乔行简闻言，不急不缓地拱了拱手，答道：“陛下容禀，赵时愿的文章确实上佳，若是放在往年，拿第一毫无悬念。但今年……赵时愿之上，还有高手。”
“哦？”皇帝的兴趣被彻底勾了起来，“高手？在哪里？”
乔行简从一堆试卷中抽出另一份，双手呈上：“请陛下过目这份试卷，考生杨过，嘉兴府人，年十四。本次复试，臣与众考官一致评定他为第一名。”
皇帝接过试卷，低头看去。
这一看，他就再也挪不开眼了。
他看到试卷上那笔字时，先是微微一怔，
这笔字骨力洞达、结体精严，既有颜筋柳骨的刚健，又带着几分晋人帖学的秀逸，浑然天成，完全不像是出自一个十四岁少年之手。
即便放在翰林院的学士们中间，这笔字也毫不逊色。
他接着往下看文章。第一篇《周易》经义，开篇引《文言》、推《系辞》，层层递进，将“天行健，君子以自强不息”阐发得淋漓尽致，更提出了“自强非独力行之谓，亦含顺势而为、审时度势之意”的独到见解。
皇帝看到这里，已经忍不住轻轻“嗯”了一声。
他继续往下看，
《尚书》义、“民惟邦本，本固邦宁”的阐发；《诗经》义、“夙夜匪懈，以事一人”的论述；《论语》义、《孟子》义……
每一篇都经义纯熟、逻辑缜密，字里行间透着一股超越年龄的通透和沉稳。
那篇以“春日”为题的赋，清丽自然，不事雕琢而有真趣。而那首以“读书”为题的五言八韵诗，更是让皇帝反复看了两遍：
“蠹简埋光四壁秋，青灯照影夜窗幽。
九经腹笥吞云梦，五典牙签贯斗牛。
漫道寒儒无将相，从来白屋出公侯。
他年若遂澄清志，不羡人间万户侯。”
皇帝看完最后一个字，沉默了许久，然后长长地叹了一口气。
他放下试卷，看向乔行简，目光中带着一种复杂的神色，
其中有惊叹，有欣慰，还有一丝说不清道不明的感慨：
“乔爱卿，这个杨过……当真只有十四岁？”
“回陛下，确凿无误。臣亲自核查过他的籍贯和年貌，确实是嘉兴府人士，年十四。”
皇帝又低头看了一眼试卷上的字，摇了摇头，语气中带着由衷的赞赏：
“这笔字，这篇文章，这首诗……朕十四岁的时候，写不出来。”
乔行简微微躬身，没有接话，
这种话，皇帝可以说，但他不能附和。
皇帝又翻来覆去地看了几遍张无忌的试卷，越看越喜欢，最后小心翼翼地将其收好，对乔行简说道：“乔爱卿辛苦了。你先退下吧，朕想一个人待一会儿。”
乔行简躬身告退，留下皇帝一个人坐在偏殿中。
皇帝坐在窗前，手中握着张无忌的试卷，目光透过窗棂望向远处的天际，若有所思地坐了很久。
阳光透过雕花窗棂洒进来，在他面前的案几上投下斑驳的光影。
他终于站起身来，将试卷小心地收入袖中，走出了偏殿。
他没有回寝宫，而是径直朝着后宫的方向走去，穿过几道宫门，绕过一座假山，最终在一座雅致的宫殿前停下了脚步。
这是他的女儿，嘉国公主赵明敏的住处。
皇帝还未走进院门，便听到里面传来一阵隐隐约约的哭声，夹杂着两个侍女焦急的劝慰声：
“殿下，您别哭了……不就是个童子科嘛，下次再考就是了……”
“是啊殿下，您都哭了大半个时辰了，再哭眼睛都要肿了……”
“你们都别管我！呜呜呜……我就是要哭！我凭什么不能哭！”

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