夜色像一层浸了油的布，严严实实地裹着青阳郡守府后院。沈砚舟贴着墙根走，脚步落下去几乎没有声音，苏沐橙跟在他身后半步，呼吸压得极低。两人绕过一排柴房，穿过一道窄门，眼前忽然亮起来——火光从一座低矮的石屋门缝里漏出来，带着一股焦灼的铜腥气。
“铸印坊。”苏沐橙低声说，下巴朝那石屋扬了扬，“我爹三年前下令封的，说是炉火不吉，怕引灾祸。没想到现在又开了。”
沈砚舟没答话，目光落在那扇半掩的铁门上。门缝里能看见几个人影晃动，都是赤膊的工匠，手里提着铁钳和锤子，围着一座半人高的炉子。炉火通红，映得他们脸上像涂了一层血。炉子旁边立着一只木架，架上搁着一块暗灰色的印坯，约莫拳头大小，印钮已经雕出轮廓——是一只蹲伏的兽，头朝左，尾卷右，和沈砚舟怀里那枚青铜印的形制几乎一模一样。
他瞳孔微微一缩。
“郡玺。”他低声说，“他在重铸郡玺。”
苏沐橙侧过头看他，眉头拧起来：“郡玺不是早就碎了吗？我小时候听父亲说过，前朝末年，郡玺碎成三块，一块封在铁衣卫旧档里，一块随前郡守殉葬，还有一块下落不明。你手里那枚青铜印，就是其中一块？”
沈砚舟点了点头，又摇了摇头。他指尖隔着衣料触到怀里的青铜印，印底那个“郡掌”二字像一枚钉子，钉在他心口。他父亲当年是掌印副使，负责封存郡玺碎片，却在书房夹层里留下这枚印，还在印底刻了自己的名字——那不是遗物，是证据。而现在，顾北辰正在这间石屋里，试图把碎掉的郡玺重新铸出来。
“他想以假乱真。”沈砚舟的声音压得几乎听不见，“只要铸出一枚完整的郡玺，他就能名正言顺地接管郡城地脉，苏郡守手里的权柄，会被他一口吞掉。”
苏沐橙咬了咬牙，没有接话。她比谁都清楚，顾北辰这个人从来不做没有把握的事。他既然敢在郡守府后院动炉火，说明他已经把该铺的路都铺好了。
两人又往前挪了几步，躲在一只废弃的炭筐后面。铸印坊的门忽然被推开，一个穿青衫的人走出来，手里端着一盏茶，站在门槛边，慢条斯理地吹了吹茶沫。火光映在他脸上，轮廓温润，眉眼含笑，正是顾北辰。
“炉温再高三分。”他头也不回地说，“印坯的纹路要再深一线，不能比原印浅。铸废了，你们知道规矩。”
工匠们没人吭声，只有锤子敲在铁砧上的声音闷闷地响。沈砚舟盯着那只印坯，忽然看见一个工匠弯腰去换炉灰，炉门打开的一瞬，火光猛地蹿高，照出印坯侧面一道浅浅的裂纹——那道裂纹的位置，正好在印钮的左后爪。
他心念一动。
“你在这儿等我。”他贴着苏沐橙的耳朵说了一句，没等她回应，已经猫着腰从炭筐后面滑出去，借着炉火投下的阴影，绕到了铸印坊的侧窗下。窗子半开着，窗台上堆着一摞旧炭，他伸手摸了一块，攥在手心里，又等了片刻。
那工匠换完炉灰，正要把新炭添进炉膛。沈砚舟看准时机，手腕一抖，那块炭从他指间飞出去，悄无声息地落进工匠脚边的炭堆里。工匠没察觉，随手抓了一把炭，连同那块混进去的炭块一起塞进了炉膛。
炉火猛地一暗，又蹿起来。沈砚舟退回炭筐后面，苏沐橙看了他一眼，没问，只是把腰间的短刀悄悄拔出了半寸。
大约过了一炷香的工夫，炉膛里的火色渐渐稳定下来。工匠们合力将那只印坯从炉中夹出，搁在铁砧上，准备进行最后的修整。沈砚舟盯着那只印坯，看见它通体泛着暗红色的光，印钮的兽形已经完整，爪牙分明，唯独左后爪的位置，隐隐透出一丝不正常的灰白。
