灾后第***年，夏初。
陈望十四岁。
他长得高高瘦瘦，蜂腰猿背，剑眉星目，鼻梁挺直，下颌的线条清峻干净。偶尔抬眼望过来，长睫轻轻垂落，带着一股干净夺目的少年俊朗。
他正站在羊圈门口，手里捏着一块干饼，身子斜斜靠着木栅栏慢慢嚼着，嘴角沾着细碎的饼渣，自己浑然不觉。
刘小年牵着马从棚屋后面绕出来，老远就看见了他，脚步顿了顿，开口打趣：“你现在不是吃东西就是往茅厕跑，简直就是一台行走的造粪机器。”
“说话粗鄙。”陈望回道。
“呵，还学会拽成语了，小样。”
陈望咧开嘴，露出一副没心没肺的笑容。他也无可奈何，觉醒之后饥饿感如影随形。干粮几乎从不离手，放牧、练弓、赶路，只要有片刻空闲，他便会摸出烙饼啃上几口，用来压住腹中翻涌的空腹感。
和他朝夕相处的刘小年，早就习惯了这一幕，吐槽起来半点不留情面。
“就连三爷，当年当战兵的时候，饭量也不及你的一半。”刘小年摊了摊手，“牧场已经特意把你的肉食份额往上提了一档，依旧填不饱你的肚子。也亏得三爷还有你父亲，四下奔波，想方设法给你搜集肉食。”
陈望把最后一口饼咽下，拍掉掌心残存的饼屑。“刘三爷去哪了？”
“去路口接人了。主城来人，首席学者郑文渊亲自带队，身后跟着好几个学生。”刘小年说道。
两人说笑之间，牧场深处传来阵阵人声，马蹄声由远及近。
“来了。”刘小年站起身，朝着来路上张望。
郑文渊大约四十余岁，下巴留着一撮短须，一身崭新的灰布长衫，鼻梁上架着一副金边薄片眼镜。两名年轻男助手，还有一个十五六岁的少女跟在身后，几匹驮马鞍上挂满竹筐与布包，筐子里码放着木盒、小刀、麻布采样袋。
“那姑娘是谁？”刘小年凑到刘三爷身侧，压低声音问道。
“名叫林素，今年十五岁。第二次分流考核落榜，没能拿到学徒名额。”刘三爷放低了声音，“分配到我们牧场，往后负责伙房做饭，顺带处理文书账目。郑文渊顺路把她一并带过来。”
林素眉宇之间笼罩着一层化不开的失意。
她垂着眼帘，走在队伍末尾，周遭的青草山坡、成群牛羊，全都提不起她的兴致。她的心里反复盘旋着落榜的结果，认定自己这一生，将要埋没在山野之间，终日围着灶台与牛羊打转。
一行人渐渐走近。
林素眼神空洞，漫不经心地扫过牧场之中的众人，视线随意一瞥，落在了倚靠栅栏的陈望身上。
一瞬间，她微微一怔。
午后的阳光穿过枝叶的缝隙洒落，斑驳光影落在少年挺拔清瘦的身躯之上。一双黑眸沉静淡然，身形笔直，和周遭常年风吹日晒、皮肤粗糙的牧场汉子截然不同。
方才沉甸甸压在心口的失意，仿佛一阵清风拂过，消散大半。低落的情绪转瞬褪去。
林素的指尖下意识微微蜷缩，黯淡下去的眼眸重新亮起。她飞快地将少年从头到脚打量一遍，心跳悄然加快。
郑文渊完全没有察觉到少女心中泛起的波澜。他推了推鼻梁上的眼镜，目光热切地扫视四周的山坡林地，满心挂念着漫山的腐木与潮湿土坡。
“郑先生，一路辛苦。”牧场的牧户纷纷迎上前，“主城传讯，知道您会到访牧场。只是不知先生远道而来，是考察畜牧，还是勘测水土？”
郑文渊轻轻摇头，神色认真：“都不是。我是前来采集菌类样本。”
话音落下，在场所有人不由得面面相觑，满脸疑惑。
