庾老没再说话，把香递还给周淮安。周淮安没接。
“这香叫窑香。”庾老说，“旧窑窑上点的，不入册。方子也简单，就是安神的药，兑一味九里苔。”
“九里苔？”
“一种苔。只有旧窑地界长，别处种不活。这种苔怪得很，必须有窑火熏过的地气才生。窑塌了，火灭了，地气散了，九里苔也就绝了。”庾老拿起那截香又放下，“这香不是旧存的。旧存存不到二十年。你手上这截，是最近三个月之内配的。九里苔干了，但还没走味。”
三个月之内配的。周淮安把这几个字在脑子里过了一遍，没开口。
庾老把断香往周淮安那边推了推。“九里苔绝了二十年。能在三个月里头配出这香的人，手里得有封土之前收的九里苔。那年头收这东西的人，只有一个。”
“谁？”
“朱二。”
“朱二是什么人？”
“旧窑的更夫。”庾老说，声音平得像在讲一桩跟他不相干的旧事，“从前窑上夜班不断火，更夫每夜巡窑看火口，一巡就是一整夜。靠着窑门蹲着，烟熏火燎的，睡不安稳，就得点一截窑香。朱二手里存过不少九里苔，他拿那个配香，配好了，也分给别人，窑上的人管这香叫窑香。后来窑塌了，朱二也连着窑一起没了影。九里苔绝了，这个方子也就没人再会配。”
“朱二还活着吗？”
“窑塌的时候，三十七个人压在窑底。宗门的人后来清点过，一具一具从土里刨出来，三十七具，一具不少。”庾老顿了一下，“他们没说朱二在不在里头。”
周淮安把这个信息接住了。三十七人，官方账册上清清楚楚，一具不少。可谁也没有亲眼见过朱二的尸首。
“朱二长什么样？”周淮安问。
“高个，左耳缺了一块。”庾老说，“爱抽旱烟，烟杆是竹节的，杆上拴着一枚铜钱，老远就能听见响。”
庾老说完这些，捡起柴刀，又劈了一根松木，柴刀落下去，木纹裂开的声音在早晨里传出去很远。周淮安把那截断香包好放进布褡，起身的时候膝盖有些发麻，他站了一瞬，等血走上来，才往土屋走。
赵四跟上来，草绳在手指头上绕了两圈。“他说的可信？”
“可信不可信都得当它可信。”周淮安说，“九里苔这种东西，不是编得出来的。这是旧窑里的活人配的香，不是死人配的。”
“活人？”
“配香的人活着。”周淮安说，“朱二哪怕死了，他的手艺还活着。拿手艺配香的这个人，跟旧窑的渊源，比我们深。”
回到土屋，门虚掩着，没有被动过。周淮安推门进去，把布褡放在条桌靠墙那一端，还没解开搭扣，就听见院子外头有人喊他。
“周承发，回来了？”
是刘执事的声音。赵四已经把门拉开了。刘执事从院子里走进来，穿着平时那件青灰短袍，手里夹着一沓文书，进门的时候目光先扫了一圈屋里的摆设，然后才落在周淮安脸上。“归德府的河渠勘验文书，内务堂已经画了押，还差你一个‘验收位次’签章。你填了，我好上账。”他把文书放在桌上。
周淮安没急着接，先把茶碗往条桌中间挪了挪，露出桌面上一小片平整的地方：“刘执事费心跑这趟，叫人带个话，我自己去内务堂取就是。”
“不差这一脚路。”刘执事说。
周淮安这才伸手拿过文书，翻到末尾那页，看了一遍。河渠勘验、工期、土方数都对，内务堂的印也盖了，只留了“验收位次”一栏空着。他提笔蘸墨，在那栏里写了两行字，又把文书合上，递还给刘执事。