“停！”顾北辰忽然开口，声音不大，却像一把刀切进空气里。
工匠们齐齐停手，面面相觑。顾北辰走过去，低头看着那只印坯，目光落在左后爪上，沉默了片刻，忽然笑了。
“谁换的炉灰？”
没人应声。顾北辰也不追问，只是伸手从铁砧上拿起那枚印坯，在手里掂了掂，然后猛地往地上一摔。印坯砸在青石地面上，发出一声闷响，裂成两半——裂口处，那块炭块赫然嵌在中间，已经被烧成了灰白色。
“炉灰里混了东西。”顾北辰的声音依然温和，像在说一件无关紧要的事，“炭块受热膨胀，把印坯撑裂了。换炉灰的是谁？”
一个瘦小的工匠扑通一声跪下来，额头抵着地面，浑身发抖：“大人，小的……小的没看清……”
顾北辰看了他一眼，没有多话，只是朝旁边抬了抬下巴。两名铁衣卫从阴影里走出来，一左一右架起那个工匠，拖出门去。门外传来一声短促的惨叫，然后一切归于寂静。
沈砚舟的手指攥紧了怀里的青铜印。他知道那工匠活不成了，也知道顾北辰这一手是在立威——他不在乎谁动的手脚，他只需要让所有人知道，铸印坊里容不得一粒沙子。
“封锁铸印坊。”顾北辰的声音从门里传出来，“一只**都不许放出去。”
沈砚舟心里一沉。他转头看向苏沐橙，两人几乎同时动身，朝来路退去。但铸印坊的门已经被人从里面关上，铁栓落下的声音清脆而决绝。他们只能绕向石屋后墙，那里有一道排水沟，窄得只容一人侧身通过。
沈砚舟先钻进去，苏沐橙跟在后面。排水沟尽头是一堵矮墙，墙外就是郡守府后院的竹林。他刚翻上墙头，身后忽然传来一道声音，不紧不慢，带着一点笑意：
“沈公子，这么晚了，还在后院散步？”
沈砚舟身形一僵。他缓缓转过头，看见顾北辰站在铸印坊后门口，手里拎着一盏灯笼，火光在他脸上晃出明暗交错的轮廓。他身后站着两名铁衣卫，刀已经出鞘，在夜色里泛着冷光。
“顾先生。”沈砚舟的声音平静，甚至带着一丝歉意，“我听说铸印坊开了炉，想来看看热闹。”
“热闹？”顾北辰笑了笑，“沈公子看热闹的胆子，倒是比我想象的大。”
他说着，忽然迈步走过来。沈砚舟没有退，他知道退也没用。顾北辰走到墙根下，抬头看着他，灯笼的光映出他眼底那层薄薄的笑意，像冰面下的暗流。
“你手里那枚印，借我看看。”
沈砚舟没有动。他感觉到怀里的青铜印忽然烫起来，像是一团火在衣料下跳动。他想起父亲留下的那枚印，想起印底那个名字，想起地脉核心深处那道黑气——他知道，这一刻迟早要来。
他没有说话，只是从怀里取出那枚青铜印，握在掌心。暗金色的光从指缝间漏出来，映得他半张脸明灭不定。
顾北辰的目光落在那枚印上，瞳孔微微收缩。他伸出手，指尖几乎要触到印面——沈砚舟忽然翻掌，将印底朝上，暗金色的光骤然暴涨，像一道浪头拍向顾北辰的面门。
顾北辰侧身避开，但灯笼被那道光芒扫中，纸面瞬间焦黑，火苗蹿起来。沈砚舟趁这一瞬，猛地转身，将青铜印砸向身后的矮墙。印面撞在砖缝上，发出一声沉闷的震响，整面墙从中间裂开一道缝，碎石簌簌落下，露出墙外竹林的暗影。
他纵身跃下墙头，苏沐橙紧随其后。两人落入竹林，竹叶沙沙作响，像一场无声的雨。