那一丝颤，像根细弦，绷在脑后。
“先探，”他又念了一遍自己的话，“不押契，不现银。”
他刚探到线头，线那头已把刀架在他安**商号的眼线脖子上。
周慎把那张黑市写满价目的草纸揉了，塞进灶膛。火舌舔上去，纸边卷起，焦味钻进鼻子。他没有拿红契去押那杆铳——红契是根，不能动。可“有火绳铳卖，要拿红契押”这句话，像根刺，扎在肉里。夜里他绕堡走了一圈，墙是土夯的，手指按上去，凉，还潮。风从北口灌进来，带着汉水那股腥气，往领口里钻。
黑市的铳没敢押红契，可周慎的警觉，却被勾了起来。
他太清楚——一个堡，最怕的不是墙外的刀，是墙里墙外，分不清谁是自己人。那“数人头者”的眼线，已经和总甲勾上了；堡里刚试出个偷铁料的。这年头，人心比墙薄，得有道“校验”，把自家的，和别人的，分开。
那些夜他总醒。披衣起来，赤脚踩在冻硬的地，凉从脚心窜上来。绕到北口，秦岭的黑影压在天上，汉水泛着一点月光。他盯着那两样东西，心里慢慢有了形。

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