刘小年也挤上前，忍不住开口：“郑先生，蘑菇？这东西遍地都是，可它填不饱肚子，大伙私下都叫它‘明天见’。吃上一顿只图一时口舌之快，过后饿得更快，人只会越吃越虚。”
旁边一名牧户跟着附和：“没错，先生，这玩意儿当不得粮食。看着一大丛，吃下肚占住胃口，消化之后饿得更厉害。运气不好误食毒菇，连性命都要丢掉。”
两名助手早已习惯旁人的不解，神色平静。郑文渊并未动气，只是浅浅一笑：“其中的奥妙，诸位眼下还无从知晓。灾变之后不少菌类产生异变，在未来拥有极大的价值。我收集样本，带回主城记录、分离、尝试培育。”
众人依旧一知半解，心底暗自感慨主城大学者的想法与众不同，放着粮食牲畜不去研究，偏偏盯上了山野里的蘑菇。
刘三爷没有继续追问，当即着手安排：“既然先生有要务，牧场全力配合。住处已经收拾妥当，伙房备好饭食。山间林地您尽可前往，只是野外潜伏着变异野兽，万万不可独自深入，我派人给诸位带路。”
“甚好。”郑文渊颔首。
人群散开，各自安顿下来。
没过多久，林素端着一只陶碗，里面盛着晾凉的麦水，主动朝着方才陈望站立的方向走去。
陈望还没有离开，正低头整理自己的装备行囊，准备动身外出巡逻。
走到他面前，少女扬起一抹温婉柔和的笑意，声音放得轻柔：“你便是陈望弟弟吧？一路上多谢牧场各位照料。天气炎热，我倒了一碗麦水，喝点水解渴。”
说罢，她双手捧着陶碗向前递去。
陈望抬起头，对上少女含笑的眉眼，并没有立刻伸手去接。
见他没有动作，林素又往前踏出半步，借着递碗的动作，肩膀有意无意轻轻蹭过他的胳膊。指尖装作无意，擦过他的手背，把陶碗塞进他的手中。
“方才见你一直在啃干粮，烙饼干硬，吃多了喉咙难受，喝点麦水润一润。”她眼波流转，语气温柔，目光直直落在少年的脸上，毫不掩饰眼底的好感。
陈望向她道了一声谢，低头捧着陶碗，仰头把麦水一饮而尽，将空碗递还给她。
交还碗的时候，林素的指尖再一次轻轻碰到他的手指，笑意越发柔和：“碗我拿回去清洗。往后若是干粮吃完了，可以直接到伙房来找我。”
陈望微微愕然，眉头轻轻皱起，心底暗自思索：伙房里面的粗粮主食本来便是敞开供应，这话是什么意思？
目送少女走远的背影，刘小年抱着一捆箭杆凑了上来，用胳膊肘轻轻撞了撞陈望，压低声音，满脸戏谑。
“可以啊陈望。新来这姑娘，目光都快要黏在你的身上了。”刘小年低声说道，“刚来的时候蔫头耷脑，如同丢了魂魄，自打看见了你，整个人都活泛起来。递水的时候故意往你身上靠，手都蹭了你两次，你难道一点都没有察觉？”
陈望把嘴唇凑到刘小年耳边，压低声音：“我觉得她有点奇怪，离她远一点。我去找三爷，进山巡逻狩猎，你要不要一起？”
“你才是木头疙瘩，满脑子只有吃饭。”刘小年气鼓鼓地转身走开。
清风缓缓穿过柘木林的枝叶。
接连两日，刘三爷与陈望陪同郑文渊以及两名助手，在牧场外围的沟谷之中搜寻菌类样本。
山谷深处林木繁茂，地上铺着一层厚厚的腐叶，踩上去绵软无声，空气之中弥漫着朽木潮湿的气息。郑文渊蹲在一截倒伏的老树桩旁边，仔细观察一簇簇灰褐色菌盖的变异蘑菇，一名助手铺开麻布，另一名执笔，在本子之上记下菌类形态。
“这几株孢子性状十分特殊，采摘务必小心，不要损伤菌褶。”郑文渊低声叮嘱，全副心神沉浸在样本之中。
