次日清晨，天刚蒙蒙亮，杜府上下便已忙作一团。今儿是个天大的日子，杜家的两位顶梁柱，祖父杜审言与父亲杜桂仕，要凯旋归来了。
说起来，这趟差使原是轮不到一个三品光禄寺卿杜桂仕头上的。江南**之事，圣上积怒多年，此番终于下定决心一举荡平，无论差谁去，都是一桩天大的立功机缘。祖父杜审言瞧准了这一点，舍下一把老脸进宫求了圣上，才替儿子争来这个机会。偏又放心不下杜桂仕一人前往，竟不顾年迈的身子，硬是跟着一道上了路。这一去，便是数月。
如今父子二人功成归来，按规矩回京后须先进宫面圣，拜谢天恩，方能回府。可即便如此，杜府上下仍是一大早便张罗开了。设宴的设宴，采买的采买，廊下的灯笼都换了新的，一派喜气洋洋。
杜嫣然受祖父之命，少不得要帮着杨氏打点庶务。从席面到座次，一桩桩一件件，忙得脚不沾地，连喝口茶的工夫都没有，一时倒也没顾上杜明野那头。
直忙到日头升高，众人总算能歇口气。杜嫣然**发酸的肩颈，正欲坐下歇歇，忽然心头一顿。
今儿怎么一早上都没瞧见野儿？
若是平日，有这样热闹的事情，那妮子早该围着自己上蹿下跳满府乱窜了，拦都拦不住。可今日，竟连一根头发丝都不曾见着。
杜嫣然心头倏地一紧，隐隐觉出几分不对来。她连手头庶务也顾不得，茶水都来不及喝，匆匆带了小娟便往杜明野的院子赶去。
一路疾行到院门口，只见院门半掩，里头静悄悄的。杜嫣然推门而入，院中空荡荡的，哪里有杜明野半点影子。
她瞧见小菊缩在廊下，看到自己的一瞬，一张小脸煞白，头忙不迭往回缩。
杜嫣然心头一沉，拦住小菊，急声问道：

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