刘三爷手持长枪，背上斜挎一张旧弓，视线一刻不停地扫视四周树丛。陈望站在他身侧稍后，一只手随意搭在腰间的短刀刀柄，眉心微微收紧。
“小心。”陈望压低声音出声示警，“有东西过来了。”话音未落，他拔出短刀，缓步向前摸去。
林间白雾缓缓浮动，落叶簌簌响动。
一道佝偻的人影，自树影之间慢慢挪了出来。
身上套着一件灾变之前的户外薄外套，布料残破，一块块挂在躯体之上，沾满泥土与霉斑，裤脚磨损得破烂不堪，左手挎着一只锈蚀严重的小竹篮。
“不要靠近，用**！”刘三爷高声冲着陈望大喊。
可已经晚了。
这东西移动的姿态，迟缓得如同垂暮老人。陈望的危险感知给出的判定是低风险，他打算上前一刀了结。此时双方距离已经不足五米。陈望还来不及听清刘三爷的警告，自动闪避骤然触发，他的身体猛地一转，向着地面扑倒。
脚下腐叶被蹬得四散飞扬。那具丧尸化作一道灰影，骤然疾冲扑出，速度骤然暴涨，凌空越过倒地的陈望，重重撞在身后的树干之上，砰的一声闷响，树干震颤，枯叶如雨一般坠落。
十根干枯的手掌深深抠进树皮，丧尸在树干上挣扎扭动。陈望顺势挺身上前，短刀寒光一闪，精准刺入丧尸颅腔的缝隙。
丧尸重重跪倒，双手依旧挂在树干表面，彻底失去生机。
林间只剩下风吹树叶沙沙作响的声音。
直到这时，郑文渊和两名助手才松了一口气，后背已经惊出一层冷汗。
刘三爷快步走上前，伸手拍了拍陈望，又揉了揉他的头顶。
“记牢，这一招名叫疾冲，所有丧尸都能够施展，但是一头丧尸一天只能发动一次。一旦活人踏入它的攻击范围，便有可能触发。”他的语气郑重，“遇上不熟悉的对手，万万不可鲁莽突进，优先远程牵制。”
他蹲下身，取出随身的钉头锤，撬开丧尸如同老树皮一般的头皮，敲碎头盖骨，拨开颅腔内如同蘑菇一样增生的脑组织，指尖摸索片刻，轻轻挑出一颗黄豆大小、泛着晦暗灰蓝微光的晶核。
这便是零级丧尸凝结而成的晶核。
刘三爷用一块干净的旧布擦去晶核表面污秽，收进随身布囊。
“这种由活人异化而成的丧尸，称为零级丧尸，也叫零尸。它的晶核，可以上交落星堡军械司兑换物资。”刘三爷借着这个机会，慢慢给陈望讲解。
“传闻落星堡下面山谷深处的巢穴之中，存在完成进化的一级丧尸，也就是壹尸。我活了这么久，也从来没有亲眼见过。”
他抬起头看向郑文渊，语气带着几分愧疚：“这片山谷平日里人迹罕至，巡逻有所疏漏，险些酿成大祸。”
郑文渊轻轻叹息一声：“想来灾变降临之前，他也是前来山谷寻找菌类的普通人，最终落得这般结局。”他望向地面丛生的各色蘑菇，神色复杂，“菌类生生灭灭，人亦是如此。”
一名助手心有余悸地看向幽深的树林：“先生，我们还要在这里继续采集样本吗？刚才那一下实在太过凶险。”
郑文渊略作沉吟，看向一旁的陈望与刘三爷。
“有二位护卫，我们抓紧半个时辰，把这片区域重点菌种采集完毕，立刻返回牧场。”
陈望站在原地，刚刚那一场短促的厮杀过后，熟悉的饥饿感又开始在腹中隐隐翻涌。他伸手从怀里摸出剩下的半封烙饼，撕下一大块塞进嘴里，咀嚼的同时，目光落在自己见到的第一具丧尸**之上。
丧尸的身躯依旧挂在树干上。皮肤紧紧绷在骨骼之外，好似裹了一层棕褐色的硬壳，表层细密的褶皱，仿佛风干多年的树皮，远远看去近乎木雕。空气中，腐朽木头混合新鲜蘑菇的怪异气味缓缓散开。